— Здесь был всплеск энергии, — сказал он. Посмотрел на экран. Потом перевёл взгляд на нас.

Напрягся, мышцы сжались. Готовность к действию. Эта штука может узнать, впитывал ли я ядро? Определить поглощение?

Взглядом оценил возможный путь отступления. Вариантов мало — окружены. Двадцать бойцов, все вооружены, полковник сильный маг. Сосредоточился на ядре.

Судя по тому, что я чувствую, они все маги, каждый прибывший.

Рассчитал схему боя и атаки. Первым цель — полковник. Нейтрализовать самого опасного. Потом прорыв через слабое место в оцеплении — слева трое бойцов. Через них дальше в лес и скрыться в темноте.

Сжал кулаки, ноги напряглись. Вес тела сместился на носки, готов к рывку. Готов убивать.

— Это аномальный, нас атаковал, — ответил лысый. Голос твёрдый, уверенный. — Воздух и огонь.

— Вас? — посмотрел на него полковник. Прищурился. — Уверены?

— А-а-а… — как-то замялся Альберт. — Ну… он атаковал в нашу сторону…

— Тела уничтожены! — кто-то крикнул из новоприбывших. Стоял там, где мы убили гигантов, и светил фонарём.

— Убрался, значит, — покачал головой Кульков. Даже не удивился, словно ожидал этого. — Зачистил следы и ушёл.

— Убрался? — повторил лысый. — Что… что это значит?

Полковник не ответил и повернулся к своим людям.

— Майор! — крикнул Кульков. — Заблокировать разрыв!

Один из его бойцов шагнул вперёд, направился к дыре в сетке. Он поднял руку. Пальцы растопырены, ладонь направлена на разрыв.

Магия активировалась. Он создавал силовой барьер. Энергия формировалась. Сгущалась. Превращалась в структуру. Моё ядро среагировало, но не на магию. Не на человеческую энергию. Оно среагировало на суть, на природу.

Энергия… Такая же агрессивная, та, что атаковала меня несколько минут назад.

Твою мать… Осознание ударило. Он изменённый?

Я всё отчётливее чувствовал эту энергию. Волна за волной накатывала на внутренние чувства, словно приливы в море. Остальные даже не пошевелились. Стояли, уставившись на майора и его работу с дырой.

Люди не ощущают разницу магий и всего, что связано с гигантами. Для них всё одно — магия. Слепые котята в мире хищников. Но изменённые и, как я понял, аномальные в СКА — другое дело.

Прищурился, наблюдая за майором. Каждое его движение, каждый жест при латании разрыва. Энергия текла через него иначе. Не как у человека. Плотнее, насыщеннее. Запах озона от его работы щекотал ноздри — острый, едкий, как перед грозой.

То, на кого они охотятся, то, против кого они… Они же и есть?

Хмыкнул про себя, людишки в своём безумии не перестают удивлять. Ставят волков пасти овец. Нанимают демонов для борьбы с бесами.

Теперь все факты налицо, кто за этим всем стоит и тут даже понятно почему.

Император… Его власть по факту держится лишь на том, что только он и его семья может управлять этим плывучим куском земли. Монополия на управление — единственное, что отличает его от остальных аристократов. За время их существования тут выросли новые силы, и вот он пытается усидеть на троне.

Поэтому СКА, аномальщики и вот эти изменённые. Противовес.

Хорошо, что не стал атаковать или как-то себя проявлять.

Эти грязные существа, что наполовину люди, достаточно сильны. Майор один справился бы с нашей четвёркой без особого напряжения. Кроме меня, конечно.

Ладно, это проблема муравьёв. Пусть Чешуя со своим генералом с этим возятся. Интриги, заговоры, политические игры — не моё. Мои задачи не изменились. Подыграть им, чтобы получить то, что нужно, и двигаться дальше.

Мы продолжили стоять и смотреть, как этот майор закрывал дыру. Его руки двигались плавно, почти гипнотически. Энергия сгущалась, уплотнялась, залепляла разрыв слой за слоем. Воздух вокруг него дрожал, искажался — словно смотришь сквозь горячий воздух над костром.

Интересно, а если его убить, я получу силу как от гиганта?

Вопрос застрял в голове занозой. Изменённые — это гибриды. Часть человек, часть гигант. Значит, ядро должно быть. Или нет? Может, у них что-то другое? Нужно будет как-нибудь проверить.

