— Судя по твоему лицу, ты думаешь о чем-то серьезном? — спросил у меня Чертков, когда мы вернулись в свой рабочий кабинет.

— От вас ничего не утаишь, — усмехнулся я. — Прямо насквозь меня видите.

— Просто у твоей физиономии не часто бывает такое выражение, — лицо наставника растянулось в улыбке. — Обычно думаешь о всякой ерунде — как бы поскорее разделаться с некрозмеем, и что будет, если он тебя сожрет. Поэтому пользуясь редким моментом, решил поинтересоваться, о чем размышляешь?

— Обо всем, что сейчас произошло, ясное дело, — ответил я и расстегнул верхнюю пуговицу на своей магической броне. — А еще думаю о том, что нужно попросить завхоза, чтобы он нам здесь кондиционер поставил. Все время слишком душно.

— Тогда пойдем прогуляемся в столовку, — сказал Чертков и поднялся со стула. — У меня что-то голова трещит. Хочется выпить чашку кофе. Только перед этим пройдемся немного. Мне что-то тоже хочется на свежий воздух. Ты также проветришься, а заодно приведешь свои мысли в порядок, а в столовой расскажешь, что там у тебя в голове накопилось.

Множество дорожек в школьном парке давало возможность выбрать для прогулки маршрут на любой вкус. Можно было пойти длинным, если в этом возникала необходимость, либо предпочесть средний или какой-нибудь покороче.

Кроме того, каждый из них пользовался определенной популярностью среди учеников. Если возникала необходимость прогуляться на виду у всех, то следовало выбирать самый оживленный маршрут. Это гарантировало тебе частые встречи с кем-нибудь из ребят. Им частенько пользовались парочки, которые хотели, чтобы весь «Китеж» узнал о том, что их видели вместе.

Моими любимыми были дорожки, где было поменьше народа. Я редко прогуливаюсь, чтобы просто погулять. Обычно я использую такие моменты, чтобы хорошенько что-нибудь обдумать и не отвлекаться на встречных учеников.

Вот как сейчас, например. Кроме нас и каркающих где-то ворон больше никого вокруг. Только Александр Григорьевич и я со своими мыслями. Абсолютно пустой школьный парк для этого времени выглядел непривычно. Дело шло к вечеру, погода хорошая, и обычно здесь даже в субботу кто-то был.

По крайней мере, если не шел навстречу, то виден вдалеке. Ну и пусть. Так даже лучше. Прямо как на кладбище, где мы совсем недавно были… Кстати говоря, именно о нем я сейчас и думал. Обо всем, что сегодня произошло.

Новые некросимволы, знакомство с хозяином кладбища… С каждым месяцем я все выше поднимаюсь по ступенькам некротической науки, а некрослой мне становится… Хм… Родным для себя измерением я бы его не назвал, но вторым по близости, это совершенно точно. По правде говоря, некрослой был мне даже более понятен, чем Тенедом.

Впрочем, это было вполне логично. Ведь у меня был наставник, который постоянно объяснял мне правила, по которым устроен некрослой, и как там все работает. Тенедом — совсем другое дело. По большому счету, даже Дориан не знал, как он устроен и что это такое, хотя провел там гораздо больше времени чем я.

Сегодняшний день я для себя считал очень важным. Все-таки личное знакомство с хозяином кладбища… Теперь я знал, как это делается, а это означало, что очередное темное пятно некрослоя для меня таким быть перестало.

Кроме того, с этого момента я гораздо сильнее понимал, насколько опасными могут быть такие встречи. Когда вокруг тебя такое количество некротварей, да еще и во главе с самим хозяином кладбища, то портал может и не спасти… До него еще нужно успеть добраться. По сути, каждая такая встреча может стать для меня последней.

Теперь я гораздо сильнее понимал слова Черткова насчет того, что в некрослое никогда нельзя расслабляться. Сам он всегда был максимально собран. Судя по всему, это выработалось у него в привычку. Очень правильную привычку, между прочим, и чем скорее я сам для себя заведу такую, тем будет лучше.

