Ядро в позвоночнике содрогнулось от боли. Чужеродная энергия насильно вбивалась в него, ломала сопротивление, раздирала изнутри. Она не просила войти — она вламывалась.

Кажется, у этого ядра есть стихия. Только от этой мысли стало немного легче. Осталось её потянуть в себя. Отделить от основного потока и закинуть в прожилку. Хреновая идея делать это без инструкции, но и ждать я больше не могу.

Сконцентрировался на вибрации. Вот она, я смог отделить. А теперь её в моё ядро в позвоночнике. Что-то начало расширяться. Перестал чувствовать ноги. Ещё чуть-чуть. Прожилка шевельнулась и я уже её знал.

Сука! Это… Земля…

Осознание пришло сквозь боль. Упал на колени. Ноги подкосились, не держали. Ладонь со вторым ядром прижал к груди, оно всё ещё отдавало энергию, процесс не остановить. Вторая рука вцепилась в койку, пальцы сжали матрас.

Боль усилилась. Ядро в позвоночнике трещало. Трещины шли по структуре, по связям между энергиями. Оно не справлялось, не могло переварить такой объём стихийной энергии.

Твою мать… Из всех, мляха, стихий… Земля! Единственная, которой мне лучше не пользоваться и не светиться. Вот это же мне повезло…

Вспышка.

Яркая, белая, ослепляющая. Даже с закрытыми глазами я её видел. Ядро в позвоночнике вспыхнуло изнутри, как миниатюрное солнце.

Потом — сжатие.

Резкое, болезненное. Ядро сжалось до размера горошины. Плотность выросла настолько, что я почувствовал это физически — будто в позвоночник вдавили раскалённый металлический шарик.

И расширение.

Ядро взорвалось наружу. Расширилось обратно, но уже по-другому. Структура изменилась. Связи перестроились. Новые каналы пробились сквозь тело, соединились с нервной системой, с мышцами, с костями.

Стихия земли вплелась в ядро. Разряд увеличился. Но цена…

Боль не проходила. Ломило всё тело. Мышцы тряслись от перегрузки. Кожа горела, будто меня изнутри выжигали огнём. Пот лился ручьями, пропитал футболку насквозь.

Второе ядро рассыпалось. Тяжёлая, тёмная пыль упала на пол рядом с первой. Попытался встать. Не получилось. Ноги не слушались. Руки тряслись. Голова кружилась.

Мысли расплывались. Концентрация терялась. Темнота наползала по краям зрения. Нужно… на койку…

Попытался подняться ещё раз. Оттолкнулся от пола, напряг мышцы. Почти получилось. Выпрямился наполовину, схватился за край.

И сознание отключилось.

Сколько прошло времени? Не знаю. Секунды? Минуты? Часы?

Приходил в себя постепенно. Сначала — звуки. Приглушённые, далёкие. Голоса? Шаги? Нет, тише. Скрип дерева. Ветер за окном.

Потом — ощущения. Холод под спиной. Жёсткий пол давит на позвоночник. Правая рука затекла, онемела. Голова гудит — тупая, ноющая боль в затылке.

Попытался открыть глаза. Веки тяжёлые, не слушаются. Ещё попытка. Получилось.

Темнота. Потолок. Знакомые очертания комнаты.

Я на полу. Лежу на боку. Рука под головой, нога подогнута. Неудобная поза — затекло всё.

Попытался пошевелиться. Мышцы откликнулись болью — острой, пронзающей. Застонал сквозь зубы. Тело не хочет двигаться. Каждое движение — пытка.

Что… Где я?

Память вернулась медленно, по кускам. Ядра. Поглощение. Стихия земли. Боль. Потеря сознания.

Сколько я спал?

Повернул голову к окну. Больно, но получилось. За окном светло. Не ярко, но уже не ночь. Рассвет? Или уже утро?

Попытался встать. Оттолкнулся от пола рукой. Боль вспыхнула в плече, в спине, в рёбрах. Игнорировал. Напряг мышцы, поднялся на колени. Закружилась голова, перед глазами поплыли чёрные точки. Замер, ждал, пока пройдёт.

Встал. Шатаясь, держался за койку. Ноги ватные, не держат. Присел на край. Пружины скрипнули. Посмотрел на руки. Перевёл взгляд на пол. Две кучки пыли — серая и тёмная.

Я получил второй разряд второй у себя стихии — земли… Вот только что-то жестко всё пошло. С Альбертом мало того, что открыл стихию и два разряда получил и нормально всё было, а тут?

