Как бы там ни было, коменданту я в итоге ответил:

— Ничего не могу обещать.

Над болотами занимался очередной рассвет, заставляя небо светлеть, а звёзды исчезать. Я же благополучно отступил в тень, расправил крылья и незаметно улетел от остатков очередного откошмаренного отряда орков. Они шли не в зону ответственности Фриско, а к другому форту, но сути дела это не меняло. Я стремился сделать любые набеги на людей крайне вредным для здоровья занятием. В том числе и ментального. Сегодня погибло двадцать три орка, но слухи обо мне распространились быстро, благодаря колдунам, которые всё ещё могли обращаться к духам и общаться при помощи них. Так что как только дело приняло дурной оборот с тварью во тьме, орки прибежали к кострам и стали в оборону при свете огня, голося своим часовым в дальних секретах. Те частично попробовали пробиться к соплеменникам, а частично наоборот убежать подальше. Кое-кто из вторых даже выжил, мне выгоднее, чтобы зеленокожие разбегались, а не собирались в кучи, глупо подобный образ действий не поощрять.

Правда зеленокожие неприятно огорчали меня своим умением быстро учится. Томагавки во тьму больше никто не кидает… Так что в следующий раз придётся начать с тихого вырезания часовых, чтобы сразу было что метать из темноты. Всё таки у меня нет иного выбора, кроме как использовать трофеи по месту. Дух, который пользуется и таскает с собой оружие смертных, был бы странным и даже подозрительным, а на меня и без того косятся. Выжившие по понятным причинам принесли вести в стойбища, там они разошлись дальше и по всем признакам чароплёты с вождями начали задавать Бандулаку неприятные вопросы. И последний колдун даже был в курсе некоторых ответов.

Его добрый знакомый был на «собрании», где верховный шаман племенного союза заверил всех, что дух целиком покорен его воле и вообще с ним каждый может пообщаться хоть днём, хоть ночью. А устраивает безобразие какая-то другая нематериальная сущность, причём крайне злая, хитрая и подлая, раз на доброго духа такую напраслину возводит. Это даже подействовало, но я планировал, так сказать, переломить тренд в орочьих головах. Я ведь знал о чём они думают. Совсем бы идеально вообще было покопаться в памяти одного из колдунов, подсмотрев их общение с духом, а потом жестоко над ним поглумиться в формате «Ты купился! Купился как позорный лошара!». Но пока что я не знал, как это сделать. Чароплёт вполне мог разглядеть или почуять, что перед ним в темноте не дух, а вполне себе демон ну или как минимум что-то материальное. После того, как нечто подобное будет произнесено вслух, убивать придётся всех свидетелей. А я и так уже подустал от убийств.

Они давят на мой мозг и мне это не нравится. С одной стороны я конечно приобретаю некоторую устойчивость, ну или по крайней мере мне кажется, что хмелеть получается меньше. Это здорово, но тут возникает другой вопрос. А в чём собственно причина? Может быть я сам по себе привыкаю и становлюсь крепче. В том числе и морально. А может быть дело в том, что я убил уже довольно много народа, а потому мне нужны всё большие дозы, чтобы «кайфануть». И это очень возможно. А ещё это другая сторона вопроса, которая может быть проблемой для всего мироздания. Демоны — это наркоманы, которые даже не осознают этого. Они практически с рождения подсаживаются на иглу поглощения чужих энергий и душ. И с каждым годом им нужно всё больше убивать, ну или необходимы всё более сильные противники. И разумеется как и все наркоманы, они получают всё меньше удовольствия от обыденного. Яркий пример тут суккубы, им мало просто секса, нужен крайне высокий уровень трэша, чада, угара, извращений, оргий, похоти, боли и жестокости. Иначе не интересно. Поневоле вспомнишь одного не совсем живого капитана пиратского корабля, который сетовал, что вино не пьянит, пища не насыщает и даже самые развратные шлюхи не могут согреть постель. Демоны, союзная фракция нежити, мать её так! И так себе перспектива для меня, если буду «переедать» разумных существ.

