Дыхание выравнивается, веки тяжелеют.

Флинт засыпает первым — я слышу, как меняется ритм его дыхания.

Я не хочу, чтобы всё было так сложно.

Я встретила невероятного мужчину и хочу быть с ним.

Больше всего на свете.

Но я не могу делать вид, что это ничего не стоит. Моя безопасность. Анонимность. Свобода. Я больше не смогу воспринимать их как должное.

Моя жизнь никогда не будет прежней.

И мне предстоит решить, готова ли я на это.

Одри

— Осталась только одна остановка перед возвращением в Северную Каролину — панельная дискуссия в киношколе UCLA.

С утра мы с Флинтом почти не разговаривали. Мы проспали всего несколько часов, так что, возможно, дело просто в усталости. Но между нами чувствуется какая-то новая напряжённость, как будто каждый из нас ждёт, что сделает другой.

Часть меня хочет подойти к нему, обнять, извиниться за ссору и пообещать, что всё будет хорошо.

Но меня всё ещё мутит, стоит вспомнить того фотографа, его вспышку в лицо, руку на моей коже, то, как он потянул меня к себе.

Я не представляю, как выжить в мире Флинта.

Но ещё меньше я представляю, как выжить без него.

В зале раздаются аплодисменты и смех, и я поднимаю глаза, сидя за кулисами вместе с Нейтом и Джони. Вижу профиль Флинта — он улыбается. Вопрос был лёгкий, шуточный — что-то про форму для съёмок с голым торсом.

Флинт парирует в том же духе, шутит про гены и команду из двадцати пяти человек, занятых исключительно очертаниями его пресса.

Он умудряется быть самоироничным и при этом высвечивать абсурдность попыток обычных людей сравнивать себя со знаменитостями, которые буквально ничего не делают сами.

Ответ идеальный. И судя по реакции аудитории — аплодисментам и смеху — все с ним согласны.

Мне искренне жаль ведущего, которому приходится каким-то образом распределять внимание на весь актёрский состав Turning Tides, хотя ясно, что публика хочет слушать только Флинта.

Я допиваю кофе и ставлю стакан у ног. Хочу, чтобы всё это закончилось и мы, наконец, отправились домой. Нам с Флинтом ещё предстоит серьёзный разговор, но я надеюсь, что в Силвер-Крике всё будет проще.

Там всё понятнее.

Мы понятнее.

Хотя маленький голос в голове шепчет, что Флинт понятен и здесь. Это его мир. И это никогда не изменится.

Пока модератор задаёт вопрос кастинг-директору, я достаю телефон, решив проверить почту. Когда говорит не Флинт, мне сложнее сохранять интерес.

Тем более я не заглядывала в рабочую почту с четверга. Завтра утром уже нужно быть в лаборатории, так что разумно будет проверить, не случилось ли чего важного за выходные.

Письмо, оказавшееся первым во входящих, заставляет воздух замереть в лёгких. Одной темы письма хватает, чтобы понять: ничего хорошего. А его содержимое только подтверждает худшие опасения.

Мне не дали грант.

С января следующего года моё финансирование прекратится.

Я закрываю почту и опускаю телефон на колени, не желая расплакаться прямо здесь. Хотя я и чувствовала, что это может случиться, всё равно будто удар по голове. Это теперь официально. И это просто ужасно.

Рядом Джони выругалась и потянулась за телефоном, пока по залу прокатилась волна гомона. Я настолько была погружена в свои мысли, что пропустила, из-за чего поднялся шум. Если это вообще был вопрос.

— Что? Что случилось? — шепчу я и обхожу Нейта, чтобы лучше видеть сцену и Флинта.

— Повтори, пожалуйста, — говорит он в микрофон, наклоняясь вперёд.

Я тоже наклоняюсь, стараясь уловить суть.

— Можете прокомментировать новость, только что вышедшую на TMZ, в которой утверждается, что вы инсценировали отношения с Одри Каллахан, чтобы отдалиться от своей партнёрши по фильму?

Я вскидываю руку к лицу, замирая.

Что, чёрт возьми?

Замираю в ожидании. Мне даже страшно представить, что сейчас творится в голове у Флинта.

