- Ты как? – краем глаза следя за округой, поворачиваюсь к дракону.

- Как мясо… на шпажках… ел такое… в столице… – с частыми выдохами пророкотал тот.

- Ну, раз способен отвечать, то всё не так уж и плохо, да?

- Пош…

Не успел он мне ответить, как под телом Бистеррайха открылся чёрный провал, окружённый уже знакомыми алыми рунами и сиреневым дымом, поглощая огромный труп, после чего исчез, словно его и не было.

- Вот же…

- Дрянь! – закончили мы одновременно.

Забравшись на остатки насыпи, оглядываю позиции гвардии. Точнее то, что от них осталось. Неизвестные демоны обрушились на полк по всему его фронту, разрушая насыпь и втаптывая защитников в землю. Вывороченные клочья почвы смешивались с оторванными конечностями, потоками крови и телами самих демонов, которых несмотря ни на что гвардейцы забрали с собой на тот свет.

Потери придётся тщательно подсчитать, но на глаз могу сказать, что первая линия, состоящая из бывших оплотовцев практически перестала существовать, стрелки понесли огромные потери, а пехота, выдвинувшаяся вперёд, чтобы прикрыть собой наиболее ценных бойцов, утратила половину численности. И даже среди чародеев было множество трупов – летающие твари словно по чьей-то команде во время натиска балора набросились именно на наших магов, что остались практически без прикрытия.

Но несмотря на это… Я перевёл взгляд на отступавшую орду. Несмотря на это первую, самую жестокую атаку мы выдержали и даже обратили противника в бегство, прикончив Генерала. Которого, скорее всего, вскоре встретим вновь. Иначе я представить не могу, зачем бы демонам потребовалось его тело. Надо подготовиться к следующему бою. Я начал отдавать команды оставшимся на ногах гвардейцам.

Спустя два месяца после начала Прорыва.

Сколен пылал. Почти половина города уже превращена в пепел, а вторая была готова в него обратиться за ближайшие несколько часов. Целый месяц мы оборонялись. Вначале на внешних подступах. Затем на стенах, после уже в черте города, превращая каждое здание в укреплённый пункт.

Смерть Генерала, как оказалось, была не окончательной. Буквально спустя два дня после первого сражения за Сколен, орда вновь начала собираться. И вёл её именно балор. Его огромную фигуру можно было с лёгкостью заметить среди прочих, ведь теперь тварь не думала прятаться, как это было ранее. Момент внезапности упущен. Сильнейшие демоны орды убиты. Осталась мелочь и её погонщики.

Вот только легче не стало. Бистеррайх не лез больше вперёд – он лишь подгонял прочих тварей, волнами накатывающих на нас со всех сторон. Отступать иногда приходилось просто потому, что позиции были завалены трупами демонов, мешающими двигаться.

Гвардия была почти полностью выбита за месяц непрерывных боёв – остался только я и ещё несколько счастливчиков, в основном из чародеев и стрелков, кто находился обычно позади основного строя. Крузеракс тоже выбыл, правда, всего лишь по ранению. Удары копий похожих на лошадей демонов, которых мы прозвали вавакиями, заставили вскрыться старый шрам, и дракон становился от дня ко дню всё слабее, пока я волевым приказом не отправил его в тыл на поправку.

Держались мы исключительно за счёт непрерывно подходящих подкреплений и снабжения через круги телепортации, упрямства и ловкости командования Армией, с огромной скоростью тасующего подразделения между собой, позволяя отдыхать и обороняться одновременно. Мне тоже пришлось познать эту науку.

До сегодняшних дней как-то не приходилось противостоять настолько превосходящему по численности противнику, что прёт на тебя неистребимым потоком. Я учился. Мы все учились. Чего только не было придумано за время обороны – и ловушки на стенах домов, и иллюзии, прикрывающие собой самые обыкновенные ямы с кольями, и резонанс, который мы вызывали заклинаниями, запускаемыми навесом через собственные ряды и стены.

Но всего этого недостаточно – демонов было слишком много. Кольцо обороны постоянно сужалось несмотря на подкрепления. Просто стоять по колено в трупах было невозможно, да и прорываемые неостановимым натиском укрепления не позволяли более за них держаться. С каждым днём мы приближались к центру обороны – зданию штаба и телепортационным кругам.

Сегодня был получен приказ – поджечь остатки города и уходить. Более ничего нельзя было сделать, кроме как умереть. Самые потрёпанные подразделения, пробывшие в городе с начала битвы, уводились первыми. Затем те, что прибыли после начала боёв и так далее. Я собирался оставаться здесь до конца и накрошить столько ублюдков, сколько смогу.

- Товарищ Лееб, – меня схватили за плечо, – отходите.

- После вас, – оборачиваюсь и вижу Георгия Константиновича.

Он тоже за прошедшее время не раз вступал в открытый бой с нечистью, кроша головы демонов странно изогнутым мечом и магией, одновременно с этим продолжая осуществлять командование обороной.

- Это приказ. Вы слишком ценны, чтобы погибнуть здесь, – рука на плече с силой сжалась, немного прогнув металл доспеха.

- Но…

- Выполнять. Без разговоров.

Мы защищали последнее кольцо обороны – простенькую деревянную баррикаду, возведённую вокруг бывшей рыночной площади. Госпиталь ещё неделю назад вывезли, и теперь здесь не осталось ничего, кроме ящиков с припасами, стоек со Знамёнами и кругов телепортации, через которые прямо сейчас уходили бойцы с самым ценным имуществом, что никак нельзя было бросать.

- Как прикажете. Но… – я покосился в сторону горы накопителей маны, лежащей чуть поодаль от центра площади. – Вы ведь собираетесь…

- Идите, Герман. Для этого дела есть другие люди. Которым уже и впрямь нечего терять. Понимаете?

Я кивнул. Потому что понимал. У некоторых бойцов остались семьи там, в опустошённой части северных степей, которые по какой-то причине не смогли вывезти. Не успели, или же они сами отказались – и такое бывало. А теперь, полностью опустошённые потерями и долгими боями, бойцы уже просто не хотели жить дальше, готовые пойти в самоубийственную атаку, невзирая на возможный успех или же неудачу. Так что добровольцы и впрямь для подобного дела будут.

Оставшиеся чародеи, сложив вместе усилия, призвали вокруг площади Огненную стену, дав нам небольшую отсрочку. Пропустив вперёд нескольких прихрамывающих алебардистов, окидываю в последний раз Сколен. Хороший был город. И мы отстроим его вновь после того, как перебьём каждую тварь. Делаю шаг вперёд, в круг телепортации. Короткое чувство невесомости, и картина перед глазами резко меняется – вместо чёрно-красного неба, разделённого чёткой линией, и пылающих руин, вокруг меня город и его площадь, забитая лекарями, ранеными бойцами из числа остатков Седьмой Армии и кольцо охранения, готовое немедленно истребить на месте внезапно прорвавшихся демонов. Волндар. Наша следующая позиция для обороны. Отхожу в сторону и пропускаю мимо появляющихся раненых солдат и магов. Последним вышел Георгий Константинович, после чего все круги одномоментно треснули, разрушенные с другой стороны. На площадь опустилось подавленное молчание. Все поняли, что это значит. Я повернулся лицом в направлении Сколена, после чего почувствовал лёгкое дуновение маны от него.