Я почти вижу, как в её голове мелькают десятки мыслей. Наверняка уже мысленно возвращается к экспериментам, от которых пришлось отказаться.

И вдруг я понимаю, что, если бы знал, как сильно её это обрадует, я бы предложил землю просто так. Без условий. И становится немного обидно, что теперь не могу.

Она смеётся, откидываясь на подушки.

— Не верится, что я вообще об этом думаю. Я. Может, я и смогу убедить пару журналистов. Но, Флинт, все, кто меня знает, сразу поймут, что это фальшивка.

Уверен, она не хотела меня задеть, но, чёрт возьми, это уже настоящая атака на моё эго. Даже если мне и правда нравится Одри — ей яснее некуда: она никогда не посмотрит на меня так же.

— Хорошо, что ты живёшь затворницей, — говорю я, возвращаясь к своему привычному оружию — шуткам. Когда всё летит к чертям, я всегда могу разрядить обстановку. — Сколько там, человек? Десять, одиннадцать?

Она закатывает глаза.

— Отвали. Я знаю больше одиннадцати человек. По крайней мере пятнадцать точно есть.

Я усмехаюсь.

— Думаю, шансы у нас неплохие. Стоит рискнуть.

Она снова качает головой.

— Девушка кинозвезды, — произносит она так, будто это самое нелепое, что она когда-либо слышала.

— Может, опустим тему «кинозвезды»? — говорю я, подталкивая её коленом. — Я просто парень, Одри.

— Парень, который кинозвезда.

— Просто представь, что я тот самый парень, который флиртовал с тобой в Feed ’n Seed. Которого ты встретила, не зная, что он знаменитость.

Она постукивает пальцем по подбородку.

— Проблема в том, что тот парень потом велел доставить меня через весь хребет своим телохранителем в стиле Халка, заковать в наручники и допросить у копов. — Её глаза вспыхивают озорством, и я улыбаюсь, не в силах сдержаться.

— Но всё-таки лучше, чем если бы у меня было настоящее уголовное дело, верно? — говорю я. — А Нейт на самом деле не такой уж страшный.

— Когда он нависает над тобой посреди леса, ещё какой страшный. — Одри смотрит на меня, задерживая взгляд. Её ясные голубые глаза светятся даже в сгущающихся сумерках. — Но ты прав. Он точно мягкотелый. Особенно рядом с Джони.

— Я на это претендую, — говорю. — Я устроил им первое свидание.

— Кстати о свиданиях… — произносит Одри. — Когда всё это должно произойти?

— Премьера через четыре недели, в субботу. Но фото надо будет выложить раньше. Как можно скорее.

— Четыре недели, — повторяет она, облизывая губы. — Это прямо перед началом учебного семестра у меня. А что потом?

— Потом ты никому ничего не должна. Конечно, нам обоим придётся иметь дело с расспросами — особенно от тех, кто нас знает. Близким ты можешь рассказать правду. Вся моя семья будет в курсе — я не вру родным. Но для остальных, скорее всего, проще будет просто дать им подумать, что мы встречались, а потом расстались по-хорошему, когда поняли, что ты не вытянешь весь этот дурдом, в котором я живу.

Мои слова звучат искренне — по крайней мере в моей голове. Но когда Одри кивает, это подтверждение ещё сильнее.

— Я определённо не создана для жизни знаменитости.

Ну вот. Отлично. Всё ясно.

Это будет фальшивое свидание и только фальшивое свидание.

Поздравляю, Флинт.

— Значит, ты согласна? — спрашиваю я, и Одри кивает.

— Согласна.

— Ради белок? — повторяю её же формулировку, с которой всё началось.

— Ради белок, — говорит она. — Но ещё… — Она прикусывает губу, её глаза сверкают, и моё сердце застревает в горле. — Ещё ради тебя.

И эти слова — уносят меня домой.

Одри

Ну, нельзя сказать, что я никогда не носила купальник. Но эти крошечные лоскутки ткани, которыми меня без устали одаривают мои сестры, — это что-то за гранью моего комфорта.

Я бросаю малиновое бикини с завязками на кровать. Даже примерять его не собираюсь.

— А что если я просто буду сидеть у бассейна в футболке? — предлагаю. — Или надену вот этот. — Я достаю старый практичный speedo, в котором плавала в аспирантуре, когда ходила на дорожки трижды в неделю.

