— С чего бы такая щедрость? — приподнял Хора бровь в вопросе.

— Ты сам сказал, что друзья Валки твои друзья. Но верно это и в обратную сторону. К тому же наш общий товарищ обзавёлся патентом кондотьера и ему нужен постоянный проводник для рейдов, а лучше два. Причём живых — дал я ответ.

— Ладно — вздохнул он — И извини, я не отказываюсь от помощи. Тем более когда других помощников нет. У тебя снаряжение есть по болотам ходить? И что-то кроме этой оглобли?

— Есть, как не быть — отозвался я, слегка стукнув по заплечнику, к которому по прежнему был приторочен свёрток с вампирскими клыками. И так и не перекованными гардами. Всё как всегда на бегу, всё время не до того — Дай мне нормально обзавестись комнатой в корчме, переодеться и я готов к выходу.

— Хорошо — кивнул он, кстати тоже не в полной мере снаряжённый, но похоже хоть окончательно протрезвевший — Буду ждать тебя у ворот.

Кивнув, я покинул местного «настоящего индейца» и быстро растворился в тенях. До трактира добежать было недолго, как и сообразить себе временное жильё. Единственное, что я слегка опоздал, лучшие места уже разобрали караванщики и мне досталась чердачная каморка. Впрочем плевать, она в данном случае нужна была мне просто как склад. Там я кинул всё тот же мешок и свой двуручник. А затем занялся переделкой одежды. Латы не подходят для рейдов на болотах, здесь в чести брони из шкур речных драконов. Её я и с копировал, опираясь на память Валки и лучшие образцы, которые он видел. Ножны с полуторником и длинным кинжалом заняли свои места на поясе. А вот шлем заставил немного поломать голову. С одной стороны тяжёлые кастрюли на головах не очень ценились в этих местах. С другой я свою бестолковку весьма ценил и уже как-то привык к тому чувству защищённости, которое даёт прочная коробка из псевдометалла. В общем прикинув так и эдак, я просто изобразил на себе натуральную черепушку какого-то клыкастого гигантопитека. Зеркала здесь не было, но метал моего двуручника был недурно отполирован. В целом скромное подобие бронированного предтечи космодесантника превратилось в разожравшегося имперского ассасина. Они вроде бы как раз любили на головах таскать черепушки.

Я же переместил имитацию шлема на пояс и вышел в окно, не желая лишний раз мелькать в общем зале. Вояки из охраны каравана и так уже звали обмыть своё благополучное прибытие, а врать не хотелось. Если же сказать правду… Могут найтись желающие составить мне компанию, а без этого лучше бы обойтись. Предполагается, что мы идём вызволять пленных, а лишние люди могут привлечь лишнее внимание. Хватит того, что я сам по себе достаточно грозная боевая единица, чтобы справиться.

Хора к моему приятному удивлению прийти к воротам ещё не успел, так что я притаился в тени рядом с парочкой часовых, которые поглядывали за окрестностями, засовом на воротах и переговаривались между собой. Темы у них были что называется вечные. Война, в целом трактирщик был во всём прав. Бабы, здесь оказывается всё таки есть работницы древнейшей профессии, но такие себе. Деньги, жалование могло бы быть и побольше. Начальство, здешнее ещё ничего, но вот в Наликте под носом у графа Мигрэ сидят либо предатели, либо идиоты.

Греть уши пришлось почти десять минут, пока Хора наконец не изволил явиться и подойти к часовым, произнеся:

— Доброго, парни.

— И тебе, дружище — отозвался старший из них — Ты никак один всё таки решил идти?

— Да нет, у меня объявился помощник. Только что-то запаздывает — усмехнулся болотник.

— Вообще-то уже минут десять тебя тут жду — вернул я ему усмешку, стоя прислонившись спиной к стене в тени надвратной башни.

— Какого ×¥@⁈ — ругнулся часовой, вместе со своим младшим товарищем беря копьё на изготовку — Секунду назад тебя тут не было!

— Был. И даже слышал, что ты собираешься с весёлой Долой сделать в ближайший выходной. Пожалел бы старушку, изверг — хохотнул я.

