С недоумением осмотрев ассортимент, Валка зацепился взглядом за клеймо мастера как раз на бастарде, который был слишком уж похож на тот, которым владел комендант форта Фриско и спросил:

— Слушай, а откуда всё это?

— Эхо войны — отозвался торгаш, разведя руками.

Прежде чем болотный рейдер задал новый вопрос, он почувствовал удары по щекам, а затем картинка в его глазах вдруг сменилась. Перед ним сидел наглый щенок, который недавно загораживал проход и кажется только что закончил приводить его в чувства. Валка был опытным воином, случалось ему побеждать, бывало, что он проигрывал. Так что его не в первый раз возвращали в реальность после хорошей зуботычины. Но кажется впервые он обнаружил себя за одним столом с обидчиком, который сунул ему в руку кружку с вином, ударил по ней своей и провозгласил тост:

— Ну, за победу людей и чтоб сдохли все зелёные жаб@ёбы!

Произнеся эти слова, молодой парень опрокинул собственную ёмкость в глотку и казалось впитал её даже не глотая. Рассудив, что раз наливают — надо пить, а тост в принципе хороший, употребил вино и бравый вояка. То кстати на удивление оказалось неплохим. Его собутыльник же взял в руки бутылку, быстро снова наполнил кружки и проговорил:

— Ну, за знакомство.

Вино снова было использовано по назначению, но пока черноволосый юнец по новой наполнял кружки, Валка всё же спросил:

— Ты вообще кто такой?

— Я твой лучший друг, Валка, сын Ашура. Можешь звать меня Конрадом — отозвался его собеседник с весёлой улыбкой, за которой почему-то виделся кровожадный оскал.

— Не припомню, чтоб мы вообще знакомы были — проворчал он, смотря на кружку — Да что ты мне голову морочишь⁈ Мы только что за знакомство выпили!

Валка попытался вскочить на ноги, но на пол пути новый знакомый положил руку на его плечо, вдавив вниз, к стулу, с силой навалившейся скалы средних размеров. Убедившись, что болотный рейдер больше не пытается подняться, он взял в ладонь кружку и проговорил:

— Не дёргайся. Сказано лучший друг, значит лучший друг.

— Как будто ты что-то обо мне знаешь, друг, млять — фыркнул опытный боец, пока его ещё не слишком захмелевший мозг анализировал ситуацию. И по всему выходило, что кто бы перед ним ни был, он скорее всего относился к старшей аристократии просто по своим силам, превосходящим человеческие, пусть и носил довольно простую одежду. Может Император наконец почесался и отправил одного из своих гвардейцев поразнюхать, что в реальности творится на границе? Вряд ли конечно, но чем демоны не хутят, когда боги спят! Может же им хоть раз тут повезти⁈

— Ты Валка. Твоим отцом был болотник Ашур, а матерью дочка коменданта поста Вега, которая вместе с ним и сгинула — тем временем ответил юнец — Твой папаша воспитал тебя в своём племени. Когда тебе было четырнадцать и ты пошёл на охоту, твоё племя вырезали орки. С тех пор ты подался на службу к людям графа Мигрэ и убиваешь зеленокожих. Получил более двадцати ран, четыре из них серьёзные, после них едва выжил. Семь лет назад булава орочьего вождя неудачно задела твой левый локоть. Сразу ты к магам и жрецам не пошёл, думал само пройдёт. С тех пор он болит перед плохой погодой. Я знаю о тебе очень много, Валка. Возможно даже больше, чем знаешь ты сам. А ещё знаю, что ты хочешь убить побольше орков и имеешь представление о том, как это делать правильно. Я могу в этом деле тебе изрядно помочь.

— Ты демон? — охрипшим голосом спросил болотник.

— А хоть бы и так — усмехнулся его собеседник и сделал глоток вина — Ты бы отказался от помощи демона, который даст тебе оружие и деньги, чтобы нанять собственный отряд для рейдов и поучаствует в веселье сам? Ты вообще представляешь сколько орков за раз может разорвать на части хотя бы бес?

— Бездна с тобой — процедил бывалый вояка, опрокинув в себя стакан до дна и спросил — Где кровью крестик ставить?

