— Ладно, ребята, извините, извините. — Сказал я, притворяясь, что мне не всё равно. — Давайте закончим с этим поскорее.

Я выбрал нужную строку и расположил слово «карман» горизонтально. Затем я посмотрел на Милену с ещё более высокомерной улыбкой, чем та, которая была на её лице, когда она обвиняла меня в том, что я неудачник. Она моргнула своими длинными тёмными ресницами.

— Можно? — Спросила она, и я кивнул. Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, чтобы насладиться моментом, когда она поймёт, что ей ничего не остаётся, кроме как признать своё поражение. Она надула губы, анализируя возможности.

— Прекрасно, — наконец произносит она и поворачивается к своей подставке для буквенных плиток. Я хмурюсь. Что значит «прекрасно»?

Милена берёт все кусочки, не оставляя ни одного на подставке, и начинает раскладывать их, начиная с буквы «Р» в слове «карман», которое я написал. Она ставит букву «А», «М», затем «К» затем, «А» рядом, образуя слово «рамка». Что?

— Я выиграла! — Объявляет она, хлопая в ладоши, явно довольная собой. Бруно только бормочет что-то невнятное, а Гектор, Педро и Конрад начинают подсчитывать свои очки, чтобы определить, кто займёт второе, третье и четвёртое места в этот вечер.

— Эй, эй, эй! Подождите! — Я поднял руку, ладонью вверх, в универсальном жесте, требуя внимания. — У неё не было буквы «К»! Насколько я помню, Ты не могли составить слово «РАМКА»! Это же обман!

— Что? Но, конечно, она у меня была! — Она начала отрицать, что звучало абсурдно.

— Милена!

— Артур!

— Вы ничего не хотите сказать? — Я обратился к тем, кто должен был судить игру. Они посмотрели на доску, затем на себя и, наконец, перевели взгляд с Милены на меня и обратно, оценивая ситуацию.

— Хотим. — Конрад взял инициативу в свои руки, и я уже улыбался. Он самый сдержанный из нас, конечно, он заметил, что она сделала. — Милена победила. — Его слова поразили меня, и я остался с открытым ртом, когда она встала, рассмеялась и бросилась на колени к Бруно, осыпая его лицо поцелуями. Она быстро вернула его в хорошее настроение, натренированная как профессионал.

Я вздыхаю, но никто не обращает на это внимания. Бруно страстно целует Милену, не замечая никого вокруг, а остальные уже встали. Педро и Гектор устраиваются на моём диване с игровыми приставками в руках, а Конрад направляется на кухню.

Я не знаю, зачем я пытался.

***

— Итак, как продвигается подготовка к нашей следующей игре? — Спросил Бруно, полностью оправившись от разочарования после поражения. Он провёл почти целый час с Миленой в одной из моих гостевых комнат, и они даже не пытались это скрыть.

— А сейчас тебе это интересно? — Спрашиваю я.

— Мне всё ещё интересно. В этот вечер наше заведение принимает самое большое количество гостей в году.

— Да, так почему же только Педро и я отвечаем за логистику с самого начала? — Спрашиваю я.

— Потому что у вас, ребята, это получается лучше, — пожал плечами Гектор, поднося бутылку пива к губам. Педро вздыхает, а я обращаюсь к Конраду.

— Не хотел бы ты внести свой вклад?

— Нет, спасибо, — отвечает он, и я закатываю глаза.

— Ты можешь поверить в нечестность этих парней? — Спрашиваю я Педро, и он качает головой, выражая разочарование, как и я.

— Ты жалуешься, как будто тебе это не нравится, но, насколько я знаю, в прошлом месяце у тебя было что-то вроде совещания, и ты решил продолжать управлять «Малиной» самостоятельно, — подчёркивает Милена, сидя на коленях у Бруно, который расплывается в довольной улыбке.

— Ты действительно вышла сегодня из дома с твёрдым намерением трахнуть меня, да? — Спрашиваю я, и она отвешивает насмешливый поклон.

Я прищуриваю глаза.

— Ты мне больше нравилась, когда была застенчивой.

— Я никогда не была застенчивой.

— Поэтому я думаю, я никогда не любил тебя.

— Врунишка! — С обвинением говорит она, показывая язык. Я вздыхаю, потому что не могу ответить на её слова. Я полюбил Милену с первого взгляда, когда Бруно привёл её в «Малину», чтобы она могла познакомиться с нами четырьмя одновременно.

