— А вы, похожи? Если я не ошибаюсь, несколько недель назад я тоже преподала тебе урок.

Матео прикусывает нижнюю губу, словно в раздумье, прежде чем пожать плечами, и мне хочется выцарапать ему глаза.

— Я понимаю, Джулия. Я был неосторожен, как и Джордж. Я недооценил силу убеждения Артура, а может, переоценил твою.

— Будь осторожен, — предупреждаю я его, но он лишь улыбается в ответ, словно моё предостережение его не касается.

— Мы с Джорджем очень разные люди. Я всегда учусь на своих ошибках, в то время как он только и делает, что жалуется на свои собственные. А что ещё хуже, он делает других людей несчастными, например, выпивает слишком много в «счастливый час» и говорит больше, чем нужно.

— Могу я узнать, почему я здесь, слушаю о вредных привычках Джорджа Баррозу? — Зачем-то спрашиваю я, когда ответ очевиден, в то же время мой мозг уже активно работает, пытаясь найти способ опровергнуть эти слухи.

— Потому что, как я уже сказал, он рассказал мне о тебе кое-что интересное. — Он цокает языком, и неодобрительно качает головой, а затем строит забавную рожицу, словно собирается поделиться со мной сенсацией века. Я стискиваю зубы, ненавидя необходимость действовать стратегически, когда всё, чего я хочу, – это послать Матео Агиара на хуй.

— Когда он сказал, что ты когда-то была шлюхой его отца, я подумал, что это просто фигура речи. Но ты знаешь поговорку? Когда появляется вино, правда выплывает наружу. Чем больше Джордж пил, тем больше он говорил. И тогда я понял, что нет, он не выражался метафорически, когда назвал тебя шлюхой. Он имел в виду, что когда-то ты была элитным эскортом. И теперь, когда я это знаю, ты собираешься подать в отставку и освободить должность директора, чтобы Эурико Брага мог назначить меня на эту должность. — Я заставляю уголки своих губ приподняться в циничной улыбке.

— Это действительно разумный план. Он дал бы тебе возможность понаблюдать за Артуром поближе. — Я передвигаю свой стул, пока не оказываюсь достаточно близко к столу, чтобы опереться на него локтями. Я снова переплетаю пальцы и кладу на них подбородок. — Откровенно говоря, я не думаю, что это было бы плохо для тебя. Кто знает, может быть, ты смог бы научиться быть мужчиной, наблюдая за настоящим мужчиной, и перестать быть таким неудачником, как ты считаешь? — Теперь я цокаю языком, прежде чем вздохнуть. — Но, боюсь, с Артуром у тебя не получится. Потому что, хотя я не сомневаюсь, что ты мог бы многому у него научиться, я также знаю, что ему нечему учиться у тебя.

— Такая преданная... — Он смеётся. — Скажи мне, ты и перед ним раздвигала ноги?

— Да, я сделала это. И он чертовски хорошо трахается, Матео. Вероятно, это одна из тех вещей, которым ты мог бы у него научиться, хотя я очень сомневаюсь, что он смог бы тебе помочь в этом отношении.

— И почему ты так говоришь? — Мужчины. Они так предсказуемы. Самый простой способ задеть их самолюбие – это разговор о члене. Будь то из-за его размера или из-за того, что они просто не знают, как им пользоваться.

— Если я правильно помню, Матео, это ты дождался, пока компания опустеет, чтобы прокрасться в мой кабинет и обвинить меня в том, что я шлюха. Разве не так? — Насмешливый звук вырывается из его горла. — Но знаешь что? Я не думаю, что у тебя есть какие-либо доказательства того, что ты говоришь.

— Ты думаешь, мне это нужно? — Он искренне рассмеялся и покачал головой из стороны в сторону. — Всё, что мне нужно сделать, это распространить эту информацию повсюду. Возможно, ты и издевалась над Джорджем, но ты не уволила его, потому что ты не глупа и знаешь, какой вред он может причинить, если откроет рот. Что ж, Джулия, к сожалению для тебя, ты не можешь запугать меня или уволить. — Он встал и застегнул пиджак. — У тебя есть время до пятницы, чтобы подать в отставку, иначе скандал сделает это за тебя. — Матео не стал ждать моего ответа.

