— Я тебе больше скажу, можно спрятать не только человека, — Василий Стахиевич попытался пригладить свои растрепанные волосы. — Его узником можно сделать кого угодно. Демона, например, или надоевшее привидение.

— Интересно, — согласился я и невольно улыбнулся. — А что умеет последний шар?

Вот бы он удивился, если бы узнал, что по части привидений, в моем случае, способности Тюремщика могут оказаться очень даже кстати.

— Вот он как раз самый загадочный из всех. Его называют Проводник, Максим, — возбужденно заерзал на своем стуле Хвостов. — По этому шару меньше всего информации, но считается, что он знает пути между всеми вещами. Не знаю, что имеется в виду, но меня, как специалиста по аберрантной магии, как раз именно эта возможность интересует больше всего.

— Василий, ты чего так возбудился, я понять не могу? — спросил у него Чертков. — Сам же сказал, что о третьем шаре вообще никаких сведений давно уже нет. Какой смысл об этом вообще тогда разговаривать?

— Вот здесь начинается самое интересное, Саша! — поднял указательный палец вверх Хвостов. — В тот момент, когда на черном аукционе появился мой шар, по Империи пошли слухи, что и два остальных находятся в России. Якобы шары смогли собрать для какого-то из наших царей-чернокнижников, а потом они загадочным образом исчезли.

— Ясное дело, — кивнул Чертков. — У хороших и полезных вещей вообще есть странное свойство внезапно исчезать непонятно куда. То есть ты хочешь сказать, что в принципе, третий шар существует?

— Честно говоря, до вашего прихода я всерьез об этом не думал… — признался Василий Стахиевич. — Но если прямо сейчас в моем доме находятся Тюремщик и Ключник, то почему бы не предположить, что и Проводник где-то в Империи? Чем черт не шутит?

— Если уж говорить начистоту, то сегодня состоялось великое событие! Встретились два хрустальных шара из восточной троицы, — с увлечением продолжал развивать свою мысль Хвостов. — Согласитесь, друзья мои, после того что я вам уже рассказал, можно предположить, что это не просто чудесное совпадение. Так что можно принять рабочую версию, что третий шар тоже находится в Российской Империи.

— Ну… Допустим можно… — согласился с ним Чертков и задумчиво почесал подбородок. — Чисто в теории такое возможно. Вот только я не могу понять, почему ты так засуетился? Ты как его искать собрался? Если даже представления не имеешь, где бы он мог находиться. Сам же говоришь, что даже встреча этих двоих — само по себе чудо.

В этот момент наставник посмотрел на красный шар, в котором вновь появилось недовольное лицо его обитателя. Теперь он злобно пялился на подаренный мной посох. Модест стоял рядом со стулом и отвечал шару не менее мрачным взглядом.

— Сашка, что за привычка все портить? — нахмурился в ответ на слова старика Василий Стахиевич. — Никогда нельзя заранее знать, что может случиться даже через минуту. Чудо не чудо, а красный и серый шар нашлись. Откуда тебе знать, как это работает? Может быть, это все странное стечение обстоятельств, а если нет? Вдруг они как-то притягиваются друг к другу?

Он вновь пригладил свои волосы и на его лице появилась радостная улыбка, как будто Хвостову и самому понравилась эта мысль.

— Угу, притягиваются… — хмыкнул Александр Григорьевич и отпил немного чая. — В таком случае, почему они раньше этого не сделали? Времени было до чертиков… Хреновая идея, вот что я скажу. Два шара случайно нашлись по стечению обстоятельств, вот и все. Просто это тебе твоя специализация подкидывает разные бредовые идеи.

— Всякое может быть. Откуда нам знать, возможно они начинают искать друг друга лишь по прошествии какого-то времени? Вдруг именно нам суждено жить в то время, когда их тяга к друг другу стала непреодолима. Все возможно, дружище! — сказал Василий Стахиевич, не переставая весело улыбаться. — Пусть даже дело, как ты говоришь, в моей работе. Зато ты со своей специализацией обязательно когда-нибудь заработаешь язву желудка. Нельзя быть все время мрачным и раздражительным.

