— С другой стороны, она очень честно сейчас поступает… — задумчиво проговорил Мор. — При вас двоих ставит сложный вопрос. Да еще явно дает понять тебе, что решать этот вопрос предстоит тебе…

— Если ты думаешь, что я могу только оживлять конструктов в «Китеже», то нет, — сказал Гордеев, который, видимо, решил, что я задумался над ответом. — Еще я неплохо фехтую и разбираюсь с ловушками.

— Лазарева с ними тоже неплохо справляется, — сказал я. — Решать проблемы с ловушками и замками у нее получается лучше всего.

— Макс, у Емельяна довольно неплохо обстоит дело с рунологией, а еще он может определять свойства артефактов лучше меня, — бросила пару монет в его копилку Полина.

В этот момент я почувствовал под рубашкой жар в груди. Это Красночереп ненавязчиво напомнил мне о том, что у меня уже есть вещь, которая запросто справляется с определением свойств артефактов. Уверен, что у моего артефакта-вампира это получается намного лучше, чем у Гордеева.

— Погоди-ка… — сказал я и посмотрел на Лазареву. — И ты хочешь, чтобы я помогал вам при случае, правильно я понимаю?

— Только если ты сам этого захочешь, и если тебе это будет интересно. Взамен я ничего просить не буду, — ответила она. — Участие Емельяна в наших с тобой делах не означает, что ты должен как-то ответить на это взаимностью. Он не оказывает этим никакой услуги.

— Тогда зачем ему это нужно? — спросил я и посмотрел на Гордеева. — Неужели из профессионального интереса?

Емельян вздохнул, а затем улыбнулся:

— Максим… Просто я ее люблю и хочу в такие моменты быть с ней рядом, понимаешь? Артефакты — это всегда опасно… Если с ней что-то случится, потому что меня не было рядом, я себе этого не прощу… — он помолчал немного, а затем добавил. — Я не буду обузой, не беспокойся.

Некоторое время в комнате была тишина. Покрасневшая Лазарева вновь делала вид, что ковыряет кусок бедного карпа, которого она толком и не ела. Гордеев пил воду, а я думал над услышанным.

Дориан правильно говорит, всегда что-то происходит впервые. Как сейчас вот этот разговор. За сегодняшний вечер он уже дважды свернул совсем не в те повороты, которых я от него ждал, и могу сказать, что мне это нравилось.

Я чувствовал, что после нашего знакомства разговор сведется к чему-то такому… В какой-то момент обязательно пойдет речь о совместной работе и каких-то договоренностях. Вот только я совсем не рассчитывал, что предметом торга будут не доли прибыли, а нечто совсем другое…

Что говорить, мне было приятно услышать слова Емельяна, когда он говорил о причине, по которой хочет быть рядом с Лазаревой. Я был рад, что кроме меня есть еще кто-то, кого волнует ее здоровье, и этот кто-то не ее дедушка. Оставалось надеяться только на то, что ее жених говорил сейчас это искренне.

— Ладно, я подумаю, — сказал я и посмотрел на Гордеева. — Не то чтобы я хочу насладиться моментом и корчу из себя парня, от которого все зависит, но я правда не готов сейчас дать ответ. Слышал, наверное, что про меня говорят, будто я странный?

— Еще бы… — усмехнулся Емельян.

— Так вот, я плохо схожусь с новыми людьми, — продолжил я свою мысль. — Одно дело посидеть в ресторане и поковырять вилкой карпа, а совсем другое — отправиться вместе на опасное дело. С Лазаревой я знаком не один год и попадал с ней в разные ситуации, а тебя не знаю совсем. Так что как-то так. Наверное, ты не плохой парень, если Полина тебя выбрала, но…

— Все нормально, — кивнул Гордеев. — Если ты скажешь нет, то никаких проблем. У меня у самого за спиной не один поход, так что я прекрасно понимаю, о чем ты сейчас говоришь. Но буду благодарен, если получу возможность на испытательный срок.

— Предлагаю на этом закончить разговор о делах, — сказала Полина, хорошо прочувствовав момент. По сути, все основное о делах уже было сказано. Каждый сказал и услышал то, что хотел, поэтому о чем еще говорить?

