Зелёная линия развернула меня обратно к базе. Корпус пожирателя был твёрдым, идеально подходящим для того, чтобы по нему карабкаться. Поверхность вибрировала, словно дышала, но держала мой вес так же уверенно, как скала. Разве что пришлось сделать несколько движений мечом, создавая себе удобные ниши для хвата. На мгновение возник испуг, что меч прорежет корпус базы, но на гладкой поверхности не осталось ни следа. Сконцентрированная в боевом мече энергия ничего не могла сделать рубежу обороны своих создателей.

Прыгнув, я схватился за выступ на теле ксорха и тут же махнул мечом, отрезая несколько щупалец. Они рухнули вниз, извиваясь, будто сами не поняли, что больше не принадлежат телу. Из разрывов хлынула кислота, попав на ногу. Там сразу возник плотный нарост, но до суставов костюма не достал. Не отвлекаться на очистку. Будет дополнительная броня.

Шапка пожирателя начала сворачиваться. Ксорхианец ощутил неладное и вновь собирался сбежать. Но кто же ему сейчас позволит? Я орудовал мечом, как мясник, вырезая из ксорха огромные куски. Они падали вниз, где творилось ещё одно безумие.

Сержант Дик демонстрировал весь потенциал своего лучевого пулемёта, выжигая пространство. Зорина не отставала, работая с нечеловеческой эффективностью и скоростью. Каждый выстрел находил цель, словно у неё в глазах была встроена система наведения.

Может, у неё тоже личностная матрица есть? Не может человек так стрелять. Это не нормально.

Вырезав очередной кусок плоти и швырнув его в сторону летящих в меня щупалец, я вытянул руку с мечом и просунул её в дыру так глубоко, как только мог. Внешний диаметр малой базы предтеч небольшой — чуть больше трёх метров. Я находился на вершине. Рука, вместе с мечом, метра полтора точно будет. Так что до центра, где находится сердце ксорха, я мог достать. Это было рискованно — я лишал себя мобильности. Но это была единственная возможность победить.

И она сработала.

Пожиратель начал дёргаться, словно в агонии. Он то сокращался, сжимаясь в себя, то расширялся на весь доступный ему объём. Причём всё это происходило так быстро, что меня отшвырнуло в сторону. Я пролетел метров пять, умудрившись не выпустить меч из хватки.

Приземление было не самым мягким. Я не сумел скоординироваться и врезался в землю спиной. Воздух вышибло полностью. Перед глазами заплясали разноцветные круги, мелькнула оскалившаяся пасть какого-то ксорха, но её тут же смело шквальным огнём чистой энергии.

— Вставай, грувака толстозадая! — в ушах раздался крик Зорины. — Потом отлежишься! Ксорхи обезумили!

— Усиление, — раздался голос Эха. — Восстановление. Блокировка внутреннего кровотечения. Генерация стимуляторов. После боя необходимо воспользоваться капсулой регенерации.

В глазах прояснилось. Окружающий мир стал настолько чётким и ясным, как никогда раньше. Боль, сковавшая моё тело, отступила. Её место заняла какая-то невероятная сила, с помощью которой можно было свернуть любые горы.

Рывком поднявшись, я увидел оскалившуюся пасть ксорхианца. Тварь походила на ночной кошмар, но была мелкой и простой. При этом в её действиях не было какой-то логики. Вместо того, чтобы броситься в ноги, ксорх зачем-то прыгнул мне в грудь. Туда, где были самые толстые бронеприты.

Появилась зелёная линия и я махнул рукой, разделяя ксорхианца на две половины. Линия тут же продолжилась, требуя действий. Я перестал думать. Только двигался. Отдавшись на волю Эхо, я следовал направляющим, превратившись в безумную машину убийств. Краем глаза заметил мелькающее красное пламя с другой стороны базы. Там работал Тень.

— Критичная перегрузка организма, — произнёс Эхо, вырывая меня из безумия боя. — Функции поддержания нарушены. Необходимо вернуться на базу.

Зелёная линия отправила меня к источнику вылетающих энергетических всплесков, но, сделав всего несколько шагов, я рухнул, как подкошенный. Силы, подаренные стимуляторами, оборвались мгновенно, будто кто-то выдернул кабель.