— Хах! Язву… — хохотнул наставник. — Если бы только ее, то я был бы самым счастливым человеком в этом мире, но как раз мне с этим не везет. Именно язвы у меня нет, зато всего остального хоть отбавляй. Вон, Темников, знает. Если бы не его целебные настойки, я бы уже давно червей кормил.

— Вот видишь! — ткнул в его сторону пальцем Хвостов. — Об этом я тебе и говорю. Ты слишком раздражительный.

Чертков махнул рукой в сторону своего друга и молча долил в их чай еще немного вина. Они молча чокнулись и занялись напитком, а я размышлял над словами Хвостова. Точнее, над его предположением насчет того, что третий шар где-то в Империи. Если так, то где его искать?

Кстати, Градовскому очень понравилась бы теория Василия Стахиевича насчет того, что шары сами по себе притягиваются друг к другу. Особенно то, что возможно сейчас наступил тот момент, когда они должны каким-то образом найти друг дружку. Он любит всякие странные теории вроде этой.

— Дориан, ты что думаешь на этот счет? — спросил я, решив послушать соображения своего друга. — Мне кажется, Хвостов слишком сильно увлекся фантастическими идеями на радостях. Или они уже просто чая перепили.

— Не знаю, мой мальчик, может быть, ты и прав… — с некоторым сомнением в голосе сказал Мор, чем меня весьма удивил.

Обычно он отличался практичностью и ко всяким идеям подобного рода относился с настороженностью, считая их попросту несерьезными. Что случилось теперь?

— Что-то я тебя не узнаю, — сказал я. — Ты и правда веришь, что шары ищут друг друга?

— Знаешь, в данном случае я склонен смотреть на ситуацию с другой стороны. Этот тип прав, насчет того, что встреча двух шаров в одном месте в — некотором смысле действительно чудо, — ответил он. — Сам подумай. Они столько лет скитались по всему твоему миру, чтобы встретиться этим вечером в кривом доме где-то в Крутогорье? Даже для меня это какое-то слишком странное совпадение. Хотя при этом встреча этой парочки все-таки может оказаться именно совпадением и ничем больше. Жизнь иногда подкидывает удивительные сюрпризы.

— Это я и без тебя знаю. Одно наше с тобой знакомство чего стоит, — не стал спорить я. — Да и вообще… Знали бы мои родители, что я в двенадцать лет окажусь в «Китеже».

— Вот об этом я тебе и говорю, — сказал Дориан. — В общем, я бы на твоем месте попросил Градовского кинуть Кубик Судьбы, чтобы попытаться выяснить судьбу третьего шара. По крайней мере, чисто теоретически.

— Ну ты прямо удивляешь меня сегодня! — я чуть чаем не поперхнулся, услышав эти слова. — Сам же бубнишь мне каждый день, что Петр Карлович бесполезный шарлатан и его нужно немедленно выгнать!

— Так я от своих слов и не отказываюсь! Зеленоголовый и есть мошенник высшей категории! — воскликнул Мор. — Просто иногда у него бывают минуты просветления.

— Все с тобой понятно… — сказал я, вытирая с рубашки капли чая, которыми только что себя забрызгал.

— Ты чего, парень? Хочешь, по спине похлопаю? — озаботился Чертков.

— Нет, спасибо, — ответил я, глядя как рука старика потянулась к Модесту. Видимо именно им он собирался мне помочь. — Я просто думал над тем, что сказал Василий Стахиевич… Тюремщик, Ключник и все такое… Стало интересно, какие еще есть теории насчет этой троицы.

— Сразу видно — любознательный юноша и далеко пойдет. Правильными вещами интересуется! — сказал Хвостов и отсалютовал в мою сторону кружкой. — Не то что ты, сморчок унылый.

В ответ на обвинения Александр Григорьевич лишь покачал головой и молча продолжил чаепитие.

— На самом деле, разных версий бессчетное количество, Максим, — Василий Стахиевич посмотрел на шар, который продолжил играть с Модестом в гляделки. — Есть даже такая, согласно которой имеется вероятность, что весь мир погибнет.

— Хорошо бы было… — оживился Чертков. — Я давно говорю, что именно этим все закончится рано или поздно.