— Вечер игр... — Конрад возвращает разговор к теме, которая интересует всех.

— Всё готово. В этом году у нас даже будут электронные игры! — Отвечает Педро.

— И как это будет работать? — Спрашивает Гектор, приподнимая бровь и с заинтересованной улыбкой на губах.

— Испортить сюрприз? Ни за что! — Отвечает он, и я смеюсь. Педро никогда не рассказывает о том, что готовит для вечера игр в «Малине», никому, кроме тех, кому это нужно.

Даже я иногда удивляюсь его творениям во время ежегодного мероприятия. Мы часто шутим, что, если бы они когда-нибудь решили сделать пикантную версию «Голодных игр», Педро Аморим был бы идеальным «Гейммейкером».

Наше мероприятие, безусловно, возникло из наших ежемесячных встреч. Однажды, во время одного из наших разговоров, мы задались вопросом: насколько креативными мы могли бы стать, если бы превратили наши детские игры в нечто более откровенное? Результатом этого стало ежегодное мероприятие, которое приносит 32,3% от общего годового оборота клуба. Это действительно много денег!

Последние несколько недель были настолько насыщенными, что у меня даже не было времени насладиться приготовлениями. Хотя на этой неделе мне пришлось уехать от Джулии, чтобы посвятить себя «Малине», как я делал это раньше, до того, как на меня легла ответственность должности генерального директора.

Мероприятие проводится каждый год в один и тот же день. Дата была выбрана специально, чтобы дать мне возможность расслабиться в течение нескольких недель перед моим ежегодным вечером депрессии. Этот вечер становится всё ближе, хотя уже не приносит того ощущения, которое сопровождало его раньше.

Не то чтобы я ничего не чувствовал. Я чувствую, и не думаю, что это когда-либо изменится. Просто есть тяжесть, справедливая и заслуженная. И даже если я не понимаю, почему её сейчас нет, даже если я хочу, я не могу заставить её вернуться. Как будто её украли у меня в тот момент, когда я отвлёкся.

— Все будут устраивать сцены? — Спрашивает Педро, прерывая мои размышления.

Традиционно каждый из нас представляет четыре главные партии вечера, но я понимаю, почему Педро задаёт этот вопрос. Это первый игровой вечер с тех пор, как Милена присоединилась к нашей группе, и тот факт, что я осознал это только сейчас, является ещё одним признаком моей рассеянности.

— В этом году, я нет, — отвечает Бруно, прежде чем обменяться заговорщицким взглядом с Миленой.

— Я могу поучаствовать и за тебя, и за неё, — предлагает Гектор, и Бруно поднимает свой бокал пива в его честь.

Конрад лишь кивает, и Педро поворачивается ко мне, ожидая ответа. В моих мыслях предательски возникает образ Джулии. Как жаль, что она так решительно настроена потратить наше время впустую. Это могло бы быть забавным.

— Конечно, почему бы и нет? — Таков мой ответ.

ДЖУЛИЯ

— Что ты делаешь у моей двери со всеми своими вещами? — Спросила я, глядя на невероятно расслабленную Селину. Она была одета небрежно, что указывало на её выходной.

— Моя квартира затоплена, — ответила она.

— Твоя квартира затоплена, или это ты её затопила? — Я приподняла бровь, чтобы подчеркнуть вопрос. У моей подруги даже не хватило совести выглядеть виноватой, но она, по крайней мере, признала правду.

— Возможно, моя квартира и не затоплена... — начала она неуверенно.

— Ах, Селина, прошу тебя! Опять? — Я вошла, оставив дверь открытой. Моя подруга тащила за собой большой чемодан на колёсиках, и я не думаю, что это всего лишь на один день.

— Это не моя вина. Я открыла кран в ванной, и пошла в спальню за трусиками... — говорит она, как будто это было что-то незначительное.

— И после этого ты споткнулся и заснула в своей постели? — Повторяю я, то же абсурдное объяснение, которое Селина уже давала мне в прошлый раз, и падаю на диван. Слава богу, сегодня суббота. И словно для того, чтобы испортить моё счастье, перед глазами внезапно возникает сосредоточенное лицо Артура, когда он занимался со мной любовью.