- Ничего, на самом деле. Просто поделился своими мыслями и хотел узнать ваше мнение. Всё-таки… Император очень сильный противник, и для победы над ним одной лишь армии не хватит. Нужно что-то ещё…

- Ну так может именно над этим они и работают?

- Надеюсь Герман, надеюсь.

Разговор, за неимением у обеих сторон желания что-либо добавить, прекратился.

***

Только мы вошли в столицу, как немедленно оказались перехвачены гонцами, передавшими новые задания. Мне предписывалось тотчас же, без малейшего промедления, отбыть в западные земли Республики, где рядом с одним из небольших городов началась постройка некой огромной мануфактуры. Крузеракс же отправится чуть южнее и восточнее ровно с тем же заданием. На вопрос к гонцам о том, не перепутали ли они нас с кем-то ещё, последовал отрицательный ответ, совмещённый с воздеванием указательного пальца вверх, видимо, символизирующий высшее распоряжение.

Ну да не впервой подобная спешка. Кивнув друг другу на прощание, мы разошлись каждый в свою сторону. Предстояло вначале получить некие важные бумаги, сопровождение из, совершенно ожидаемо, дварфов и охраны.

Пробегав по столице половину дня, я смог получить всё необходимое. Вот только немного смутила та сложность защиты, воздвигнутая вокруг всего лишь пары сотен пергаментных листков. Их мне вручили в резиденции Героев, предварительно сверившись со словесным описанием внешности, получив подтверждение от парочки лично мной знакомых рыцарей Оплота и задав несколько вопросов, на которые ответ мог знать либо я, либо кто-то крайне ко мне близкий. Подобное… несколько смущало. Неужели на них записана формула столь могучего заклинания, что требуются столь широкие охранные меры?

Только находясь в одной из повозок, составляющих небольшой караван, следующий к месту назначения, я смог вскрыть пачку листов, скреплённую полудюжиной всевозможных печатей. Пришлось даже выгнать наружу немногочисленных попутчиков, чтобы те не увидели ненароком чего-то лишнего.

«План государственной артефакторизации Республики» – гласила заглавная надпись на первом листе.

Не знаю, сколько времени я потратил, чтобы убедиться в том, что это не какая-то шутка. Необычная форма достаточно редко употребляемых слов дело не облегчала. Благо что в тексте ниже шло пояснение для них.

С государственным планом всё понятно – передо мной находится перечень последовательных шагов, обязательных к выполнению. Все они будут проходить под постоянным надзором назначенных людей. Таких, как я. Тех, кто несомненно сможет довести дело до конца, невзирая на трудности. Вот только каков результат?

Артефакторизация. Здесь всё было куда как сложнее даже для меня, вроде как достаточно образованного человека. В пояснении писалось, что это означает внедрение артефактов во все стороны жизни населения Республики, от домашнего быта до действий армии. И заявляемый охват никак не способствовал пониманию запланированного.

Я приступил к чтению. Первые листы были посвящены предпосылкам и обоснованию задуманного. Тут было и про масштабы добычи манаруды, и про общие вес доступных Республике кристаллов, и про многое другое. Количество всевозможных чисел и значений засасывало меня внутрь, как в водоворот. Прикрыв глаза, решаю отрешиться на время от цифр. К этому всегда можно будет вернуться потом.

Дальше уже шло то, что мне предстояло сделать, а именно: план создания огромной мануфактуры в глубинах территории Республики. Там, где до неё будет очень трудно добраться любому врагу, будь он хоть демоном, хоть нет. Но мануфактура та будет крайне непростая. Очень мало ручного труда и самих работников, но в несколько раз больше механизмов, полученных из Твердынь. Ну и про манакристаллы не следует забывать.

Всё это будет сосредоточено в нескольких зданиях, выстроенных из камня, обожжённого кирпича и прочих материалов, устойчивых к возгоранию. По полам цехов проложат металлические прутья, а уже по ним пустят тележки, на которых будут перевозиться грузы из одного помещения в другое.

С прочими объектами хозяйства Республики мануфактуру будут соединять специально созданные для этого круги телепортации. От шахт, где добывают руду, к кузнечным цехам, выхолащивающим пустую породу, а от них уже к нам. Мы же будем отправлять дальше, в специально подготовленные и оборудованные должным образом места хранения наши творения – сотни, если не тысячи единиц артефактов. От перечня всевозможных видов которых волосы вставали дыбом.

Но и это ещё не всё. В моё подчинение переходили также близлежащие земли и пашни, на которых требовалось внедрить новый способ хозяйствования. Бо́льшую часть выделенной территории составлял бывший королевский лен, то есть те земли, что перешли в итоге в прямое подчинение вначале наследнику престола, а потом и Героям. Насколько я понял, никто там не пытался делить земли на мелкие кусочки и отдавать в единоличное пользование семей. Всё будет объединено в одно огромное поле, которое будут обрабатывать все живущие там крестьяне, причём помогать им будут маги и закупленные во множестве тягловый скот и инвентарь, кованый из железа, а не собранный из дерева, что должно в сумме сильно повысить урожайность.

Вот только как этого всего добиться? Хотя мне кажется, что ответ скрыт ещё на полутора сотнях листов и в головах дварфов, следующих вместе со мной. Даже страшно представить, сколько за всем этим замыслом стоит денег, усилий и прочего.

Я откинулся на борт повозки и, задрав голову к парусине полукруглой крыши, вздохнул. Почему я? Ну совсем же не моё направление. Вот головы рубить – это пожалуйста, сколько угодно. А руководить десятками, а возможно и сотнями мастеров…

Ладно, если уж приказали, то что поделать? Да и имеется всё же некоторый опыт в подобного рода деятельности. Налаживание хозяйства в Светецке, добычи манаруды в шахтах хребта и наведение порядка в бывших Княжествах – всё это вместе давало немалый опыт, которым вряд ли могли похвастаться многие. Собственно, вот и ответ на мой вопрос – больше просто некому поручить столь ответственное дело. Ведь я и Крузеракс чуть ли не единственные зарекомендовавшие себя не только исполнительностью, но и преданностью, что как бы, в условиях масштаба происходящего, ничуть не менее важно. Немного отдаёт гордыней, но правды в моём утверждении гораздо больше. Остаётся лишь должным образом подготовиться и совершить невозможное. Ничего сложного.

Спустя восемь лет после призыва.

Механизмы ворот сборочного цеха пришли в движение – шестерни, своим ходом открывающие обитые металлом, толстые деревянные створки, завращались, питаемые приводом от секторного кристалла маны, обеспечивающего энергией сразу несколько помещений.

Дварфы, люди, полуоборотни, ангелы и даже полурослики, массово бежавшие из Маленького королевства в Республику после вторжения Бревони – все затаили дыхание, ведь сейчас должен явить себя свету результат двухгодичной работы нашего изобретательского подразделения.

Пол под ногами чуть дрогнул. Затем ещё раз. И ещё. Ритмичная поступь вынесла вперёд, под наши взгляды, голема – так его назвали создатели. Четырёхметровый человекоподобный силуэт, состоящий из камня и металлических деталей, скрепляющих конструкцию воедино, застыл перед нами, подчиняясь велениям управляющего им чародея.