А коль скоро в моих планах не было пункта «лишаться маленьких радостей жизни», я решил сегодня устроить себе лёгкий, безнапряжный день и не жрать орков. Могу же я сутки без убийств прожить, правильно? В конце концов можно заняться другими делами. К примеру в светлое время суток просто пострадать фигнёй на болотах, расслабившись и понаблюдав за природой, а в тёмное слетать в Кираёт и совместить приятное с полезным. То есть выпить, сходить по бабам, а ближе к утру отловить какого-нибудь уголовника и утащить его в тёмный лес для бесчеловечных экспериментов. Мысль о том, что людей в теории можно усилить без фатальных последствий для них, не шла из моей головы. Тем более что в них можно было перелить излишки энергии и мне было интересно, что из этого выйдет. Оценивая свои действия, я понимаю, что регулярно веду себя, как слон в посудной лавке, что мне вроде бы не свойственно. С одной стороны раньше у меня не было такой силы, а с другой возможно избавившись от толики энергии я вздохну свободнее и стану адекватнее. А у людей появится новый инструмент для борьбы с орками… И возможно в перспективе несколько новых благородных родов Империи.

В конце концов тут полно семейств, представители которых сильнее обычных людей. Даже тот же Ксандр покрепче будет, в самих его крови и плоти есть энергии, которых нет у других. Не уверен, что если я преобразую людей во что-то большее, изменения закрепятся в их потомстве, но даже если так, ничего критичного не произойдёт. Лишь бы не было свойства, которое делает их сильнее с каждым убийством противника. Впрочем я не уверен, что вообще хочу кого-то преобразовывать в противовес оркам. Вроде и идея неплохая, а всё равно что-то в ней царапает мой мозг.

Летя над болотистым лесом и непроходимыми топями на юг, я размышлял о своих дальнейших действиях и ощущениях, пока не заметил крупное озеро, под водой которого что-то скрывалось. Что-то весьма немаленькое. Присмотревшись, я медленно спланировал на одно из деревьев чуть подальше от берега. Всем известно, кто проживает на дне океана, а вот тут всё было куда интересней. Что я знаю о крупной фауне болот? Ну в первую очередь это конечно речные драконы, крайне напоминающие крокодилов. Но тут явно был не тот случай. Демоническое зрение заметно превосходит человеческое, к тому же кроме остроты взгляда я воспринимаю энергию самой жизни или как минимум её отголоски. И сейчас мне виден неверный силуэт, не совпадающий с характерным, вытянутым телом здешних крокодинаторов. В списке подозреваемых кроме них было только два кандидата. Во-первых не речной, а истинный дракон, тот который с крыльями, плюётся огнём и прочими гадостями, а так же обладает разумом, сравнимым с человеческим. Кроме него тут могла быть гидра, которая многоголовая, с нездорово бешенной регенерацией и вроде бы повышенной ядовитостью. Интересны ли мне они были? Более чем, чёрт возьми! Это же такие образцы для копирования. Тем более что при ближайшем рассмотрении было видно, что даже само озеро слегка фонит энергией жизни. Не до уровня живой воды, что тяжелораненого на ноги поставит, но тем не менее пить отсюда как минимум полезно для здоровья. Как такое вообще может не вызывать интерес? Мне хотелось знать, тут под водой лежит что-то интересное или просто огромный монстр так приманивает жертв на водопой?

А потому посидев некоторое время на ветке и посмотрев за неподвижным силуэтом, который совершенно не подходил для снятия данных, я спрыгнул на землю и пошёл к воде. Если Магомет не может пощупать гору на расстоянии, он идёт к горе. Однако мной был по всем признакам не учтён какой-то очень важный нюанс. Всё таки моя маскировка до сих пор не давала сбоев, ни жрецы, ни маги, ни вампиры, никто не мог меня увидеть, если я сам того не желал. А тут из воды со скоростью пули выскочила пасть, схватила меня поперёк туловища и потащила в озеро под мой позорный крик:

— Ааааа!!!

Оказавшись под поверхностью воды я не начал задыхаться, коль скоро вообще не нуждаюсь в воздухе, но тем не менее мне резко стало ещё грустнее, чем было. Я успел выхватить клинок из ножен на поясе и даже резануть стык держащих меня челюстей, но ко мне тут же метнулась вторая голова, ухватившая меня за грудь и голову. Череп выдержал, но с него буквально содрали скальп. Это было больно! Хрен с ним, что больно, это было смертельно опасно, тем более что ещё одна башка ухватила торчащие из одной из челюстей ноги. Меня начали рвать на части! Буквально убивать! Впервые в этом мире я встретился с его уроженцем, который был для меня по настоящему опасен. И от того, что тут всё таки нашлась гидра, а не истинный дракон, мне было не легче.