Только что изначально прибыла несколько не туда, куда ей было нужно. Однако жрецы храмов, которые постоянно обменивались новостями, говорили о неких странностях в Кираёте. Девушка споро отправилась туда и опять не прогадала. В городе объявился некий юноша с чёрными волосами, который называл себя Конрадом и он изрядно всколыхнул местное болото. Не то чтобы о нём болтали в каждом кабаке, но о парне знали все кому надо от коменданта города до местных бандитов. И от убийц местного чиновника спас, и его вороватого коллегу сдал, и разбойников припугнул. А ещё, как выяснилось в самом конце, организовал для рейдов на болота наёмничью компанию, пусть небольшую, но зубастую. И это было несколько странно.

Саманта прекрасно могла понять желание пока что не выявленного монстра где-то плотно обосноваться, для чего крайне полезны хорошие отношения с теми, кто держит власть. Ни он первый, ни он последний, в исторических хрониках даже остались упоминания о вампирских семьях, целенаправленно подъедающих преступников. Стража обычно не слишком охотно ищет пропадающих время от времени карманников и домушниках. Их подельники тоже как правило не слишком усердны в поисках дружков, чтобы там кто не болтал про воровское братство. Некоторые «теневые гильдии» вовсе сами сдавали кровососов заезжих воров, не желая какой бы то ни было конкуренции. Конрад мог бы пожелать провернуть нечто подобное, хотя пока и нет уверенности, что ему нужно убивать людей, чтобы продолжать жить. Хотя он по пути своего следования конечно мог бы сработать под вампиров или оборотней, которых уничтожил. Вызывал вопрос только излишний шум вокруг его персоны. Всё можно было сделать куда тише, а она бы потратила куда больше времени и мил на выяснение подробностей.

Дальше странностей стало больше. Вместо того чтобы оставаться в городе и обрабатывать неофитов, предмет её интереса отправился в один из самых южных фортов. Новости оттуда пришли изрядные, черноволосый парень лил кровь как воду. Но в этот раз речь шла о орочьей крови, чему все были несказанно рады. Причём включая Саманту. На её пути пока что не встретилось ни одного сожранного Конрадом человека, зеленокожих он вроде бы тоже в пищу не употреблял и это внушало некоторый оптимизм. Возможно ревнитель был прав и её крылатый знакомец перспективный рекрут, а не волк в овечьей шкуре. Не человек конечно, ну так на восточной границе вполне себе встречаются охотники из эльфов и гномов. Однако гастрономические пристрастия Конрада всё ещё вызывали вопросы. В истории конечно отметился Герик Огнеглот, который любил сдабривать еду вампирским пеплом, как специей, но одно дело пепел, а другое перегрызть кровососу горло. От вампирской крови вообще-то как раз обращаются в этих нечистых тварей.

Потому охотница отправилась дальше на юг и благополучно выяснила, что Конрад со своими наёмниками уже ушёл в рейд, причём отнюдь не вчера. Однако чего Саманте было не занимать, так это упрямства. Потому она во-первых решила не останавливаться, ожидая возвращения весёлой компании в Фриско, а отправиться на болота по их следам. Во-вторых она сломала лица нескольким стражника, попытавшихся остановить её силой. Не выживет де баба на болотах, да и следы не найдёт, просто сгинет за зря. Три раза ха-ха! Мощи, что дало ей обучение и эликсиры, с избытком хватило, чтобы заткнуть этих идиотов.

Правда коварство местных трясин она несколько недооценила и сейчас вынуждена была медленно двигаться в сторону твёрдой опоры под ногами. А заодно давить в себе раздражение как от ситуации в целом, так и от головной боли, которая что-то разыгралась в местном жарком и влажном климате. Пока не услышала:

— Привет Сэм. Неважно выглядишь.

Слегка повернув голову, девушка смогла рассмотреть виновника своих бед. Конрад сидел у кромки воды на камне, которым возможно заканчивалась огромная скала, давным-давно утопшая в этом болоте. Причём ладно бы просто сидел, он был одет отнюдь не в броню или иной ещё что-то хоть немного подходящее для похода на болота. Юноша будто принарядился на званный приём к графу и щеголял в чёрном камзоле, штанах и сапогах без капли грязи, будто не ходил по болоту вовсе, а ступал или по чистой брусчатке… или просто прилетел прямо сюда по воздуху. Последнее вызвало у девушки едкую усмешку:

— Ну не всем же тут демонстрировать шикарные наряды на балах. Некоторым и по болотам поползать приходится.

