Я как мог наращивал на себе броню и махал клинком с когтями, стремясь нанести раны моему противнику. А заодно молился на свою регенерацию и общую крепость, которые пока что меня спасали. Гидра, к моему сожалению, тоже не спешила помирать или хотя бы плохо себя чувствовать. Говорят у них отрастают отрубленные головы, порой в двух экземплярах… Только говоруны обычно как-то забывают, что недорубленное очень быстро просто зарастает.

Наше противостояние к счастью пока что длилось с переменным успехом, ведь более чем тремя головами подводная гадина не могла меня укусить и пока что у неё не получалось порвать меня на части, даже ноги держались, пусть и кости там кажется оказались поломаны. За общем фоном боли к сожалению было не разобрать нюансов. Я же наносил противнику совсем смешной вред и пытался вырастить из брони шипы. Всё таки ежа кому угодно должно быть неприятно жрать. Только вот гидра плакала, кололась, но продолжала жевать «кактус». Однако шипы дали мне неожиданно приятный бонус. Они были частью моего тела и они пробивали плоть противника, пуская ему кровь. И вместе с этим я начал поглощать его энергию, которая у меня весьма стремительно расходовалась на регенерацию. Это перевернуло игру. Гидра не откусила мою башку сразу же, ей не повезло. Я же начал тянуть из неё силы, растя из своей плоти зазубренные шипы и вгрызаясь ими в мясо противника, стремясь вытянуть из него как можно больше, а потом заодно извернулся и вцепился в чужое нёбо своей пастью, которую кажется раскрыл для этого градусов на сто восемьдесят. Именно когда чужая горячая кровь потекла в мой рот, мне стало понятно, что разрывание меня на части откладывается на неопределённо долгий срок. Я самая страшная тварь на этом болоте! Я не дам себя сжевать и сожрать. Я сам кого хочешь сожру!

Запас сил огромного монстра был колоссален, но всё таки он почувствовал, что добыча тянет из него энергию подобно вампиру и попытался «бросить каку». Однако не тут-то было, мои шипы уже слишком глубоко вошли в чужое мясо, поразив все три головы. Растянув их в стороны и разжав челюсти, тварь попыталась выковырять меня из зубов четвёртой башкой, но не преуспела. Нет, мне конечно было больно, а псевдо металлический доспех затрещал опять, но новые шипы впились в очередную «конечность» противника, вязнув там намертво. Я очень, сук@, вредная пища! Надо было дать себя скопировать и не выпендриваться. Но у нас же тут дикая природа, естественный отбор, альфа-хищник, съешь или будь съеден.

Гидра продолжала биться, я тянул из неё силы. Противница то поднимало меня вверх из воды на воздух, то пыталась как-то «счистить» о дно. В какой-то момент циклопическая рептилия пыталась сбить меня о деревья, выбравшись на берег. Но всё было тщетно. Я становился всё сильнее, мои раны зарастали всё быстрее, а гидра была всё слабее. В какой-то момент её движения стали ослабевать, а потом прекратились вовсе. Могучие сердца гнали кровь по огромному организму ещё какое-то время, однако затем остановились и они. Чудовище умерло.

А я лежал в её пастях и не шевелился, переваривая полученное. Гидра была настоящим кладезем энергии жизни, которая сейчас влилась в меня и плескалась сильно выше ушей. Но организмы доппельгангеров привыкают ко всему. Вот и моё тело осваивало то, что ему досталось… Просто это требовало какое-то время. Причём как выяснилось приличного. Хотел себе выходной? Бойся своих желаний. Наша борьба с гидрой закончилось во второй половине дня, всё таки в ней было что поглощать. Однако пролежал неподвижно я аж до утра. Просто валялся и смотрел наверх, видя как небо постепенно темнеет и в нём загораются звёзды, луна проходит свой путь по небосклону, а затем звёзды тускнеют, а небо светлеет. Лишь утром меня наконец отпустило и я почувствовал себя… Отдохнувшим. Как будто отработал тяжёлую, полную нервотрёпки неделю, вставая ни свет, ни зоря, а потом наконец-то выспался в выходной, разомкнув глаза не из-за противного будильника. Во всём теле чувствовалась странная лёгкость, а настроение было выше всяких похвал. Встав и потянувшись, я проговорил:

— Жить хорошо. А хорошо жить ещё лучше.

