— Нет — коротко ответил я. Боги похоже оказались жадными засранцами, не желающими оплачивать чужой труд. Мне же в свою очередь не хотелось работать на таких вот небожителей, тем более за здорово живёшь. Потому в ход пошла совершенно другая версия — Собственно я точно не знаю кто я и кто мои родители. Но мне пожалуй уже и плевать. Я в первую очередь человек, а потом уже что-то другое. И вы в первую очередь люди.

— Ну мы-то понятно — усмехнулся наёмник — А ещё мы рады, что вы с нами. Особенно во времена, когда появились такие орки.

— Времена в Империи почему-то всегда тяжёлые и сложные, лёгких не припомню — проговорил я, заканчивая с его ногой — Но всегда находятся те, у кого хватает сил их преодолеть. Такие как я. И как вы.

— Только у нас силёнок поменьше — усмехнулся мой собеседник, смотря на шрам на ноге. Не с претензией, а просто констатируя факт.

— Это можно исправить, поставив вас вровень с «такими» орками — кивнул я на трупы здоровяков.

— Как? — встал в стойку наёмник. Фигурально выражаясь конечно. Но потом чуть поскучнел — И какой будет цена?

— Я могу поделиться силой, хотя это и опасно. Но с клятвой бить врагов людей, как и я. Орки, вампиры, оборотни, монстры, плевать кто. Всё зло должно быть преданы мечу — было мной сообщено наёмникам — И клятву драться с ним придётся соблюдать очень чётко. Я ведь не какой-то там бог, спрашивать буду не после смерти, а сразу.

Саманта лежала спиной на болотной трясине, медленно перебирая руками и так же неторопливо шевеля ногами. Небольшая ошибка в оценке местности заставила её зайти немножко не туда и она чуть не утонула. К счастью её наставник в своё время старательно вбивал информацию в голову ученицы и не пренебрегал не только знаниями о нечисти. Так что охотница была в курсе, что и как делать на болотах. И отлично помнила, что паника и резкие движения — верный путь на тот свет даже без участия какого-нибудь излишне активного утопленника. А ещё к смерти могли привести тяжёлые предметы, вроде меча, топора или тем более булавы. Расставаться с клинком было жалко до слёз, но он отчётливо тянул девушку вниз, туда где нет ни света, ни воздуха. А потому её руки расстегнули пряжку на поясе с оружием. Лучше выжить без меча, чем умереть вместе с ним. Конечно с голыми руками во враждебной обстановке могут быть известные проблемы, однако они хотя бы не гарантируют путёвку в загробный мир. Конечно Священные Стихии обещали своим праведным последователям путь на более высокие ступени бытия, однако охотнице на нечисть нравилась и нынешняя. А вот сама ситуация не радовала. Тот же, кто в ней виноват, тем более бесил.

Конрад! Саманта дорого бы заплатила, чтобы крепко пожать засранцу шею! Тем более что это его наверняка не убьёт, а церкви Священных Стихий он нужен исключительно в живом виде. К тому же не смотря на все свои негативные эмоции, барышня в принципе отдавала себе отчёт в том, что ей спасли жизнь. Не вмешайся странный парень в ту охоту на вампиров и её бы в лучшем случае съели, а в худшем всё таки успешно обратили. Патриарх гнезда слишком много знал о методах бывших коллег, а она в случае его успеха поделилась бы свежей информацией. И естественно направила бы все свои знания с навыками не на защиту людей, а на незаметную охоту за ними. Только идиоты думают, что став вампирами, останутся собой. Охотнице отлично было известно, что после обращения меняется не только тело, разум и даже сама душа новорожденного кровососа претерпевают изменения. А потому шансы уничтожить гнездо изнутри фактически равны нулю. По сути изменившись человек умирает во всех смыслах этого слова, на его место приходит нечто другое, пусть и с прежней памятью. Нечто, считающее себя волком среди овец, вершиной пищевой цепочки этого мира.

