Против горцев, находясь в положении атакующих и превосходя числом врага, подобную хитрость не имело смысла использовать, а вот теперь, когда уже мы в меньшинстве и обороняемся, подобные ловушки могут если и не решить итог сражения, то сильно помочь.

Рабы прошли намеченную линию, за которой начиналось поле ловушек. Тут и там стали вспухать огненные вспышки, вырастать кристаллы льда, заключавшие в себе противников, немалые участки земли обращались в болото.

- Приготовиться к резонансу! – поднимаю жёлтый флажок. Мой жест повторяют командиры отрядов чародеев.

Эльфы, находящиеся чуть позади рядов рабов для того, чтобы парировать наши атаки, сейчас были немного заняты поднявшимся хаосом – слишком неожиданным оказался сюрприз. Опускаю красный флажок, и в сторону армии восточников летит множество разноцветных вспышек, сливающихся в одно сверкающее радужными разводами облако стихийного резонанса.

- Это объявление войны!

- Вашей стороной, – в отличие от эльфа я был спокоен.

- Да как ты смеешь, человек! – длинноухий недоумок попытался влепить мне пощёчину, но его немедленно схватили за руки рыцари Оплота.

- Легко, – позволяю себе презрительно улыбнуться. Не скрою, доводить высокомерного эльфа было чертовски приятно. У него чуть ли пена изо рта не пошла.

После атаки резонансом порядки армии Восточной Империи смешались, а часть чародеев оказалась мертва. И в этот момент я отдал приказ своей кавалерии. Дворянская поместная конница, усиленная всеми рыцарями Оплота, обрушилась на левый фланг армии противника, ещё больше расстраивая её ряды. Королевские чародеи всё так же продолжали атаковать, но сместив фокус на правый фланг, чтобы не задеть своих же.

Армия восточников была отлична обучена и должным образом вымуштрована для совместных действий, вот только всё ещё состояла из рабов, понукаемых хозяевами. А потому при смерти и замешательстве вторых, мгновенно теряла всю свою организацию. Рабы паниковали, бросались в стороны, смешивая порядки. Атакующая конница вносила ещё больше сумятицы, непрерывно крича о помиловании всех, кто сложит оружие. Вряд ли кто-то вслушивался в то, что вопит неприятель, накатывающей лавиной, но какой-никакой эффект это всё же оказывало.

Разгромив левый фланг, конница, чтобы не увязнуть в рядах паникующей пехоты восточников, начала отходить. Для удара, сносящего весь строй врага одним махом, у нас не было ни подходящей для подобного численности, ни снаряжения. Поместная конница не носила латных доспехов – они слишком дороги для мелкого дворянства. Да, у королевства была когда-то тяжёлая кавалерия, вот только она прекратила своё существование вместе с людьми, её составляющими – высшего и среднего слоя дворянского сословия. Иные позволить себе дорогостоящее снаряжение не могли. Оплотовцы, разумеется, носили латы, вот только для того, чтобы сесть на не привыкших к такому весу хилых лошадёнок, им пришлось их снять.

Но и уже достигнутого результата было достаточно – восточники начали бежать. Не отступать, нет. Именно бежать, роняя оружие, срывая доспехи и не слушая приказов. Обратная сторона применения рабов. Может, они и стерпят более жестокие условия походов, но и стоять до конца без плётки, занесённой над головой, не могли.

Оставшихся же эльфов мы смогли переловить без особых проблем. По крайней мере тех, кто не стал оказывать сопротивление. С продолжавшимися сражаться никто не церемонился. Крузеракс, обрушившись с неба на бегущих восточников, мало того, что придал им рвения, так ещё и подавил одним своим видом немало эльфов, а прочих вместе с накатившими второй волной оплотовцами переловил.

И вот теперь передо мной стоял самый важный из пленников – какой-то там с длинным, не выговариваемым именем генерал. Вроде как из правящей семьи. Но в том количестве произнесённых титулов не то что я – даже Крузеракс запутался. А потому обращались мы к нему не иначе как «эй ты», приводя того в чуть ли не исступлённое состояние. Возможно, это было не очень дальновидно с дипломатической точки зрения, но мы только что почти уничтожили целую армию Восточной Империи, а потому подобное было меньшей частью проблемы.

Эльф грозил, эльф кричал, эльф призывал на наши головы всевозможные кары, но я лишь презрительно улыбался, чувствуя за собой силу. Приказ Героев понятен и однозначен – полностью взять под контроль северную часть хребта и не позволить прочим силам вмешаться и урвать себе кусок победы королевства. К тому же мы сейчас были победителями в прямом сражении с армией Восточной Империи, которой нанесли однозначно жестокое поражение, рассеяв её и взяв в плен нескольких важных эльфов. Конечно, бо́льшая часть из них не настолько значимы, как хотят казаться, но вот тот же длинноухий, стоя́щий передо мной, вроде как член правящей семьи, а это позволяло смотреть на ситуацию сверху.

Да и изначально я решился на столь жёсткие меры лишь после тщательного изучения ситуации. Хребет делился на части: меньшую северную, которую сейчас полностью контролировало королевство, и в два раза большую южную. На вторую было аж три претендента – восточники, Анкрадия и дружины, а вот к нам уже полезла только Империя. Анкрадцы решили не ввязываться в противостояние с теми, кто столь легко и быстро привёл к покорности обширную и непростую в плане завоевания территорию, а вот спесивые эльфы не проявили подобного благоразумия. Не иначе как именно эта черта характера и была одной из причин падения Изначальной Империи под натиском демонов.

И вот какой вопрос я себе задал после изучения обстановки: что же предпочтут длинноухие – воевать с сильным противником, или же доесть свою часть пирога, которую могут с лёгкостью урвать другие претенденты? Не будь мои противники эльфами, я бы ответил на вопрос однозначно – первое. Вот только мне пришлось иметь дело с длинноухой нечистью. Тупой и самоуверенной, а потому непредсказуемой. Ну да с такими разговор должен быть короткий, как с деревенским дебоширом – бить по лбу до тех пор, пока не упадёт.

А у меня была возможность «ударить по лбу». Армия, которая предположительно может начать наступление на наши позиции, защищала целую провинцию от налётов горцев и возможного перехода противника через перевал между южной и северной частями хребта. Потому, разгромив её, я смогу перейти в наступление, заняв несколько неприкрытых более ничем городов на западе Империи. После чего отдать их в обмен на признание текущих границ королевства.

Разумеется, эльфы в случае необходимости просто вышвырнут подобную бумажку прочь, но проявленной решительностью и готовностью действовать, а также, что в разы важнее, показанной силой, позволяющей подобное, я знатно остужу головы даже самых упёртых гордецов. Да и эльфы очень дорожат своими соплеменниками в силу малой общей численности вида, а потому на многое пойдут ради возврата пленённых.

Исходя из всех этих положений, я и принял решение закрепиться на южной границе своей части хребта. Или эльфы просто не пойдут дальше, что решит проблему в корне, либо же атакуют имеющую преимущество армию.

В итоге, разгромив восточников и взяв пленных, я отдал приказ выступать. Мы направлялись прямо в земли Империи. Нужно было видеть круглые глаза высокородного длинноухого при получении этих известий, а также Крузеракса, потешающегося над первым.