Улица — никого. Отлично. Темнота, тишина, промзона спит мёртвым сном. Направились к машине. Борис первым, я за ним, Василиса замыкала.

И тут включился свет. Несколько источников одновременно ударили в глаза. Зажмурился инстинктивно. Руку поднял, прикрывая лицо.

— Боря, Василиса, — улыбнулся мужик.

Только его губы и смог разглядеть. Голос знакомый? Нет, слышу впервые. Но уверенный, спокойный, довольный.

Зрачки адаптировались. Прищурился, разглядел силуэт. Мужчина стоял между нами и машиной. Свет бил ему в спину, лицо в тени. Но комплекция читалась — средний рост, плотное телосложение, военная выправка.

Посмотрел на его одежду внимательнее. Форма военная, без знаков различия, но покрой характерный. Что-то напоминала… Точно, она как у дяди Маруси. Та же модель, тот же пошив.

— Я-то думал, что у вас ничего не получилось, — хмыкнул он.

Тон расслабленный, почти дружелюбный. Ядро зашевелилось внутри. Пульсация резкая, предупреждающая. Маг. Сильный.

Оценил противника. Сорок лет, лицо обветренное, коротко стриженные волосы с проседью. На поясе нож и пистолет в кобуре. Руки свободны, но готовы к действию. С ним ещё двое по бокам. Автоматы в руках, стволы направлены в нашу сторону. Запах оружейного масла, металла и пота повис в воздухе.

— Обыскал тут всё, — продолжил мужик неспешно. — Ничего не нашёл. И тут вас вдруг выпустили из корпуса с сопляком из СКА. — Он усмехнулся. — Всё сложилось. Нужно было только следить за вами. И вы меня привели к моим ядрам.

Логично. Примитивно, но логично.

— Гриб… — хмыкнула Василиса.

Поднял бровь. Тот самый военный? Майор Гибков? Удача такая не бывает случайной. Нет, я не верю в это. Просто кто-то очень сильно хочет мои ядра. Или Чешуя знал, что Гибков здесь? Специально выпустил нас как приманку?

— Поставьте кейс и отойдите на несколько шагов, — сказал заказчик, на которого работали Матросов и Мамонтова.

Его слова стали жёстче.

— Нет, — покачал башкой Борис.

Руки сжали ручку кейса сильнее. Костяшки побелели.

— Ну зачем? — выдохнул Гриб с лёгким раздражением. — Я в любом случае получу то, что моё. — Он сделал шаг вперёд. Сапоги скрипнули по асфальту. — У тебя нет оружия. Василиса ещё не восстановилась после ранения и смерти братишки. На что вы рассчитываете?

Глянул на Мамонтову. Та сжала кулак, её магия активировалась. Моё ядро зафиксировало слабую пульсацию. Её энергия нестабильная, рваная. Она действительно не восстановилась.

Хреново. Значит, у нас есть Боря с кулаками, Василиса тоже не очень полезная и я. Против трёх вооружённых противников, один из которых сильный маг.

Расклад так себе.

— Клади! — повысил тон майор, терпение закончилось. — И тогда вы умрёте быстро. Либо…

— Либо! — оборвал я его.

Гриб повернул башку в мою сторону. Прищурился, разглядывая.

— Мальчик, — покачал головой Гриб с усмешкой. — Ты создал мне столько сложностей. Теперь я наконец-то устраню причину моей головной боли.

— Что будем делать? — спросил меня Матросов тихо.

Активировал два с половиной процента силы Титана. Тепло разлилось по позвоночнику мгновенно, побежало по нервам жаром. Мышцы налились мощью, кости уплотнились. Кровь забурлила в венах. Каждая клетка тела откликнулась на призыв. Готовность максимальная.

Воздух стал острее. Звуки чётче. Каждый скрип сапог противников, каждое дыхание — слышал отчётливо.

— Драться, — хрустнул шеей.

Грибков усмехнулся.

— Поставьте кейс и отойдите на несколько шагов, — повторил он.

Голос стал жёстче. Терпение майора закончилось.

Борис сжал ручку кейса сильнее. Василиса шагнула вперёд, встала рядом с ним. Плечом к плечу. Два против трёх? Против вооружённых, против мага.

Идиоты… Храбрые идиоты.

Я не ждал. Ждать — отдать инициативу. Отдать инициативу — проиграть.

Автоматчики — пока главная угроза. Маг убьёт магией, но для активации нужно время. Стрелки же — нажали курок, и всё.

