Ну да не о морских баталиях и десантных операциях речь. Не имея возможности воевать по крупному, люди с орками делали это по мелкому и сейчас зеленокожие очевидно были в выигрыше. Горы обрели своё второе название не просто так, болота были заняты дикарями и они вполне себе бодро ходили в набеги на южный берег человеческих земель. Более цивилизованные землепашцы регулярно от них отбивались и предпринимали ответные карательные рейды. В общем шла нормальная, цивилизованная жизнь, а вольные клинки были в цене. К тому же насколько я знал на этом фронтире царили довольно таки свободные порядки, едва ли не как у казаков. Можешь быть хоть беглым каторжником, хоть вором, но если ты не совершаешь преступлений здесь, убиваешь орков и имеешь кожу более-менее человечьего цвета, то вопросов к тебе нет, как нет и выдачи. За что южан в остальной Империи кстати не очень любили, как и за историческую строптивость центральной власти. Правда сейчас, когда с оной властью вообще в принципе есть проблемы, последнее стало скорее стереотипом.

Пролетев вдоль широкой ленты реки несколько часов, я начал парить, будучи невидимым для обычного глаза и рассматривая крупный город. На Гольфирасе таких стояло не то чтобы много, а крепость в центре с семью высокими башнями не давала ошибиться, передо мной предстал Кираёт. Выходило что кое-кто тут отклонился от намеченного курса к востоку, причём весьма солидно, иначе бы не пришлось столько времени лететь по течению. Впрочем я был на месте, а потому можно было подумать о ночлеге. И ужине. Нормальном, вкусном ужине! А если совсем повезёт даже о горячей девке на сеновале, благо монет у меня, благодаря дохлому кровососу, сейчас столько, что можно целый бордель купить вместе с персоналом и заделаться сутенёром. Кстати он как-то раз это провернул, потихоньку подъедая самых малопроизводительных работниц. Собственно оттуда у одной вампирши была неприязнь к шлюхам, объелась за пол сотни лет на одном месте.

Усмехнувшись этой мысли, я замахал крыльями и вскоре приземлился в неприметном переулке у внешней крепостной стены, из которого вышел уже пешком и направился в один из кабаков ближе к центру, который в свою очередь приметил ещё с воздуха. Уж больно аппетитно выглядела там на вывеске свиная туша, художник постарался. Правда по пути пришлось заскочить ещё в один проулок, чтобы не эпатировать публику своим внезапным появлением из воздуха и заодно надеть на себя одежду, которую надо будет отдать в стирку. В идеале бы её ещё посильнее запылить, но ладно уж. И так сойдёт.

Вскоре дверь трактира открылась передо мной и на меня тут же налетел крупный бородатый мужик не в цветастой одежде ландскнехта, а скорее в форме цвета хаки и с подозрительно знакомым вооружением на поясе. Вояка правда долго себя рассматривать не дал и попытался оттолкнуть неожиданное препятствие с пути плечом, гаркнув:

— С дороги!

Получилось у него это правда паршиво. Я и так был весьма высоким и габаритным парнем, а вампирская левитация и вовсе позволила мне не сдвинуться с места ни на миллиметр, так что бородач будто о стену ударился и вынужден был с удивлённым лицом сделать два шага назад. Я же лишь усмехнулся:

— Смотрите куда идёте, сударь.

— Ты охренел, щенок! Да я тебя…

Дослушивать собеседника я не стал и без лишних слов дал ему в ухо, от чего тот упал как озимый. Кабак на пару секунд погрузился в тишину, но потом вновь вернулся к прежнему уровню шума, что меня весьма порадовало. Значит передо мной был какой-то одиночка, раз за него никто не вписался. Ну или его друзья просто не здесь, что тоже очень возможно. Всё таки его шмотки в целом соответствовали описанию болотных рейдеров. Ну или по крайней мере так считалось на севере.

Подойдя к стойке трактирщика, я проговорил:

— Доброго дня, уважаемый.

— И вам, юноша — кивнул солидный мужчина с широкими плечами, но уже наметившимся брюхом — Чем могу помочь?

— Я голоден как стая волков, хочу отмыться, отоспаться в чистой постели и будет совсем хорошо, если мою ночь скрасит одна из ваших прелестниц — улыбнулся я, выложив на стойку две серебряных монеты — Послушать слухи о том, что творится южнее тоже не откажусь.

