***

Наблюдаю за взмахами алебард гвардейцев. Свеженабранные чародеи, отобранные по мощи статей среди недавних выпускников Круга, стремительно постигали науку ближнего боя, ношения доспехов и строевых приёмов. Не уровень Оплота, к сожалению, но и то, что есть – уже хлеб. Других новобранцев у Республики не было. Оставалось работать с теми, кто имеются в наличии.

Из-за снижения уровня подготовки пришлось отказаться от массового использования мечей – они остались только у «старичков» вроде меня, остальные же перешли на алебарды. Просто невозможно за столь короткий промежуток времени научить тех, кто ни разу не брался до этого в своей жизни за клинок, обращению с ним. Обратная сторона уничтожения дворянского сословия в Республике. Ну да плюсов в этом всё равно по итогу оказалось больше.

Да и строй, сбитый из здоровенных, поперёк себя шире, гвардейцев в доспехах, что будут встречать крупнейших из демонов алебардами и специально утяжелёнными для них пиками, выглядит предпочтительнее редкой цепи умелых мечников. Вторые пережить Сколен не смогли. Насчёт первых ещё ничего не ясно – их битвы впереди.

- Товарищ Лееб, вам приказ. Из столицы, – меня окликнул один из посыльных, постоянно находящийся при штабе.

Беру переданный пакет и, сверившись с печатями, вскрываю его. Опасений, что демоны смогут влезть в наши линии связи, не было. Всё передавалось курьерами, путешествующими по телепортационным кругам, находящимся в крайне защищённых местах. Ну и «чрезвычайники» бдели на постоянной основе, вылавливая тут и там очередных культистов, попытавшихся внедриться в ряды армии под видом отступивших из разорённых степей жителей и бойцов. Не знаю, в чём именно заключался их секрет, но как поговаривают среди простых солдат, Комиссия имела в своём распоряжении какого-то сверхсильного мага, который мог буквально залезть в мозги подозреваемого, после чего все планы культистов становились видны как на ладони. Не уверен в правдивости этих слухов, но результат работы нагляден – никаких случаев вроде того, что произошёл со мной на берегу Линии Жизни, более не происходило.

Достаю лист и вчитываюсь в написанное. Интересно… Мне необходимо взять с собой всю гвардию, магов и стрелков, после чего отбыть в лагерь чуть южнее столицы. Кажется, слухи о том, что в этот раз одной обороной дело не обойдётся, были небеспочвенными. Иначе непонятно, почему от меня требовалось ещё отобрать среди подчинённых тех, кто мог скакать на лошадях, полностью бесполезных при обороне города.

***

По прибытии в южный лагерь нас начали разводить по новым подразделениям. Всех, кто был обучен верховой езде, свели в единый кавалерийский полк, не разделяя чародеев и обычных бойцов. Остальных отправили в столицу готовиться к обороне. Кажется, я начинаю понимать замысел командования – втянуть орду в бой за город, после чего отправить кавалерию в тыл демонам, чтобы мы разрушили Шпили, возведённые тварями за прошедшее время, что выстроились в цепочку от левого берега Средины до подходов к Ореларе, тем самым отрезав массы демонов от пути отступления, а после ударили в спину орде, дезорганизовав и рассеяв её. Дополнительное подтверждение моим мыслям – прибывающие в лагерь грифоны и виверны. Наши летуны точно будут участвовать в планируемом ударе, прикрывая кавалерию с воздуха. Оставалось готовиться к неизбежному сражению за столицу Республики, которое, как мне кажется, будет ещё более жестоким и кровавым, чем оборона Сколена.

-Ну-ну, – я успокаивающе похлопал коня по гриве.

Он был ещё слишком молодым и необученным, а потому волновался, находясь в конной толпе. Вот только условия таковы, что лучшего взять негде, а идти в атаку надо прямо сейчас. Битва за столицу шла уже пятый день, и наконец нам пришла команда на выдвижение. Руководство посчитало, что орда стянула достаточно тварей к Ореларе, оставив Шпили без сильной защиты, а потому нам необходимо выдвигаться.

Мы и наши северные товарищи обойдём демонов и обрушимся на их тыл, лишая возможности отступить. Вот только для успеха необходимо, чтобы твари нас не заметили, а потому пришлось использовать некоторые меры, что вместе с особенностями сборного войска значительно снизили скорость движения.

Левую часть строя составляли маги, способные наколдовать хотя бы самое простенькое заклинание Иллюзии. И они занимались тем, что непрерывно скрывали нас от взгляда возможного наблюдателя. Я не верил в то, что твари окажутся настолько продвинутыми в тактике, даже несмотря на продемонстрированные ранее хитрости, так как полагал, что демоны просто не представляют себе саму возможность нашей контратаки. Тем более, когда они осаждают столицу. Но требования командования были однозначными, а потому не оставалось ничего иного, как их выполнить.

Также пришлось двигаться со скоростью самых медленных подразделений. Почти четыре тысячи конников разнились и по умению сидеть в седле, и породами лошадей, а потому приходилось делать поправку на это. Вдобавок обоз, что несмотря на усовершенствованную с помощью дварфов конструкцию повозок всё ещё не мог следовать со скоростью всадника, хотя и опережая при этом пешего воина в два с половиной-три раза.

Нам требовалось пройти почти девяносто километров, огибая по дуге южную часть орды, и занять позицию напротив Шпиля, находящегося на наибольшем удалении от следующего и предыдущего в цепи, чтобы нам на руку сыграло ещё и расстояние между ними. Не имея возможности сменить коней, требовалось с огромной осторожностью подходить к планированию дневного маршрута, чтобы самые слабые из лошадей не начали падать. Так что нам предстоит двигаться в седле целых три дня плюс ещё один на отдых, после чего мы по команде обрушимся на ряды демонов.

Крылатая поддержка в виде грифонов и виверн пока держалась поодаль – слишком уж они были заметными даже в темноте не таких уж теперь и Чёрных Небес. Император, очевидно, концентрировал все свои силы у столицы, а потому гряды тёмных облаков имели множественные разрывы, через которые проникал свет солнца – лучшее доказательство нашей будущей победы.

***

Заняв позиции, мы встали лагерем – маги наложили иллюзии, подняли стены, обеспечили всех водой и зажгли люмины. Иногда я, почти всю свою жизнь пробывший чародеем, всё же удивляюсь возможностям, даруемых нам этой силой.

Каждый человек или же представитель иной расы, появляясь на свет, получает дар к магии – фиксированное количество маны в теле. У некоторых её столь мало, что можно с лёгкостью говорить об отсутствии дара у таких несчастливцев. Из-за чего возникает подобная разница – ноль у одного и огромные запасы у другого, до сих пор неясно, хотя многие сотни, если не тысячи чародеев бились над этим веками. В особенности эльфы, которые удерживали своё положение только за счёт магических способностей. Некоторые предполагали, что дело в наследственности, но целые династии Изначальной Империи, заключавшие браки из расчёта мощи дара, не получали из этого ничего – дети у парочки, допустим, старших чародеев, могли родиться с крошечным, практически отсутствующим даром.

Подобная странность значительно укрепляла позиции Церкви, утверждавшей, что магия – милость Господа, даруемая им исключительно в соответствии с собственным замыслом. В подтверждение этому шёл факт ненормальной силы призванных героев, который объяснялся получением им Милости. Боюсь, что так это или нет, мне не узнать до конца жизни – слишком пока малы наши знания и короток век человека, хотя последние открытия явно широко раздвинули предел понимания основ магии.