Однако судя по всему её невольный знакомый на этот вопрос смотрел иначе. До момента их встречи церковь считала, что Конрад обладает крыльями и когтями, которые дадут фору большинству кинжалов. Саманта же помимо прочего внимательно осмотрела усыхающих вампиров и пришла к выводу, что раны на некоторых шеях куда больше соответствуют не когтям, а клыкам. Иными словами говоря Конрад их жрал. Прежде подобное водилось только за оборотнями… и как ни странно самими вампирами. При выяснении отношений один вампир победив другого мог забрать себе его силы и знания. Ну или погибнуть. Мнения учёных мужей разнились в деталях, но в целом они считали, что во время ритуала диаболори у кровососов происходит некий ментальный поединок и не факт, что победителем из него выйдет тот, кто оказался лучше в физическом противостоянии. С блохастыми же у вампиров была давняя не любовь во всём, начиная от конкуренции за добычу и заканчивая диаметрально противоположными взглядами на жизнь. Не даром одни предпочитали жить в городах, а другие за пределами населённых пунктов, а то и вовсе прямо в лесах. Их будто изначально создали максимально непохожими.

Впрочем как бы там ни было, а сейчас перед охотниками судя по всему был представитель нового, до сели неизвестного вида нечисти. Не боящийся солнца, отлично чувствующий себя среди людей, принимающий свою боевую трансформу в любой момент, а не только ночью или в полнолунье, чертовски сильный и не умирающий из-за пробитого зачарованным клинком сердца. В общем сплошные опасные стороны без явных уязвимых мест, не нечистая тварь, а прям свернувшийся в шар алахримский дикобраз в обличье человека. Именно это она сказала ревнителю Отону, когда тот спешно прибыл по следам Конрада в Карык. И церковный иерарх в пух и прах разнёс её доводы.

Нет, с наблюдениями о силе неведомого существа, которое практически невозможно отличить от человека, всё было в порядке. А вот дальше начинались проблемы. Нечистые твари имеют разное происхождение, различные способности и разумеется не одинаковые слабости. Кому-то резко плохеет от осины, некоторым от серебра, есть те, кто боится обычного железа. Но тем не менее всем, кого преследуют охотники, не рекомендуется входить в храмы и уж тем паче прикасаться к алтарям. А вот Конрад подобное неоднократно проделывал при куче свидетелей. И при этом не то что не дымился, даже не краснел. Что до следов от клыков на шеях… Вампирские трупы существуют очень недолго, всё же распадаясь в пепел и прах, видела отметины только Саманта. Причём на усопших до состояния мумий телах, после не самой приятной ночи, когда её чуть не обратили, удара головой о каменную стену и естественно при скудном освещении. В общем ей могло просто показаться. Никакие доводы девушки ревнителя не убедили, даже то, что Конрад сам назвал себя щитом из предвечного мрака к клинком из межзвёздной тьмы, а кровососа своей пищей. От столкновений голов с камнями и не такое может привидится.

К тому же Конрад, на своём пути как-то не трогал людей, но зато очень активно истреблял нечисть, работая чуть ли не за дюжину охотников с несколькими паладинами Света на подхвате, благодаря своей силе и возможности перемещаться по воздуху. Саманта с подобными аргументами не согласилась, ведь не сила и скорость делает их теми, кто они есть. Спор охотницы и жреца в итоге прошёл на повышенных тонах и кончился тем, что Отон прямо спросил, а если даже Конрад жрёт нечисть, то что? Может от этого всем только лучше? С такой постановкой вопроса девушка бороться не стала. Тут уже было очевидно, что церковные иерархи всё для себя решили, а плетью обуха не перешибёшь.

Каждый остался при своём мнении. Ревнитель отправился по западному тракту к океану, считая что предмет его поиска повернул туда. Саманта же в ходе общения с жрецом узнала, в каких местах обладатель крыльев появлялся до этого. Нанеся их на карту Империи, охотница прикинула все за и против, а затем всё же решила отправится на юг. Её когтистый знакомый конечно мог избрать своей целью Чёрный берег, но чутье подсказало, что это скорее всего уловка. Конрад целенаправленно стремился к болотам приграничья и изменение маршрута не более чем уловка. В итого Отон ошибся, а она оказалась права!