Пока еще компанию мне составлял Александр Григорьевич, но это ненадолго. Я думаю, еще максимум два года, как раз к тому моменту, когда я закончу учебу. Это время пролетит незаметно, а потом… Как там говорил хозяин кладбища? Чертков уйдет, придет Темников? Вот-вот…

Я не стал скрывать своих мыслей от наставника, и когда мы расположились в столовой, рассказал ему все то, о чем размышлял, пока мы с ним прогуливались.

— Не переживай, парень, это вполне нормальные страхи, — сказал наставник, обдумав мои слова. — Каждый из нас рано или поздно оказывается единственным в своем роде. Но ты не волнуйся, пока не помру, смогу иногда составить тебе компанию. Будешь меня звать с собой, когда решишь сходить в некрослой червяков попинать, чтобы потом из них желеек накрутить.

— Обязательно, — пообещал я ему, успокаивая себя надеждами на то, что старик будет жить еще долго и не раз составит мне компанию даже после того, как выйдет на пенсию.

Слово за слово, и я понемногу перестал думать о плохом. Наставник прав, как бы быстро не летело время, а работать нам с ним еще долго. Даже если несколько лет, то это уже немало…

Ну а когда Чертков показал мне выражение лица, с каким я разговаривал с хозяином кладбища, то мрачные мысли и вовсе испарились. Мы с ним хохотали на всю столовую, привлекая внимание немногих учеников, которые здесь были. Судя по всему, мое лицо в тот момент выглядело очень глупо.

Кстати, между делом выяснилось, что никаких других имен у хозяев кладбищ нет, и этот факт меня приятно порадовал. Запомнить такое количество имен было бы большой проблемой, так что мне пришлось бы пользоваться Бесконечной Книгой Заклинаний, которую мне подарила Лазарева.

Пока этот подарок был мне без особой надобности, а с учетом того, что вносить в эту книгу можно было абсолютно любую информацию, то она бы мне подошла.

— Чем собираешься занять вечер? — спросил меня Чертков, когда наш разговор с ним подошел к концу. — Поедешь на ужин к деду?

Вообще-то, я так и планировал сделать, но позже. Сейчас было всего четыре часа вечера, так что можно успеть еще кое-что, и именно об этом я хотел сказать наставнику.

— Александр Григорьевич, у меня к вам небольшая просьба… Мы не могли бы еще раз сходить в гости к Василию Стахиевичу? — спросил я. — Желательно сегодня, если можно.

— К Хвостову? — удивленно вскинул брови старик, а Модест подозрительно прищурил глаза, которые он с меня никогда не спускал. — Что за срочность? Тебе понравилось дрыхнуть в его мастерской? Сразу скажу тебе, что это не лучшая идея. Сам же слышал, там у него все время что-то взрывается… Лично я не в восторге от мысли, что его трехдверная хибара взлетит на воздух вместе с нами.

— У меня к нему дело… — я наклонился к нему поближе и рассказал про Филибора.

Разумеется, без деталей и объяснений насчет информации, которая у меня есть. Правда ее было не так много, и по большому счету, все это были лишь догадки, но самое главное я все же знал. Хрустальный шар каким-то образом мог питаться человеческими жизнями! Что именно это означало, я пока не знал, однако хотел как можно скорее разобраться с этим вопросом.

Мысль о том, что в моей любимой Берлоге хранится такая опасная штуковина, не давала мне покоя. Я то и дело думал о нем, а это мне очень сильно мешало. Терпеть не могу назойливых мыслей, которые то и дело отвлекают…

— Интересно… — сказал на это Чертков и задумчиво потер подбородок, не отрывая от меня своего внимательного взгляда. — Допустим ты искал там Немой Колокол, и предположим, что именно за ним туда и приехал…

— Так оно и было, — сказал я. — Все остальное произошло совершенно случайно.

— Не спорю, в твоем случае это скорее нормально, чем удивительно, — кивнул он. — У меня к тебе всего один вопрос, какого черта ты вообще вытащил из подвала какой-то магический шар? Тебя мама в детстве не учила, что не стоит тянуть в руки всякую гадость.

— Я подумал — зачем добру пропадать? Вещица-то магическая и не проклятая, чего ей там без дела стоять? — выдал я версию, которая казалась мне наиболее логичной.