Хмыкнул. Саша дёрнулся, покосился на меня. Майор закончил работу. Последний жест — и дыра схлопнулась окончательно. Пространство дрогнуло, выравниваясь. Он опустил руки, повернулся к полковнику, кивнул.

— Вы свободны! — заявил Кульков.

Его голос прорезал тишину как удар хлыста. Команда элитников начала собираться. Быстро, чётко, без суеты. Каждый знал своё дело.

Альберт кивнул остальным, и мы направились к машине. Ноги гудели после боя. Адреналин начал отступать, оставляя после себя тупую усталость. Убрали чемоданы в багажник. Залезли внутрь. Дверь захлопнулась с глухим стуком. Двигатель завёлся, машина тронулась.

Поехали обратно. Все молчали. Каждый варился в своих мыслях, переваривал произошедшее. Саша занимался своим носом, постоянно его трогал. Морщился, щупал переносицу, проверял, не течёт ли снова. Катя смотрела в зеркало и убирала следы крови с губ. Слюна смешивалась с кровью, размазывалась по подбородку. Она морщилась на свою рану на голове, пыталась пригладить волосы так, чтобы скрыть рассечение. Не получалось.

Лысый что-то бубнил. Губы шевелились, беззвучно повторяя одно и то же. Молитва? Проклятие? Мантра для успокоения?

— Кто это? — решил я разредить обстановку.

— Элитная команда, — ответил Саша.

Голос у него был сиплый, нос распух.

— В случае прорыва такие, как они, выезжают на место.

— Все маги и минимум четвёртого ранга, — с трепетом добавила девушка.

В её голосе прорезалось что-то новое. Восхищение? Преклонение? Глаза заблестели, несмотря на разбитую губу и рану на голове.

Точно, я совсем забыл, что у людишек есть ещё ранги их магии и силы. Градация слабости, от первого до какого-то там десятого? Оля про это что-то упоминала, или это было в бумагах. Не важно. Четвёртый — это значит сильные по их меркам.

— Они способны разделать гигантов просто щелчком пальцев, — облизнула разбитую губу девушка.

Язык прошёлся по ране, она поморщилась, но продолжила.

— Я как-то была на прорыве и видела.

Голос наполнился мечтательностью.

— Катя, успокойся, — хмыкнул Альберт.

В его тоне прорезалась усталость, раздражение, словно эту тему он слышал уже сотый раз.

— А что? — тут же повернулась она, — пока мы проверяем, ищем, латаем маленькие дыры… Они по-настоящему спасают нашу страну и человечество. Ведь именно мы продолжим людской род на этой планете, когда всё уляжется.

Ух, что-то бабскими влажными фантазиями повеяло.

Прямо чувствую, как она представляет себя рядом с этими «героями». Саша даже хмыкнул и отвернулся. На лице читалась обида. Понял, что сам он в эту картинку не вписывается.

— Уничтожили тогда двадцать штук, — продолжила Катя свой рассказ.

Голос снова стал мечтательным.

— И я там стояла и всё видела. Настоящие мужчины, сильные, отважные…

— А мы так, — не сдержался Саша.

— Всё, молчу, — закрыла себе рот девушка.

Откинулся на сиденье. Детский сад. Пускают слюни друг на друга, обижаются, строят из себя героев. Людишки.

Итог?

Заглянул в себя и проверил. Прочувствовал каждую каплю силы. И сдержал улыбку. Это маленькое ядро дало мне полпроцента силы Титана.

Два с половиной процента… Жалкие крохи по прежним меркам. Но здесь, в этом теле, в этом мире — уже достаточно, чтобы рвать людей голыми руками. И это не может не радовать.

Даже тут, в СКА, нашёл способ вернуть то, что мне нужно. И ведь это только начало. Один гигант, одно ядро — полпроцента. Значит, двести гигантов до полного восстановления. Много, но выполнимо. Хотя уверен, что так работать не будет. Если точнее, до определённого момента.

Но вернёмся к тому гиганту. К тому, кто прятался, атаковал, действовал с умом. Нетипичное поведение для марионетки. Зачем он уничтожал тела своих сородичей? Они же были достаточно слабыми. Смысла нет — ни выгоды, ни угрозы они не представляли. Может, скрывал следы? Но зачем? От кого?