— Наёмник? — приподнял бровь мой собеседник, лёгким движением руки смахнув деньги.

— Теперь да — изобразив лёгкое недовольство на лице, отозвался я. Ландскнехты любили одеваться ярко и кричаще, это было чем-то вроде их корпоративной фишки. Моя же одежда хоть и напоминала их по крою, была чёрной, если не считать ворота белой рубашки, торчащего из под камзола. Так скорее оделся бы благородный, вынужденный продавать свой меч и чем-то весьма огорчённый. Красный — цвет королей, синий — дворянства, белый — духовенства, а чёрный — траура. Некоторые вещи могут меняться от провинции к провинции, но в целом это работало так.

— Ну что же. Поросёнок с гречей будет через пол часа, вино могу подать сейчас. В комнату проводит Жагита, но ей нужна ещё монета, чтоб осталась. А вот со слухами всё непросто… Особенно с хорошими.

— Доставай бутылку и пусть поросят будет парочка — усмехнулся я, достав ещё одну серебрушку и для трактирщика, чтобы был словоохотливей.

— Тяжёлое выдалось лето, а осень похоже будет не лучше. Зеленокожие как с цепи сорвались, некоторые даже поговаривают, что у них теперь есть гранд-вождь — мотнул головой корчмарь, показывая что не шибко верит в такую напасть, но ситуация действительно не очень — Так что мечи сейчас в цене как никогда, но в болота в рейды лезть не советую. Нынче шансы вернуться живым резко упали, особенно для новичков. Так что лучше не соблазняться даже двойной ценой на зелёные уши.

— И где жарче всего? — поинтересовался я, кидая взгляд на зал и заодно спрашивая — И кто из них Жагита?

— Чёрненькая — указал собеседник кивком головы на единственную брюнетку в нашем поле зрения. Девушка кстати была весьма симпатичной и фигуристой — Только ты смотри, она смертникам скидок не делает. Да и я тоже.

— Я богатый смертник — пришлось мне отшутится, деликатно умалчивая о своём отношении к собиранию скальпов, ушей и иных частей тела убитых врагов — К тому же может для того спрашиваю, чтоб в самое пекло не соваться.

— Ага — скептически буркнул мужик — У Фриско говорят хуже всего. Но тебе про это мог бы Валка рассказать, если б ты его так не приголубил. Он как раз только что оттуда, припёрся снова жалование пропивать.

— Прям пропивает всё до последнего? — поинтересовался я, смотря на вырубленное мной тело, которое вышибала оттащил немного в угол, чтоб проходу не мешало, но не более того. К зуботычинам здесь все привычны.

— Ага. Что на снаряжение, зелья и провиант конечно не тратит — покачал головой мой собеседник — О нём кажется уже все корчмари Кираёта в курсе и уже половина ему хмельное не продаёт. Обычно его куда как тяжелее успокоить, вояка-то знатный.

— Вторую бутылку вина достань для моего нового лучшего друга. Если что сам его вырублю… Ну или запишешь убытки на меня — усмехнулся я, направляясь к стукнутому мной бойцу и ценному источнику информации. Чай сведенья сами себя не соберут.

— Жагита! — крикнул корчмарь — В отдельный кабинет их проводи.

Валка лениво шёл по рынку, не очень понимая как именно он на нём оказался и что ищет, пока по какой-то странной причине не наткнулся среди лотков с овощами на прилавок, на котором находилась куча оружия. Подойдя к милому сердцу любого мужчины железкам, бывалый воин осмотрел их и поднял взгляд на худощавого продавца с выдающимся носом. Тот посмотрел в глаза потенциальному покупателю и начал говорить даже не поздоровавшись:

— Ну что могу предложить, господин? Пять орочьих ятаганов, четыре в шесть ладоней, один в пять с половиной. Всё заточено, всё в полной боеготовности. Свитки: Огненный шар большой. Дают осечки, примерно пятьдесят на пятьдесят. Снаряды для катапульты, два. Извините, не проверял. Вот короткие клинки есть: четыре кинжала, одна пара когтей. Это из импортного. Теперь отечественный производитель: полуторный фламберг, считай только с кузницы. Четыре палаша, штука тяжёлая, но надёжная, убойная. Кацбальгер, он же кошкодёр. Сегодня один, извини, очень быстро разбирают. Вот есть рапира, но совсем ненадёжная. Время сточило кончик клинка. Бастард я думаю вас не заинтересует.