В этот момент я понял, что сейчас будет очень правильно оставить их вдвоем, поэтому от десерта отказался. Уходить нужно вовремя и сейчас для этого самое время. Ну а десерт я прекрасно заменю каким-нибудь пирожным в школьной столовой, если вернусь в «Китеж» не слишком поздно.

Гордеев поблагодарил меня за компанию, а Лазарева вызвалась проводить меня до такси, которое должно было подъехать с минуты на минуту. Когда мы вышли из ресторана, машины еще не было. Такая себе погодка… Днем, когда светило солнышко, все выглядело намного лучше, не то что сейчас… Сыро, холодно…

— Как он тебе вообще? — вдруг спросила у меня Полина.

— Да вроде нормальный, — ответил я и улыбнулся. — Самое главное, чтобы тебе нравился. Слышишь, что говорит? Любит, волнуется…

Она не ответила и закуталась в теплый плед, который ей выдали при выходе из ресторана.

— Кстати, Полина, все хотел у тебя узнать, если предположить, что Почтовых Свитков три — два у нас, а третий еще у кого-нибудь, переписка становится общей? — спросил я.

— Нет, текст будет видеть только тот человек, о котором думаешь в этот момент, — ответила она. — А что?

— Можешь мне еще один сделать? Очень надо…

В целом у меня осталось неплохое ощущение от ужина и знакомства с Гордеевым. Особенно, если учесть мое настроение, с которым я ехал в «Самовар». Все могло быть намного хуже.

Можно сделать вывод — попытку Лазаревой нас познакомить поближе и форму, в которой это было сделано, я оценил. Своей цели она в какой-то мере добилась, при встрече с Емельяном отворачиваться мы точно не станем. Даже пожмем друг другу руки.

— Хитрая лиса твоя Полина, — сказал Дориан. — Все правильно сделала. Кстати, ты обратил внимание, что она не стала спрашивать для кого тебе понадобился третий Почтовый Свиток?

— Ты о чем? — не сразу понял я, что имеет в виду Мор. — Вообще-то, это мое личное дело.

— Угу, правильно, только раньше она обязательно это сделала бы. Это лишний раз подтверждает, что она всерьез увлечена своим парнем. Теперь твои дела интересуют ее гораздо меньше, чем раньше, — уверенно сказал Дориан. — Это я скорее себя успокаиваю, а не тебя. В какой-то момент вашего разговора у меня мелькнула мысль, что эти двое разработали хитрый план, чтобы тебя заполучить. Тебя вроде бы ни о чем не просят, а на самом деле…

— Перестань, Мор, — поморщился я. — Она не такая, ты же знаешь.

— Единственное, что я знаю — она девушка, а от них всего можно ожидать. Ладно, пока будем считать, что им стоит верить, — великодушно согласился Дориан. — Как ты собираешься передать Почтовый Свиток Вороновой? Через Голицына я бы не советовал. Не забывай, что он все-таки глава тайной канцелярии, а не твой товарищ. Посылочка может не дойти.

— У меня пока его еще и нет, — ответил я. — Сам же говоришь, что делить шкуру неубитого медведя — это самое последнее дело. Когда Лазарева сделает артефакт, тогда и думать буду.

Наш разговор прервал Данко, который позвонил мне, чтобы поблагодарить за подарок. Теперь его голос уже не был настороженным. Со мной разговаривал человек, который искренне радовался тому, что оказывается, подарки на самом деле могут дарить просто так, а не за что-то или по какому-нибудь поводу.

Все то время, пока он рассыпался в благодарностях, я слушал его и улыбался. Мистик рассказывал мне о чудесных свойствах трубки, в которой табачный дым кажется еще ароматнее, а я думал над тем, что дарить подарки даже приятнее чем их получать. Во всяком случае, в последнее время мне так казалось все чаще.

— Ошибочная точка зрения, — тут же вмешался Дориан. — Конечно, иногда это можно себе позволить. Чтобы не забывать, как это делается. Но слишком частить не стоит. С такой философией мы с тобой далеко не уйдем. Что-то к тебе очередь с подарками не стоит.

Вот же жмот… При чем здесь одно к другому?

Ко времени моего возвращения дед уже погрузил мои покупки в машину, так что мне оставалось лишь закинуть свою дорожную сумку и можно было отправляться в «Китеж».