Он повернулся спиной и вышел из моего кабинета, уверенный в своей победе. Я смотрела ему вслед, пока он не исчез в коридоре, затем встала и подошла к своей двери. Когда шум лифта стих, я закрыла дверь и несколько раз моргнула, наконец позволяя себе осознать серьёзность его визита и его слов.

Но какой же поганец! Чёрт бы побрал Джорджа Баррозу, грёбаный мудак. Паника пытается захватить моё сердце, но я не позволяю ей этого. Я всегда осознавала риск того, что это может произойти. Это огромный риск, и я бы смирилась с тем, что моё прошлое постучится в мою дверь, чтобы разрушить моё настоящее, при любых других обстоятельствах. Действительно, при любых других обстоятельствах! Но не с двумя такими людьми, как Джордж и Матео, которые пытаются манипулировать моей жизнью и моими решениями.

С колотящимся сердцем и трясущимися руками я возвращаюсь к своему столу и беру сотовый телефон, нажимая на кнопку вызова.

— Что? — Отвечает Кристина после второго гудка.

— У меня неприятности, — говорю я, и она долго вздыхает.

— Ну, тогда мы должны их решить, не так ли?

АРТУР

— В чём проблема? — Спросил я, повторив в третий раз, как жёлтые обезьяны крадут наши контракты, на что Джулия лишь кивнула в знак согласия.

В течение последних нескольких дней она, казалось, была где-то далеко, но сегодня она даже не пыталась скрыть это. Последние два часа мы провели за изучением квартального финансового отчёта «Браги», и наконец, я завершил его, в то время как Джулия пока не продвинулась дальше первой страницы документа.

— Что? — Спросила она, моргая без контактных линз сегодня.

— Хорошо. — Я встал со стула в своём кабинете и обошёл небольшой столик, который разделял нас. — Так не пойдёт, — говорю я, садясь рядом с ней и забирая у неё из рук бумаги, которые, я уверен, она ещё не читала. — Что происходит, а? — Я прижал левый и средний пальцы к её подбородку, чтобы убедиться, что Лия не отводит взгляд, и нахмурился, когда она, казалось, заколебалась.

— Я неважно себя чувствую, — она прерывает меня и облизывает губы. — Мы можем закончить это завтра?

— Конечно, но я спрашиваю не о балансе. Как ты себя чувствуешь? — Она открывает рот и снова облизывает губы, прежде чем закрыть его, покачав головой.

— Я просто хочу пойти домой.

— Хорошо, — я киваю, со вздохом опуская руку, которой касался её. — Как думаешь, ты сможешь вести машину или хочешь, чтобы я тебя подвёз?

— Ты можешь, — она останавливается и прикусывает губу, снова проявляя нерешительность. Второй раз за две ночи это определенно знак, на который стоит обратить внимание, ведь раньше она никогда не проявляла такого чувства. — Пойдёшь со мной?

Я удивлённо поднимаю брови, удивлённый её приглашением, и Джулия неправильно истолковывает мой взгляд, потому что быстро меняет направление:

— Знаешь, если я тебе не нужна, я могу просто…

— Куколка, — называю я её по прозвищу, чтобы она понимала, что это не я всегда убегаю от близости.

Проведя вместе субботу, Лия не отступила и не оставила меня, что меня особенно обрадовало. С субботы на воскресенье я ночевал у неё дома. Около полудня я ушёл из её квартиры, и вечером мы встретились в «Малине».

Впервые мы не отправились прямо в мой номер. Вместо этого мы провели несколько часов на первом этаже ночного клуба, танцуя, выпивая и смеясь. Затем мы поднялись наверх, на качели, где весело провели время с парой членов клуба. Я чувствовал, что мы движемся вперёд, хотя и не знал, в каком направлении.

Однако в понедельник мы вернулись к тому же месту, где были в пятницу. Лия не стала притворяться, что мы не провели выходные вместе, но и не предложила встретиться за пределами «Малины», по крайней мере, пока.

— Я собираюсь пойти с тобой, — говорю я.

— Тебе не нужно делать это просто так… — отвечает она.

— Неуверенность тебе не к лицу, куколка, — поддразниваю я её, приподнимая бровь. Она громко вздыхает, и я начинаю лучше понимать, что её беспокоит.