— Знаете, — наконец говорит он, голос спокойный и уравновешенный, — раз уж вы учитесь в киношколе, полагаю, хотите связать свою жизнь с этой индустрией. Так что дам совет. Не обращайте внимания на то, что пишут в жёлтой прессе. И не комментируйте это. Это правило, которым я сам руководствуюсь, и пока оно меня не подводило. Если хотите задать вопрос о фильме или об актёрском опыте — с радостью отвечу.

— Боже, только Флинт мог вот так выкрутиться, — шепчет Джони за моей спиной, не отрываясь от экрана телефона.

— Но зачем вообще задавать такой вопрос? — шепчу я. — Кто бы вообще знал, что надо спрашивать такое?

Кто-то рядом, кажется, менеджер Клэр, шикнул на нас, и Джони схватила меня за руку и потащила в коридор за сценой.

— Любой, кто читает новости, задал бы такой вопрос, — мрачно говорит она и протягивает мне телефон. Экран весь в заголовках. — Кто-то слил историю, Одри. Она уже везде.

Через пять минут мы уже в чёрном внедорожнике едем в сторону аэропорта. Внутри всё крутится и переворачивается. Сначала письмо с работы, теперь это. Всего за полчаса моя жизнь будто сошла с орбиты.

— Ладно, выкладывай самое страшное, — говорит Флинт.

Джони глубоко вздыхает и начинает читать:

— Актёр категории «А» Флинт Хоторн наделал много шума в прошлом месяце, когда выложил в Instagram фотографии со своей новой девушкой. После заявлений о возвращении в родной Силвер-Крик, Северная Каролина, ради большей приватности, такой шаг выглядел резко и неожиданно. Оказалось, не зря. По словам анонимного источника, отношения с биологом-экологом Одри Каллахан — полная фикция.

— Наш источник не смог точно объяснить мотивы Хоторна, но мы предполагаем, что речь шла о попытке заткнуть его коллегу по фильму Клэр МаКинзи. Последние месяцы актриса делала намёки, что у них с партнёром роман. Так что вопрос: что же на самом деле произошло между Клэр и Флинтом? Это рекламный ход? Месть отвергнутой возлюбленной? Каковы бы ни были его мотивы, мы ставим два пальца вниз Флинту Хоторну и его фальшивой девушке. Пора взрослеть, Флинт. Придумывать отношения — это не средняя школа! Да, на премьере они выглядели отлично, но Америка не хочет, чтобы её дурачили. Следите за обновлениями этой истории.

Джони откидывается на спинку кресла, и в машине воцаряется тяжёлая тишина.

— Могло быть и хуже, — наконец говорит она.

Я тянусь к руке Флинта, переплетаю наши пальцы. Не знаю, что будет с нами дальше. Сейчас я будто потеряна во всём — и в себе, и в нём. Но что бы нас ни ждало впереди, я хочу, чтобы он знал: я рядом. Сейчас.

— «Пора взрослеть», — произносит он, голос глухой. Потом тихо ругается. — Я же знал, что так и будет.

— Что ты хочешь делать, Флинт? — спрашивает Джони. — Ты уволил Саймона, но официально он всё ещё твой пиарщик. Наверняка он уже получил с десяток запросов на комментарий.

Флинт усмехается с горечью.

— На статью, которую сам и слил.

— Ты правда думаешь, что это он? — спрашивает Джони.

— Конечно, он, — в голосе Флинта звучит сталь. — Только он знал, кроме тех, кто сейчас в этой машине, и наших ближайших родственников. — Он поворачивается ко мне. — Ты меня предупреждала. Говорила, что он может устроить такое. А я не послушал. — Он упирается кулаками в спинку переднего сиденья и тихо стонет. — Почему я просто не послушал тебя? Почему не подождал с увольнением?

Я поднимаю руку и начинаю водить по его лопаткам медленные круги. Это так мало. Слишком мало. Но что ещё я могу сделать?

— Теперь нужно просто двигаться дальше, — говорит Джони. — Что сделано, то сделано. Бесполезно корить себя. — Она достаёт iPad и открывает приложение для заметок. — Ладно. Для начала — убрать информацию о Саймоне с твоего сайта и выпустить заявление, что он тебя больше не представляет. Я могу спросить у Кэндзи, есть ли у него кто-то, кто этим займётся. А ты решай — хочешь ли нанять нового пиарщика или просто исчезнуть из поля зрения и надеяться, что всё утихнет.

— Можешь связаться с Кэндзи? — спрашивает Флинт. — Хочу узнать, что он думает.