— В этом у тебя грудь сливается в один бесформенный ком, — говорит Саммер, вырывая купальник из моих рук. — Просто примерь вот этот. Когда увидишь, как классно он на тебе сидит, возражений сразу поубавится. — Она протягивает мне самый приличный из всех вариантов.

— О да, только этот, — соглашается Люси. — Такая завязка только подчеркнёт твою линию плеч.

— И посмотри на низ, — Саммер опускает верх купальника и поднимает трусики. — Тут всё прикрыто, не волнуйся.

Я вздыхаю. Мы уже полчаса возимся с этими купальниками, а мне через пятнадцать минут надо выезжать к Флинту. Ради этого я даже взяла выходной. У меня нет времени всё это обсуждать.

— Ладно, — наконец сдаюсь я. — Примерю. Но если будет плохо сидеть, я надеваю спидо, и вы ничего с этим не сделаете.

— Только попробуй сфоткаться в этой развалюхе, — начинает Люси, но я захлопываю дверь ванной, прерывая её на полуслове.

Прошло три дня с тех пор, как я согласилась изображать девушку Флинта Хоторна. Три дня с момента, как мои сёстры устроили настоящую истерику, когда я рассказала, почему Флинт пришёл ко мне с предложением и дал мне полный доступ к своей земле.

Люси уверена, что Флинт влюбится в меня по-настоящему.

Саммер надеется, что он поймёт: влюблён не в меня, а в одну из сестёр, которых увидел в тот день у моего дома.

А я до сих пор в шоке, что согласилась на всё это.

Весь план звучит абсурдно.

Смешно.

Совершенно… стоп. Я поправляю лямки на шее и чуть подтягиваю их.

Ладно. Выглядит не так уж плохо. Я поворачиваюсь боком, чтобы оценить силуэт, потом изгибаюсь, чтобы понять, сколько всего видно сзади.

— Неплохо, Каллахан, — тихо говорю я себе. — Неплохо.

Саммер стучит в дверь.

— Ну как?

Я делаю глубокий вдох, распахиваю дверь и выхожу в спальню.

У Люси отвисает челюсть.

Саммер ругается себе под нос и разочарованно вздыхает.

— Ладно. Он точно в тебя влюбится.

Я закатываю глаза.

— Это просто купальник. Он не влюбится в меня из-за купальника.

— Но он может влюбиться в тело в этом купальнике, — говорит Люси. — Не могу поверить, что ты всё это скрывала. — Она машет рукой, обводя мою фигуру.

— Вы правда думаете, что он нормально смотрится? — спрашиваю я, прижимая ладонь к животу.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — говорит Саммер. — Абсурдно круто.

Я подхожу к зеркалу над комодом и смотрю на себя ещё раз.

«Абсурдно круто» — никто никогда так меня не называл.

Один ассистент как-то назвал меня «скрытая красотка».

А парень, с которым я встречалась в магистратуре, говорил, что я красива... скромно. Сдержанно. (Понятия не имею, что он имел в виду. Сёстры тогда за меня оскорбились, а мне показалось, что он просто был честен.)

Именно поэтому «абсурдно круто» звучит чересчур.

— Ты так говоришь, только потому что ты моя сестра, — бурчу я.

— Нет, — возражает Люси. — То есть тебе точно надо заняться бровями. И уход за кожей подтянуть. Но если бы ты постаралась? Макияж, одежда не из мужского отдела Tractor Supply — ты бы точно была красоткой.

Я тянусь к ближайшим штанам.

— В Tractor Supply продаётся очень удобная одежда.

Саммер отбирает штаны.

— Только не сегодня. Ты едешь к бассейну. Не наряжайся так, будто собралась охотиться на кабанов. Подожди. — Она исчезает в коридоре, а через минуту возвращается с лёгким белым сарафаном. — Вот. Примерь.

Я натягиваю платье поверх купальника и смотрю в зеркало. Свободное и воздушное, но при этом удивительно удачно подчёркивает фигуру. Обычно вещи, которые подчёркивают формы, в моём понимании обязательно должны быть неудобными. Но это — приятное исключение.

— Тебе нравится, — с довольной улыбкой говорит Саммер. — Я же вижу.

Я чуть улыбаюсь.

— Терпимо.

— Вот. Туфли. Сумка, — Люси бросает к моим ногам пару босоножек на ремешках и протягивает большую сетчатую сумку. — Я уже всё положила. Полотенце. Солнцезащитный крем. Даже ту скучную книжку с тумбочки захватила.