Злость кольнула внутри. Из всех стихий — именно земля. Использовать нельзя. Один раз покажу — и всё.

Сжал кулаки. Ногти впились в ладони. Что толку от силы, которую нельзя применить?

Нужно посмотреть как там моя сила Титана поживает и какие ещё изменения в теле произошли. Вот только голову повело и я снова вырубился.

Очнулся от толчка. Всё тело подбросило вверх, потом опустило обратно. Голова стукнулась о что-то твёрдое.

Открыл глаза. Не потолок. Брезент. Серый, грязный брезент.

Что за хрень?

Попытался сесть. Получилось. Огляделся.

Кузов грузовика… Металлический пол, стенки высокие, скамейки вдоль бортов.

И люди. Вся Третья команда.

Альберт сидел ближе всех, напротив меня. Руки на коленях, лицо мрачное. Смотрел на меня долго. В глазах — злость. Саша рядом с ним. Отвернулся, смотрел в сторону. Челюсть стиснута, руки сжаты в кулаки. Катя у борта. Обнимала себя за плечи, съёжилась. Не смотрела на меня.

Сколько я спал? Где мы? Они меня просто… забрали из комнаты? Грузовик подпрыгнул на ухабе снова. Всех тряхнуло.

Сел ровнее. Посмотрел на Альберта.

— Куда мы едем? — спросил я.

Альберт усмехнулся.

— На экскурсию, Большов! — крикнул он громко, через шум двигателя. — Ты же у нас любитель привлекать внимание. Решил, что Третья команда — это скучно.

Саша повернулся ко мне. Посмотрел мрачно, без своей обычной улыбки.

— Мы едем на Форпост, Володя, — сказал тихо.

Поднял бровь.

— Что за Форпост?

— Это ССЫЛКА, Большов! — рявкнул Альберт. — Закрытое поселение под аномальной сеткой. Дыра, куда ссылают проштрафившихся военных, аномальщиков и… аристократов, которых нельзя казнить, но нужно «потерять». — Он сплюнул в сторону. — Выйти оттуда нельзя, пока не «отслужишь срок».

Саша продолжил, сквозь зубы:

— Там аномалии третьего и четвёртого ранга. Гиганты. Постоянно. Сетка их еле держит.

Альберт поправил, усмехаясь:

— Третьего, Саша. Четвёртый был один раз. Не надо пугать нашего героя.

Пауза. Альберт наслаждался моментом. Смотрел на меня, ждал реакции.

Потом добавил медленно, смакуя каждое слово:

— … И наше задание… осмотреть сетку. И починить её. Изнутри.

Вся команда смотрела на меня.

Альберт закончил:

— Это задание — наказание. Потому что нормальные команды туда не направляют. Никогда! Сука, я там был всего один раз и то просто для ознакомления. А это… Оно… из-за тебя, Большов.

Нахмурился.

— А я тут причём? — спросил.

Альберт хмыкнул. Наклонился вперёд.

— Ты знаешь! — бросил он резко.

Молчал. Не знаю или знаю? Какой из эпизодов? Кошкин со своей докладной или расследование по военным.

Чешуя… Он предупредил меня, что я — мишень. Неужели лейтенант решил вмешаться? Он меня попытался спрятать. Убрал с доски, пока Медведевы и Змеевы будут носом рыть землю. Он кинул меня в самую задницу, чтобы сохранить как фигуру… как козыря на потом.

А Матросов и Мамонтова? Они тоже свидетели. Как с ними? Или новый глава корпуса прикроет их? Тряхнул головой. Внутри странное чувство. Вроде бы и паника и мне плевать одновременно, хотя нет облегчение.

Володя очень боится Медведевых, а тут ещё и Змеевы и СКА и военные. Разберусь. Людишки всегда бояться чего-то. Ну поселение, ну с гигантами, ну закрытое. Посмотрим… Хотя! Сначала, заглянуть в себя и оценить итоги моих стараний и уменьшенной доли.

Не получилось. Грузовик резко затормозил. Всех кинуло вперёд. Саша не удержался, упал с лавки. Ругань, грохот.

Альберт поднялся. Осмотрел всех и поморщился.

— Дальше не поедем! — крикнул кто-то из кабины водителя.

— Выгружаемся! — Альберт пнул борт грузовика. — Добро пожаловать в ад, Большов. Твоя личная экскурсия начинается.

Прыгнул с грузовика, приземлился на грязь. Ноги увязли по щиколотку в холодной жиже. Липкая, мокрая, воняет гнилью. Вытянул ботинок с хлюпаньем, брызги полетели на штаны.