— Ну справедливости ради ты этим своим странным желанием покопашиться в грязи как раз отвлекла меня от светского мероприятия — по доброму усмехнулся молодой человек в ответ.

— Ох простите, что помешала вам в охмурения фрейлин графини — пробурчала Саманта, продолжая двигаться к берегу. Медленно конечно, но верно. А ещё прикидывала, что хоть у неё и нет больше меча, но осталась куча сюрпризов, включая её любимые метательные иглы.

— С графинями и их фрейлинами во Фриско сейчас некоторая напряжёнка. Однако хорошая пьянка после возвращения из удачного рейда это тоже немаловажно, да и в будущем девок обещали всё таки подвезти, сделав это место чуть меньшей дырой. Но в целом извинения приняты — улыбнулся юноша — Кстати не могла бы ты сказать мне ещё кое-что важное?

— Без признаний в любви обойдёшься — проворчала девушка.

— Упаси меня от такой любви Свет, Священные Стихии, Старые Боги и Духи Предков — громко и чётко продекламировал Конрад, перечислив сразу несколько религий и поочерёдно сложив руками все их символы — Такого счастья мне не надо даже с доплатой в виде всей Империи и Чёрных островов в придачу.

— А чего так категорично, платье мое не нравится? — неприязненно поинтересовалась охотница. Ей любовь этого существа тоже никуда не упёрлась, но ответ всё равно показался девушке несколько обидным.

— Да демоны с ним, с платьем — отмахнулся Конрад, а потом замер, увидев летающую перед ним бабочку с жёлтыми крыльями. Та несколько раз взмахнула крыльями и села на тыльную сторону его ладони — Любил бы я тебя всё равно без него, так что тут что охотничий костюм, что придворный туалет императрицы роли не играют. Даже демоны с твоей красотой или уродством. Крепкий союз случается ни тогда, когда мужик неотрывно смотрит на девку, а она на него. Он случается, когда мужчина и женщина смотрят в одну сторону. Это не про нас с тобой. А потому любовь была бы лишь безобразной проблемой, а не светлым чувством. Доступно объяснил или уточнения нужны?

— Пошёл ты — отозвалась Саманта, которой показалось, что она уже добралась до твёрдого, но произошла ошибочка, из-за которой она опять глубже чем хотелось бы окунулась в грязь.

— Рад, что мы друг друга поняли — спокойно проговорил юноша — А теперь давай сэкономим друг другу время. Ты мне расскажешь, что тебя просили передать жрецы Священных Стихий. Я выдерну тебя отсюда и помогу отказаться там, где можно помыться и нормально поесть. При этом самой не оказаться пищей орков, которых мы в последнее время слегка потревожили. А то они сюда идут, причём в плохом настроении.

— Что ж ты сделал, что оно у них испортилось? — поинтересовалась девушка.

— Ну в общем-то я сделал так, что мужчины в трёх стойбищах внезапно умерли, а мы забрали всё ценное и пересношали там всех девок от пятнадцати до пятидесяти восьми лет — невозмутимо ответил Конрад, а потом рассмеялся — Шучу. Только убили охотников с воинами и выгребли невеликие ценности, на развлечения времени не было.

— Ладно, демоны с тобой — отозвалась Саманта, не желая слышать новые дурацкие шутки — Кинь мне верёвку и я тебе всё расскажу.

— Верёвки нет — развёл руками Конрад, а потом просто вошёл в болото по грудь, взял охотницу за шиворот и вытащил к твёрдый берегу.

— Бездна, как ты вообще здесь оказался? — спросила Саманта, наконец встав на ноги.

— Так быстро, как только смог — проворчал парень, рассматривая уделанный грязью костюм — Не хватало мне, чтобы охотница, отправленная за мной церковью, что меня и так не сильно любит, при странных обстоятельствах пропала на болотах, где в это время я убивал зеленокожих. Хрен потом кому из твоих начальников докажу, что тебя заодно не прибил и не притопил в трясине.