Рванул вперёд. Ближайший боец стоял слева от Грибкова. Метрах в трёх от майора, а сам от меня — в десяти. Посмотрим, что мне даст два с половиной процента силы Титана и чистая ярость.

Успел. Автоматчик не среагировал, он даже движение не распознал. Начал разворачивать ствол. Медленно, слишком медленно.

Я уже рядом.

Кулак в горло. Вложил силу. Удар точный, жёсткий. Хрящ кадыка сломался под костяшками с тихим хрустом. Мужик захрипел, схватился за горло, пальцы скребли по коже.

Не дал ему упасть.

Второй удар. В висок. Ребро ладони. Снова вложил силу Титана. Голова дёрнулась вбок, глаза закатились, тело обмякло. Боец рухнул рожей в асфальт. Автомат выпал из рук, звякнул о бетон.

Один нейтрализован.

Оглянулся. Второй стрелок среагировал. Развернулся, автомат вскинул, прицелился.

Не в меня — в Матросова. Ближайшая цель, что держала кейс.

— Бори…

Не успел крикнуть.

Автоматная очередь разорвала тишину. Трещотка резкая, громкая, эхо ударило по стенам промзоны. Пули полетели. Борис дёрнулся. Кровь брызнула из плеча, тёмными каплями на асфальт.

Матросов завалился назад. Кейс выпал из рук, упал с глухим стуком. Металл звякнул о бетон. Борис на земле, рука прижата к плечу, кровь сочится сквозь пальцы, тёмная и липкая.

Сука.

В тот же момент — удар.

Сзади, по Василисе. Не видел. Услышал. Свист воздуха, потом глухой хлопок. Магия. Грибков активировал заклинание, пока я добивал первого стрелка.

Василиса отлетела.

Ударная волна воздуха подняла её, швырнула назад. Тело пролетело метра три. Врезалась в стену здания спиной, голова отскочила, ударилась о бетон.

Хруст.

Мамонтова сползла по стене и осела на землю. Голова упала на грудь, глаза закрыты. Без сознания.

Двое нейтрализованы. Остались я, Грибков и второй автоматчик. Расклад хреновый. Боец развернул ствол на меня, палец на курке. Ещё секунда — и очередь полетит в мою сторону.

Грибков стоял чуть позади. Руки вытянуты вперёд, магия активирована. Воздух вокруг его ладоней вибрировал, искажался, как над раскалённым асфальтом. Готовит следующую атаку.

На меня? Или на Матросова?

Тактический выбор: убить Грибкова или спасти Матросова. Майор — главная цель. Устранить его — закрыть дело, получить ответы, закончить всё здесь и сейчас.

Но автоматчик добьёт Матросова, следом Василису.

Как бы я ни хотел думать, что мне плевать, моё тело совершенно не соглашалось с данной установкой. Для меня они сейчас «свои» в битве, и я не бросаю своих. Плюс они могут быть полезны в будущем. Точнее, не так… Будут полезны!

Сука…

Выбора нет.

Рванул к стрелку. Ноги оттолкнулись от земли, мышцы взорвались энергией. Расстояние — метров пять. Преодолел за мгновение.

Автоматчик выстрелил. Очередь полетела мимо меня, вправо — в Матросова. Борис попытался перекатиться, медленно, слишком медленно. Пули врезались в землю рядом с ним, бетон брызнул осколками, пыль поднялась облаком.

Я уже рядом с бойцом. Моя рука схватила ствол, толкнула вверх. Следующая очередь ушла в небо, трассеры полетели в темноту.

Второй рукой — удар в солнечное сплетение. Мужик согнулся пополам, воздух вылетел из лёгких с хрипом. Вырвал автомат из его рук, развернул, приклад в челюсть.

Хруст. Тяжёлый, мокрый.

Стрелок рухнул. Лицо в крови, челюсть висит под неправильным углом. Два автоматчика нейтрализованы.

Обернулся к Грибкову.

И в тот же момент — удар в спину.

Молния?

Электричество прошло сквозь тело. Мышцы свело судорогой, нервы вспыхнули болью, будто тысячи раскалённых игл вонзились разом. Кожа горела, запах паленого мяса ударил в нос.

Ноги подкосились. Упал на колени. Автомат выпал из рук, звякнул о бетон. Тело не слушалось. Мышцы дёргались, пальцы скрючились.

Грибков ударил магией, пока я спасал Матросова. Умный ублюдок. Использовал момент, подождал, пока я отвлекусь, пока спиной повернусь. Целился в позвоночник. Максимальный урон.