Бойко наклонился вперёд. Тон стал тише, серьёзнее.

— Чего ты хочешь? — спросил прямо.

Вот и перешли к настоящим переговорам.

— Насколько вам известно, — зевнул я демонстративно. Прикрыл рот ладонью, изобразил усталость, — я маг. И мне нужен доступ к ядрам для повышения рангов стихий. Много ядер. Регулярно.

Небольшая пауза.

— Плюс артефакты, — продолжил, — для изучения, тестирования, использования. И обучение, хочу доступ к закрытым архивам СКА по магии. К техникам, методикам, исследованиям. А то я остановился в этом направлении, когда покинул отчий дом.

Бойко и Чешуя переглянулись.

— Хорошо, — генерал кивнул сразу, — согласны.

Быстро. Значит, они готовы на это пойти. Вопрос — почему? Я для них настолько ценен? А вот и мой рычаг. Аристократ внутри СКА. Козырь против Медведевых. Возможность шантажа, политических игр, компромата.

— Это ещё не всё, — остановил я их радость.

Чешуя прищурился.

— Большов по документам должен стать магом официально, — продолжил озвучивать свои требования, — чтобы ко мне не было вопросов. Легальное ядро, регистрация в имперских реестрах, все печати и подписи.

Чешуя помолчал. Выражение лица стало задумчивым.

— Сде-ла-ем, — выдавил он наконец, по слогам.

Значит, это сложно. Но выполнимо.

— Ну вот и ладушки, — кивнул я удовлетворённо.

Поднялся со стула.

— Тогда жду от вас официальных бумаг о переводе, — перечислил, — должность, звание, полномочия. График получения ядер для усиления — сколько, как часто, какие ранги. Доступ к артефактам и архивам — конкретные разрешения. И новые документы на фамилию Большов со статусом «маг».

— Всё будет, — пробормотал лейтенант.

— Отлично, — направился к двери.

— Что с нашим складом? — вопрос Бойко остановил меня.

Обернулся. Генерал смотрел внимательно, изучающе.

— Каким? — поднял бровь удивлённо, — я не в курсе о каком складе речь.

— Не ври, — тон стал жёстче, — ты был в промзоне. Именно там, где располагается секретный склад СКА. Именно в момент нападения.

— Я не в курсе, — повторил медленно, — меня действительно похитил Кирилл. Оглушил в медблоке, вывез из корпуса. Держал где-то в промзоне — не знаю где точно, был без сознания большую часть времени.

Пауза.

— А дальше там началась перестрелка, — пожал плечами, — взрывы, стрельба, крики. Я воспользовался хаосом и сбежал. Пробирался обратно несколько часов.

Но они не могут её проверить. Вопрос с Кириллом решает Матросов. Уверен, что он не оставит свидетеля.

— Это военные, — Чешуя опустил глаза, уставившись в стол.

Военные? Напали на склад СКА открыто. Это уже не шпионские игры и тайные операции. Это почти объявление войны. Хотя мне плевать. Это их проблемы, а не мои.

Вышел из административного здания. Дверь за спиной закрылась. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Вдохнул глубоко — лёгкие наполнились кислородом, голова прояснилась.

Огляделся.

Территория корпуса всё ещё кишела агентами СКА. Десятки фигур двигались между зданиями — патрули, дежурные, охрана. Прожектора шарили по периметру яркими лучами. Мы на военном положении. Словно ждут штурма. Хотя после того, что военные провернули со складом — возможно и правда ждут.

Мимо прошёл патруль. Трое агентов с автоматами, один из них скользнул взглядом по мне. Задержался на секунду, но не остановил.

Прокручивал в голове результаты переговоров. Видимо, Службе контроля аномалий очень нужен аристократ. Очень. Настолько, что согласились на все мои условия практически без торга. Доступ к ядрам? Легко. Артефакты? Пожалуйста. Обучение? Конечно. Легализация статуса мага? Сделаем.

Значит, они видят во мне ценность, которая перевешивает все затраты. Инструмент против Медведевых? Козырь в играх с аристократами? Или что-то ещё?

Не важно.

Главное — я получил то, что хотел. И даже больше.

— Наивные муравьи, — произнёс вслух, усмехаясь.

Думают, что смогут меня использовать. Ошибаются.