Повторив избитую истину я осмотрел труп и понял, что здесь можно натурально застрять. Гидра, а точнее её туша — это очень и очень ценная штука. Алхимики отдадут руку за внутренние органы. Бронники дадут не меньше за крепчайшую шкуру. Ну и какой аристократ откажется повесить себе на стену голову огромной рептилии? Тут же набрешут с три короба, рассказав, как помогали убивать, а то и лично нанесли смертельный удар. Хотя с убийством подобных тварей людьми вообще есть известные проблемы. По легенде Геракл рубил гидре голову, а Эолай прижигал обрубки огнём, тем самым останавливая регенерацию. Но разрази меня гром, я не представляю, как провернуть подобное в реальности. У данного экземпляра шея, как двухсотлитровая бочка в обхвате! Факелом такую фиг прижжёшь, даже если скотинка не будет ей шевелить. А она будет. Блин, любое живое существо будет очень активно шевелиться, если его прижигают! Не знаю, может сын Зевса что-то приврал? Ну или был настолько крут, что выиграл у зверюги битву на истощение? Или всё просто брехня и сказка… Так тоже может быть.

Ещё раз осмотрев тушу врага, я почесал репу. Здесь куча денег, но нужны ли они мне? Вообще выходит что нет, у меня своих более чем достаточно для жизни. Нужны ли они для каких-то моих целей? Ну как бы наверно да. Больше монет — это больше наёмников во Фриско с прочими фортами и лучше снабжение, что в целом неплохо. Только вот как бы потенциальную груду золота туда приволочь? Тут идей нет. Я даже не могу обратится в такую же гидру, пока силёнок явно маловато не смотря на всё сожранное. Да и не факт, что одна тварь утащит тушу второй волоком по болотам. Хм, а если я не могу упереть гидру целиком, то может получится взять хотя бы часть? Человек такую не протащит, как и собственно доппельгангер в своей изначальной форме. Но я не могу обратиться в полноразмерную версию хтонического чудовища, приспособленного для жизни на болоте. А вот его молодую и мелкую версию пожалуй должен осилить.

Почесав репу, я отложил оружие в сторону, отошёл и попытался перестоится. Моё тело изменилось резким рывком, но по началу я чуть не упал. Да, пресмыкающемуся подобное не легко сделать, но у меня почти получилось! Блин, девять голов — это очень много голов! И у всех глаза, все в разум картинку транслируют через девять мозгов. Посмотрев по сторонам и прикинув, как потащу хотя бы только головы монстра я плюнул на землю и с удивлением увидел, что та задымилась. Хм, ещё и плююсь всякой гадостью… Хотя меня в пастях вроде бы ничего не пыталось растворить. Странно, но похоже это свойство именно молодых экземпляров, своего рода защитный механизм против кого-то. Однако надо было признать, что вьючное животное с меня так себе. Может быть после тренировок что-нибудь бы и получилось, но не сейчас. С движениями более менее осваиваюсь, но анатомия всё таки слишком отлична от гуманоидной.

А потому пусть свою проблему решают люди. Им нужны эти деньги, нехай ищут способ транспортировки туши. Я же просто снова стал человеком, взял в руки меч и отрубил две самые симпатичные башки чудовища, взвалив их себе на горб. За доказательство сойдёт, а в остальном пусть Ксандр разбирается, ему за это жалование платят. Ну или просто одну в своём кабинете повесит, а вторую я на стену пришпандорю в той комнате, которую мне выделили в донжоне.

Если бы я вслух взялся описывать свой путь от мёртвой гидры до Фриско, то моя речь состояла бы в основном из мата. Возможно цензурными там и вовсе бы были одни только междометия с предлогами. Идти было далеко, я был чуть не съеден фактически уже в землях орков. Болото и так было топким, а тут на мне ещё висели две здоровенные башки с обрубками шей. Ноги проваливались в вязкую почву. И спасибо мирозданию, что оно наделило меня не только сверхчеловеческими силой с выносливостью, но и дало возможность адаптироваться. Раньше я по возможности скрывал эту способность, здесь же свидетелей не наблюдалось, так что мои ступни с каждым шагом всё больше напоминали жабьи с их длинными растопыренными пальцами и перепонками между ними. Выше площадь подошвы — ниже давление на каждый отдельный квадратный сантиметр мягкого грунта. А ещё у меня были крылья!