- Скажи, отец…

- Да, Герман?

- А сколько вы получали денег от меня? Просто смотрю я на наш дом, и как-то обновок никаких не вижу. Даже со старыми долгами и братьями такого быть не должно.

- Так это… по пять золотых каждый месяц нам выдавали.

Кружка в моей руке чуть не треснула от внезапно приложенной силы.

- Пять? О чём речь?

- Ну так получили мы твоё письмецо-то, – почувствовав изменение моего настроения, зачастил отец, – и пошли в контору армейскую, где, значит, денежными делами ворочают. Там имя твоё назвали, роспись и этот… рап… раптор…

- Рапорт.

- Да, точно, рапорт ещё отдали. Ну а нам и вручили пяток золотых. А… что такого-то? – с лёгкой опаской поинтересовался отец.

- То, что мне положено в четыре раза больше, а вам я положил выделять всё своё довольствие.

- Это чего получается-то… надули нас?

- Получается, так, – я вздохнул.

- Ой, прости нас, Герман, – на глазах матери начали наворачиваться слёзы, – не уследили, старые. Это ж какие деньжищи-то?

- Да ну вы-то при чём здесь? – я немедленно начал успокаивать разволновавшихся стариков. – Мне самому нужно было вам в письме точно указать размер положенного довольствия. А то писари, которые отвечали за выдачу денег, поняли, что вам неизвестна сумма, а потому решили голову задурить. Ну да ничего. Завтра туда схожу, разберусь, – недобро закончил я.

- Так а как же… это ж королевские-то мытари. Как же ты с ними сладишь-то, Герман? – схватилась за грудь мать.

- О, не переживай, ма. Не переживай. И не с такими справлялись. Лучше давайте о вас поговорим дальше – как торговля идёт? А о деньгах не думайте, разберёмся.

Кажется, дела не планируют отпускать. Пусть мне и сказали, что я временно отстранён от службы, но подобную наглость – обворовывание солдат королевства, а ведь наверняка ублюдки не только моих стариков надули, сносить не намереваюсь. Терпение у меня как верёвка на виселице – очень короткое.

- Во имя всего сущего, Герман, вы что, не знаете смысла фразы «временно отстранён»?

Я поднял хмурый взгляд на Крузеракса. Дракон опёрся левой ладонью о мой стол и, повернувшись боком, наблюдал за редкой вереницей бывших писарей управления армейской казны, удерживаемых с двух сторон солдатами, ведущих их на улицу. Находись мы в хребте, далеко от столицы, и их бы вздёрнули прямо у дверей конторы, но здесь немного другие правила – разбирательство, суд и прочее. Благо что хоть за первым, хоть за вторым дело не встанет – казнокрады были достаточно умны, чтобы дурить доверчивых родственников солдат и командиров, но недостаточно для умелого сокрытия своих махинаций от поднаторевшего за последние полгода в подобных делах меня.

- Знаю. А ещё я знаю, что если гниль не выжечь сразу же на корню, то всё станет гораздо хуже. А что вы здесь делаете?

- Видите ли, Герман, я внезапно вспомнил, что такая вещь как деньги это не просто строчки на пергаменте, которые нужно друг с другом складывать или вычитать, а вполне себе существующая вещь, на которую, внезапно, можно обменивать другие существующие вещи. Или услуги… некоторые… Так что пришлось изменить свой путь и наведаться сюда. Всё же до нынешнего момента как-то не приходилось часто о подобном задумываться – когда ты дракон, сидящий в глуши, то отвыкаешь от обычаев прочих рас.

- Вот, – выстраиваю башенку из золотых монет, – ваше довольствие за… полгода.

- Мне кажется, Герман, что мы с вами вместе работали большее время.

- Мне кажется, что есть такая вещь, как штраф за ненадлежащее исполнение обязанностей.

- Помилуйте, Герман…

- Я даже не буду упоминать о столь очевидном проступке, как пререкания с командованием.

- Ха-а-а-а-а… – он просто сгрёб монеты себе в карманы.

В душе поселилось чувство злобной удовлетворённости. Наконец-то получилось хоть немного прижать хвост наглецу.

- Вы пользуетесь своим положением, Герман.

- Разумеется, как же иначе? Это часть моих обязанностей, в конце концов – оценивать и награждать или же наказывать прочих.

- Но не следует делать это со столь удовлетворённым местью видом – вы похожи на мелкого воришку, подложившего лоточнику, что не дал себя обобрать, навоза в обувь.

- Кажется, вы говорили, что имеете планы? Почему бы не приступить к их исполнению? – стараюсь удержать дёргающееся веко.

- О, спасибо, что напомнили, Герман, а то я совсем с вами заговорился, – Крузеракс взмахнул руками, – будьте здоровы.

И он покинул здание конторы. Стоит ли оскорбляться на то, что меня в очередной раз провёл… сколько ему там? Сотни лет? Тысячи? В общем, крайне древний и столь же раздражающий дракон?

Тем временем всех писарей, участвовавших в обмане, вывели на улицу. Несколько дней управление армейской казной будет полностью неспособно работать, но найдутся новые работники, и если они не последуют примеру предыдущих, то всё вернётся в обычное русло.

Кивнув приказчику, выделенному для сбора доказательств вины, встаю из-за стола и направляюсь к выходу, не забыв прихватить свои деньги. Работа моя здесь была окончена – пришёл, положил всех лицом в пол, затребовал разбирательство, быстро нашёл зацепки и теперь могу идти заниматься своими делами.

И вновь я на центральной площади столицы стою, не зная чем себя занять. С родителями и братом увиделся – Ульрих пришёл почти под самую ночь, но это не помешало нам проговорить несколько часов над наколдованной мной люминой. Младшему были очень интересны подробности похода, и слушал он меня с раскрытым ртом. Я в особо… неблагозвучные детали не погружался, в основном рассказывая о придуманных нами хитростями и особенностях горных народов. Ну и про эльфов тоже, разумеется. Не особо богатое на расовое разнообразие королевство, если не считать полуоборотней, не позволяло своему народу иметь хоть примерное представление о прочих нелюдях. Так что описание длинноухих всего лишь как более высоких и тонкокостных людей вызвало у Ульриха вздох разочарования. Даже не знаю, в какую из баек он раньше верил – в ту, где эльфы четырёхметровые великаны, или где у них лошадиные тела и куриные головы.

- Добрый люд столицы! Не пропустите последние новости! Конклав Церкви созывается уже завтра, чтобы принять судьбоносное решение! – у трибуны во всю мощь своего тонкого голоса вопил мальчишка-полуоборотень. – Всего пять медных, и вы будете в курсе всех событий не только нашего славного города, но и всего королевства!

А почему бы и нет? Как раз есть свободное время, чтобы разузнать о том, что происходит в стране. Героев я не смел отвлекать от дел своими вопросами, но как-то погрузиться в обстановку необходимо, так почему бы и не таким образом?