Несколько долгих мгновений черноволосый юнец смотрел ему в глаза и расхохотался. А отсмеявшись проговорил:

— Извини, но если ты подумал, что инфернальная тварь сейчас решит все твои проблемы, то нет. Не решит. Уф — смахнул парень выступившую от смеха в уголке глаза слезу — А так да, было бы удобно. Один человек пожертвовал душой, а демон взял и всех зеленокожих вырезал аж до Жёлтой пустыни. Вот это был бы номер!

Разозлённый воин, чьи надежды только что были нагло обмануты, без лишних слов попытался сломать нос смазливому козлу, но его кулак был перехвачен стремительным, но будто бы ленивым движением. Валка попытался выдернуть руку из чужой хватки, но та казалось не сдвинулась ни на волос.

— Отпусти, урод! — в сердцах крикнул он. Не каждый день соглашаешься продать бессмертную душу за месть, а в итоге оказывается, что всё было зря.

— Если пообещаешь успокоится и прилично себя вести — усмехнулся на это черноволосый.

— Хорошо. Я, млять, спокоен как ёб@ный болотный удав — проворчал Валка, сев ровно и перестав дёргаться. Толку-то, если это всё равно бесполезно, а противник не из его лиги.

— Вот и хорошо — отозвался на это собеседник.

— Ладно. Начнём сначала. Кто ты такой и какого демона тебе от меня надо? — проговорил болотник, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, дабы заглушить собственные эмоции.

— Я Конрад и я пришёл сюда поучаствовать в отражении набегов зеленокожих — наконец ответил черноволосый хоть что-то нормальное — Но не горю желанием подчиняться какому-то идиоту или чванливому аристократу, а на сбор своего отряда нет ни знаний, ни авторитета. Кто пойдёт к юнцу и чужестранцу? Но здесь достаточно опытных вояк, которым никогда не подняться выше полусотника, потому что они простолюдины. Ты один из них и ты мне подходишь.

— Для сбора своего отряда? — уточнил Валка, оторвавшись от кружки из которой мрачно цедил вино.

— Да — коротко ответил этот странный парень.

— Ты вообще знаешь, что для того чтобы стать независимым кондотьером нужен патент? Представляешь сколько стоит эта сраная бумажка? — со злостью проговорил бородатый мужчина. Не раз ведь думал о чём-то подобном, да и сам прогибаться под кого-то не любил. Точнее люто ненавидел. И потому регулярно пил, ведь из-за дуростей тупорылых командиров успел схоронить целую кучу друзей и боевых товарищей. Но пробиться наверх мешало не только происхождение, можно было бы стать кондотьером свободной компании и легально сдавать трофеи. Даже, демоны побери, основать свой форт и получать деньги из графской казны! Но для этого нужно было купить этот несчастный патент, на который простолюдину в жизни не насобирать монет!

— Да, сотню золотом — тем временем беззаботно отозвался юнец — Но думаю мне уступят минимум вдвое дешевле. А может и приплатят.

— Ты сын Императора что ли, чтоб в тебя деньгами кидаться? — буркнул Валка.

— Нет, но не в жизнь не поверю, что у чинуши, что тут эти патенты от графского имени раздаёт грехов за душой не водится — усмехнулся собеседник — Может статься так, что мне кое-кто должен останется.

— Точно не демон? — вернул ему усмешку болотник, памятуя сколько юнец за столом узнал о нём самом за… Кстати интересно, а сколько времени он потратил и кого расспросил?

— Ну разве что иногда и совсем чуть-чуть — сложил в известном жесте парень большой и указательный пальцы так близко, что между ними не протиснулся бы и комар — Но в любом случае можешь считать, что патент на твоё имя уже лежит в твоей сумке и ты полноправный кондотьер. Насколько большой отряд есть смысл собирать?

— Два десятка человек, вряд ли больше — кивнул своим мыслям бывалый рейдер — Максимум три, но если все ветераны, а таких попробуй сыщи. Толковые и опытные воины уже обычно состоят в каких-нибудь отрядах, так просто не переманишь, даже если хорошо знакомы. Деньги нужны.

Усмехнувшись, юноша залез род свой камзол и достал тяжёлый пояс, с кучей тугих кожаных контейнеров. Расстегнув один из них, он продемонстрировал золото и проговорил:

— Есть восемь сотен. И если ты, не дай Творец, сейчас вякнешь, что мало, я тебе твою тупую голову прямо здесь оторву и пойду искать кого-то поумнее.