***

- Сей подписью я утверждаю, что отныне между Срединным Королевством и Изначальной Империей устанавливается мир на веки вечные.

Так и хотелось сказать «какой-какой империей?», но я смог себя пересилить. Длинноухие гордецы что с запада, что с востока, терпеть друг друга были не в состоянии несмотря на принадлежность к одному малочисленному виду, а потому такие уточнения могли стать основой для дипломатического скандала. Мне же, добившемуся всех своих целей, подобное было не нужно.

Взяв несколько маленьких городков и деревень, я вынудил восточников, не имеющих в этой провинции более никаких войск, пойти на переговоры. Да, они могли начать самую настоящую войну с королевством, но ради чего? Чтобы упустить время раздела хребта, тратя его на битву с оказавшимся неожиданно сильным противником? Чтобы рискнуть жизнями родовитых пленных? Чтобы потерять целую провинцию? Слишком много «против» даже для эльфийской высокомерной погани, как я считаю.

Так в итоге и оказалось. Неспособные немедленно подавить нас, восточники удовлетворили выставленные требования – выплатить выкуп, отказаться от претензий на нашу часть хребта и заключить соглашение о ненападении. Взамен они получали обратно свои территории и пленников, с которых, несмотря на их поведение, не упало и единого волоска с головы. Хотя очень уж хотелось даже мне взять в руки чего потяжелее и заставить наглых гордецов испытать тяжесть человеческого недовольства.

Подписав соглашение посреди площади городка, прямо сейчас передающегося в руки восточников, я стремительно покинул его в окружении оплотовцев и Крузеракса. Желания проверять границы гостеприимства имперцев не было.

Внезапной проблемой для нас стало население провинции. Точнее, его неожиданная лояльность. Жёстко подавляемые по расовому, магическому и сословному признакам одновременно, крестьяне чуть ли не на коленях молили нас взять их под своё крыло. И это… вызывало определённые затруднения. Королевские солдаты и чародеи открыто считали себя, после подавления восстания демонических слуг и освобождения рабов в хребте, освободителями и потому решение отказать жителям Восточной Империи могли принять крайне неблагосклонно.

Разумеется, можно было обойтись приказом и плетью, но я не любил к подобному обращаться так уж часто. По крайней мере, в отношении массы армии. Командиры чародеев, не выполнившие прямой приказ атаковать восточников, получили каждый по два десятка ударов плетьми, после чего восстанавливались своими силами. И я не чувствовал, что поступил хоть самую малость неправильно. А вот относительно теперешней ситуации были сомнения. Ради поддержания высокого боевого духа пришлось пойти на возможность вызвать недовольство эльфов прямо после подписания соглашения – объявить населению временно захваченных земель, что мы возьмём с собой всех желающих.

Многие были недовольны подобной полумерой, но получилось проскользнуть между риском вызвать гнев восточников и собственной армии – и тем и тем не понравилось произошедшее, но границы, за которой могли настать последствия, я не пересёк. А покинувшие свои земли имперские крестьяне, несмотря на разность языков и культуры, послужат ещё одной опорой королевской власти в хребте, так как будут полностью от нас зависеть. Пусть деревни имперцев и не обезлюдели, но несколько сотен крестьян всё же бросили свои дома, отправившись в неизвестность. Превосходный показатель положения людей в осколке Изначальной, кстати, когда податной народ готов оставить всё нажитое и уйти с завоевателем. Думаю, когда придёт время, то под нашим ударом восточники падут как бы не быстрее горцев, несмотря на в разы большую силу.

«Товарищ Лееб, нами получены сведения, переданные вами, о сложившемся непростом политическом положении в центральном районе хребта. Ответственно заявляем, что королевство явно и со всей имеющейся в распоряжении силой поддержит ваши действия по недопущению войск Восточной Империи в хребет. Поступайте так, как считаете нужным. Ваша задача – обеспечить полную безопасность наших граждан и источников манаруды, являющихся краеугольной частью плана по противодействию угрозе Императора.

Владимир Ильич»

«Товарищ Лееб, мы горды тем, что вы полностью оправдали возложенные ожидания. Более того, вы превзошли требуемый результат, упрочив своей победой над войсками Восточной империи дипломатическое положение королевства. Знайте, что благодаря вам получилось избежать конфликта с отдельными Приграничными Княжествами, подзуживаемыми Бревонью и Анкрадией. Ваша задача на ближайшее будущее – упрочить контроль над хребтом и ждать наших следующих распоряжений.

Иосиф Виссарионович»

Получив столь недвусмысленные заявления о поддержке и одобрении, я даже расслабился. До этого на грани сознания мелькали мысли, что за подобную своевольность меня могут просто-напросто казнить, но письма развеяли тени тревоги. Осталось понять, зачем же нужно столько манаруды, что ради её добычи Герои готовы начать полноценную войну. Ну да по возвращении в Орелару всё, думаю, станет ясно. Вот только сколько ещё мне здесь в горах сидеть? Хотелось бы и семью повидать, а то уже сколько месяцев прошло, да и в прошлое посещение столицы, когда меня почти сразу отправили на юг, не получилось нормально отдохнуть дома. Эх, ладно – дело важнее.

***

Новые приказы пришли вместе с огромным караваном дварфов и людей из центральных областей королевства. От меня требовалось теперь организовать, на секундочку, добычу аж пятидесяти тонн переработанной манаруды. То есть уже очищенной от пустой породы. Посмотрев на требуемое число, я передал письмо Крузераксу, надеясь, что просто подцепил где-то глазную болезнь, отчего вижу теперь невнятную муть. Но дракон меня разочаровал – в письме и впрямь было написано о пятидесяти тоннах очищенной манаруды. Захотелось встать и побиться головой обо что-нибудь твёрдое. Если мне не изменяет память, то это будет чуть ли не в сотню раз больше того, что королевство тратило ещё несколько лет назад. Эту руду что, вместо хлеба крестьянам и горожанам теперь дают?

Успокоив нервы парой глотков горной настойки на местных ягодах – крайне редко позволяю себе подобное, но сейчас без подобного никуда, и приступаю к предварительной оценке имеющихся возможностей.

У меня есть пять сотен дварфов, со вторым караваном которых прибыло ещё и немало механизмов – работающих на силах окружающей нас природы вроде течения воды, а не магии, устройств, что должны были на порядок повысить объёмы добычи. Ещё несколько десятков тысяч, точнее пока посчитать невозможно на данный момент, горцев, чья воля к сопротивлению подавлена практически полностью, и несколько сотен крестьян Восточной Империи. Плюс те, кто прибыл из королевства. Нужно неким образом так наладить их взаимодействие, чтобы в итоге получить пятьдесят тонн чистого минерала… Кажется, пора сажать Крузеракса за перо и чернила. До этого хитрый ящер постоянно уклонялся от подобной работы, находя себе дело вроде разведки или выступления перед очередным Кланом, но сейчас он не отвертится – пусть работает наравне со мной, так как в одиночку я точно не справлюсь.

***

С огромным трудом, воплями, жалобами, бессонными ночами, руганью с дварфами, истериками Крузеракса, который так и не смог избежать бумажной работы, дело шло. Разбив бородатых коротышек на минимально возможные группы, меньше которых уже значительно падала эффективность работы, я приставил их к самым богатым жилам в горах, о чьём расположении было известно благодаря хорошо налаженной сети доносчиков среди торговцев.