Я — Кзот. Великий Титан, переживший тысячелетия. Я создавал цивилизации и разрушал их. Охотился на существ, которые пожирали планеты. Закрывал аномалии размером со звёздные системы. И эти людишки думают, что могут мной манипулировать?

Пусть думают. Пока они уверены в своём контроле — я получаю доступ к ресурсам. К ядрам гигантов, которые содержат крупицы силы моего народа. К артефактам, которые помогут восстановить мощь. К знаниям о человеческой магии, которая срослась с моим титаническим ядром.

Идеальный исход, и ведь это даже не всё, что я задумал.

Остановился на мгновение. Посмотрел на небо. Звёзды светили холодным светом. Где-то там, в бесконечности космоса, мои братья. Зигар и остальные предатели. Они думают, что я мёртв. Что дух мой растворился в пустоте. Ошибаются.

Я вернусь. Восстановлю силу. Найду способ вырастить новое титаническое тело или усилю это человеческое до нужного уровня. И тогда… Тогда начнётся расплата.

Двинулся дальше. Казарма ловцов показалась впереди. Поднялся по ступеням крыльца. Толкнул дверь. Зашёл внутрь. И мгновенно все разговоры оборвались.

Тишина обрушилась на помещение как тяжёлый занавес. Десятки глаз уставились на меня.

Все тут же вскочили. Кто сидел на кроватях — подорвался на ноги. Кто стоял у окна — развернулся. Кто был в дальнем углу — шагнул ближе.

Ловцы. Человек двадцать в одной казарме — моя «новая семья» по работе.

Они хотят знать «что произошло?». Для них я ушёл к Мамонтовой и потерялся, а потом нагрянули СКА.

— Володя… — начал было Олег, делая шаг вперёд.

— Большов, ты… — попытался кто-то ещё с другой стороны.

— Что там было? — выкрикнул третий откуда-то из глубины казармы.

Вопросы посыпались со всех сторон. Шум сливался в один гул — напряжённый, встревоженный, требовательный.

Поднял руку.

— Я спать! — речь прозвучала громко, чётко, не оставляя места для обсуждений.

Оборвал все попытки поговорить со мной одной фразой. Тишина вернулась. Ловцы замерли, глядя на меня с недоумением.

Прошёл мимо них. Скинул куртку. Бросил на спинку стула рядом. Ботинки стянул, не расшнуровывая. Просто пяткой упёрся в задник и вытащил ногу. Первый, потом второй. Оба приземлились на пол с глухим стуком.

Оглянулся. Ловцы всё ещё стояли и смотрели. Не отворачивались, не возвращались к своим делам. Просто пялились, словно на диковинного зверя в клетке.

Раздражает. Направился в душевую. Привёл себя быстро в порядок. Вернулся в основное помещение казармы. Разговоры не стихли, но никто больше не смотрел в мою сторону открыто.

Добрался до койки. Упал на матрас лицом вниз. Усталость навалилась разом. Мышцы ныли, магическое давление оставило следы. Нужен сон. Долгий, глубокий сон. Тело восстановится, ядро наполнится, силы вернутся.

Закрыл глаза.

Последнее, что услышал перед провалом в сон — тихий шёпот где-то в казарме:

— … думаешь, он правда заснул? Или прикидывается?

— … не знаю… но я бы не стал его будить…

— … согласен… видел его глаза? Мурашки по коже…

Усмехнулся внутренне. Правильно боятся.

Генерал Бойко и Чешуя, после разговора с Владимиром.

Чешуя продолжал сидеть, глядя на дверь. Лицо его было непроницаемым — никаких эмоций, только холодная концентрация. Пальцы постукивали по столу. Бойко стоял у стены, скрестив руки на груди. Молчал. Смотрел в одну точку — на папку с документами, что лежала на столе. Фотографии Владимира торчали из неё краешками.

Тишина затянулась. Наконец генерал выдохнул.

— Вы уверены? — Чешуя первым нарушил молчание.

— Да, — ответ короткий, — император очень недоволен тем, что к нам залезают остальные. Скоро начнут лететь головы. И наши с тобой первые на очереди.

Мужчина оттолкнулся от стены, начал расхаживать по комнате.

— Аристократы, военные… — продолжил генерал, — все тянут руки к корпусам аномальщиков. Каждый хочет своё влияние. Тот же Змеев вообще не стеснялся, — в речи появилась злость, — при нас, при генералах СКА, начал вербовать Большова.