Словно в каком-то бреду я наблюдал, как из базы выбежал Ториан. Громила схватил меня за руку и потащил назад, успевая при этом отстреливаться от ксорхианцев. Зорина ещё ускорилась, хотя, как мне казалось, ускоряться было просто некуда. Рядом с ней пристроился Векс и какой-то сержант. Не Дик. Тот, прижавшись к корпусу базы, продолжал выжигать пространство лучевым пулемётом.

Мелькнула красная молния — Тень появился рядом с нами. Вырвав меня из рук Ториана, Соларион рванул на базу так, что перед глазами всё поплыло. Мир превратился в размазанные полосы света, а когда они собрались обратно во что-то осмысленное, я осознал, что лежу в открывшейся капсуле регенерации. Живой и непозволительно здоровый.

— Знаешь, Золотой, а в тебе что-то есть, — послышался задумчивый голос Зорины, как только я выбрался из капсулы. Девушка смотрела на меня без толики стеснения, изучая.

— Поздно спохватилась, — ответил я. — Надо было присоединяться к нам с Хакером, когда мы уединились под булыжником. Теперь всё, поздно.

— Мечтай! — фыркнула Зорина. — Я не собираюсь трахаться с груваками, которые летать не умеют!

Классика. Отвечать Зорине не хотелось. Да и бесполезно это было. Ей что ни скажи — всё равно она придумает что-то колкое и неприятное. Осмотревшись, я нашёл комбинезон и начал его натягивать. Ни один мускул не дёрнулся на моём лице, когда я это делал. Отмоюсь, когда вернусь на поверхность. Не «если». Когда.

— У нас получилось? — спросил я, как только забрался в «Призрак».

— Пожиратель сдох, — подтвердил сержант Дик. — Три волны ксорхов мы отбили, на четвёртой пришлось отступать.

— Мион? — спросил я, и тут Зорина дико заржала.

— А я говорила, что он спросит! — сквозь смех произнесла она. — Калькулятор, ты мне должен!

— Но это нелогично, — Векс смотрел на меня с осуждением. — В чём смысл вопроса о мионе? На кону выживание. Это приоритет.

— Мы десант, — напомнил я. — Нас отправили на Гиперион-7 с конкретной целью — добыть мион. Что говорил инструктор по поводу полученных задач? Сдохни, но сделай. Мы не сделали. Хотя и не сдохли.

— Знаешь, Золотой, твоя жадность когда-нибудь тебя подведёт, — произнёс Райн. — Но не сегодня. Тень собрал твой мион. Проверь рюкзак.

Я коснулся предплечья, активируя компьютер. В отличие от стандартного тактического рюкзака, творение предтечей прекрасно взаимодействовало с системами «Призрака». И сейчас данные показывали, что у меня на спине находится двенадцать килограммов того самого миона, который был мне так нужен.

Двенадцать⁈

— Откуда столько? — ошарашенно произнёс я. — Соларион говорил только о восьми килограммах.

— Пожиратель являлся вершиной пищевой цепочки ксорхианцев на планете, — ответил Тень. — Вначале я предполагал, что здесь присутствует Мозг, но ошибся. Мозг покинул планету, оставив одну из своих опухолей. Ксорхами на Гиперионе-7 управлял пожиратель. Поэтому твари обезумили, как только ты уничтожил сердце. Они утратили единство.

— Чем нам это грозит? — спросил я.

— Тем, что ближайшие дни мы прикованы к базе, — ответил уже сержант Дик. — Сейчас твари начали жрать друг друга. Сильные уничтожают слабых, слабые пытаются урвать кусок от сильного. Полный хаос. Через четыре дня мы выйдем и прикончим тех, кто останется. Такой план.

Он говорил спокойно, словно обсуждал погоду. Сержанты не драматизируют. Они констатируют. Если Дик сказал «четыре дня» — значит, столько у нас и есть.

Четыре дня мы прожили внутри базы, как в консервной банке, набитой людьми и нервами. Оказалось, когда в одном небольшом пространстве заперто больше сорока людей — торчать вместе то ещё удовольствие. Несколько раз вспыхивали конфликты. Буквально на ровном месте. Кто-то на кого-то не так посмотрел — и понеслась.

Аристократы окончательно от нас отъединились. Ни у кого из нас не возникло желания спрашивать, где их группы. Ответ мы знали. Командиры бросили своих подчинённых при первой возможности, а черви оказались шустрее и перехватили убегающих «иксов». При возвращении их ждало изгнание и «смерть» для армии. В военной академии трусам делать нечего.