— Не твоего ума дело — буркнул мужик, но кажется таки поверил, что к нему тоже можно подкрасться незамеченным. И это хорошо, здоровая паранойя любому часовому полезна и вообще жизнь продлевает.

— Не моего — легко согласился я — Мы тут вообще по другому поводу.

— Откройте калитку, парни — попросил Хора — За мной не заржавеет.

— Кто б сомневался — буркнул копьеносец, но дверку всё таки в нарушение всех уставов отворил, а мы с болотником вышли из форта.

От автора

Спасибо вам огромное за то, что проголосовали за мою книгу рублём, это очень приятно. Ну а так же конечно благодарю вас за многочисленные лайки, интересные комментарии, щедрые награды, подписку, чтобы ничего не пропустить, а главное сам интерес к моему творчеству. Без вас никаких книг бы не было.

Хора уверенно вёл меня от форта до места драки отряда людей с зеленокожими дикарями. Честно говоря ожидал, что там он потратит больше времени, но ни четыре прошедших дня, ни то что на округу уже почти опустилась ночь, не помешало болотному жителю взять след и пойти по нему. Впрочем в его памяти потихоньку мелькали описания очевидцев, да и зеленокожие по началу двигались примерно в одну степь. Я же двигался за проводником, активно смотря по сторонам и вдыхая влажный воздух, наконец-то ставший прохладнее. Конечно мне и жар пустыни нипочём, как и находящееся рядом жерло вулкана, но тем не менее понятия о комфортной среде у меня вполне человеческие. Не люблю ни лютую жару, ни дикий холод.

Для болотника же вероятно не было ничего роднее болот и он чувствовал себя как рыба в воде. Ну а мне приходилось прилагать заметные усилия, чтобы не отставать от него, но при этом двигаться в должной мере тихо. Пока что присутствия орков моё чутьё не улавливало, но это только пока. Хора же видимо был удовлетворён нашим темпом, по крайней мере когда он время от времени оборачивался назад, проверяя не отстаю ли я, в его взгляде вроде бы не было вот этого типичного осуждения, которое читается у профессионалов к дилетантам. Хотя объективно говоря даже со всеми своими сверхчеловеческими силой и ловкостью, я пока что ходил по болоту хуже, чем тот, кто на нём родился. Годы практики и природный талант многое значат.

Зеленокожие же в свою очередь по видимому не слишком отличались от моего проводника в плане навыков, чай тоже не из пустыни пришли. И естественно они не топтали до своего лагеря шоссейную дорогу всей своей толпой. Не совсем всё таки идиоты в конце-то концов. Болотник в свою очередь внимательно осматривал малые тропы, отделяющиеся от основного курса движения, пока не заметил ту, где была как-то по особому обломана веточка на уровне голени. Чтение мыслей это хорошо, но всё таки есть вещи, которые сидят в людях довольно глубоко. Опытный болотный рейдер, который чуть ли не всю жизнь занят здесь партизанской, войной знал своего брата как облупленного. А тот жил в целом примерно ту же жизнь. Так что Хора, завидев обломыш, сходу понял, кто его оставил, для него он был сродни почерку для каллиграфа. А вот для меня, не смотря на скаченные знания, пока что оставался тёмным лесом. Специальные знаки я конечно читал, но они столь же очевидны, как знаки препинания, их понял бы любой, даже самый тупой орк. А вот тут всё было неочевидно, как мельчайший дефект печатной буквы, который надо под лупой рассматривать.

Однако как бы там ни было, а у нас был след и мы двигались по нему до самого утра, когда болотник наконец решил остановиться на небольшом сухом островке, густо заросшим кустарником. Под ним мы и устроились, замаскировавшись таким образом и достав нехитрые припасы. Хора жевал сушёное мясо, я снова отдавал должное салу с чёрным хлебом. Всё таки организм доппельгангера это тот ещё ядерный реактор и он постоянно требует топливо. Больше калорий богу калорий, больше жира жирному трону! Хотя сильно сомневаюсь, что однажды вдруг растолстею, в меня всё как в бездонную бочку проваливается, перегоняясь в чистую энергию. Как знать, возможно я и целое стадо коров могу за один присест сожрать, а потом попросить добавки.