Джордж Придурок Баррозу. Я кладу руки на стол и делаю глубокий вдох. Слышать это было всё равно что видеть, как все мои страхи воплощаются в красивом и высокомерном мужчине, каким никогда не был его отец. Это определенно один из тех случаев, когда яблоко падает очень далеко от дерева.

Фредерико Баррозу – хороший человек. Я сопровождала его на многих мероприятиях, но мы никогда не занимались сексом. Фреду нравится моя компания, он всегда говорил, что я умная женщина и умею вести беседу. Он никогда не обращался ко мне по поводу секса, но его сын не раз подкрадывался, пользуясь каждой возможностью, чтобы сказать, что я могла бы добиться гораздо большего, с ним, чем с его старым отцом. Мне следовало быть более внимательной к кадровому составу «Браги».

Не то чтобы такой человек, как Джордж, был бы препятствием для моего принятия на эту должность, но я должна была подготовиться к этой ситуации. Большая проблема заключалась в том, что меня застали врасплох, и теперь я постоянно слышу голос Кристины в своей голове, задаваясь вопросом, что бы я сделала, если бы возникла подобная ситуация.

А потом появился Артур. Всегда в неподходящем месте в неподходящее время. Когда я увидела его, стоящего у моей двери, моё сердце чуть не выскочило из груди, когда я подумала, что вот-вот услышу фразу, которую я никогда раньше не боялась услышать: «Я вспомнил тебя». Но вместо этого он надел свои блестящие рыцарские доспехи и сказал, что уволит Джорджа. Что ещё более важно, Артур не вошёл. Он оставался в коридоре достаточно долго, чтобы услышать слова Джорджа, но он не вмешивался, точно так же, как я просила его ранее, он позволил мне разобраться со своими проблемами, и я не знаю, почему это влияет на меня, но я и не знаю, почему всё, что исходит от этого человека, даже просто то, как он ходит, влияет на меня.

Я рычу и провожу руками по волосам, ненавидя это незнакомое чувство, неуверенности и отсутствия контроля, и тяжело опускаюсь в кресло, заставляя его вращаться, когда моя спина касается мягкой кожи. Мне просто нужно держаться подальше от Артура, и это пройдёт. Ничего, кроме этого.

Всё пройдёт.

***

— Глупая штуковина! — Я проклинаю машину, прежде чем пнуть её в бок, но это бесполезно.

Она продолжает держать мой лист в заложниках, и я рычу от раздражения. Имея два диплома магистра делового администрирования, я потерпела поражение от этого чёртова копировального аппарата. Отлично, Джулия. Отлично! Серые стены, полки, заполненные коробками с припасами, и другие копировальные аппараты в комнате осуждают меня, но я уже чувствую себя достаточно униженной, так что мне всё равно.

— Огогоо! Что она сделала? Украла твою последнюю булочку с корицей?

— Нет, если бы она хотела булочек с корицей, я бы принесла ей целую коробку, но эта маньячка похитила мои отчёты. — Я отвечаю, не потрудившись обернуться, сосредоточенная на своей миссии щупать большую машину в поисках невидимого рычага или кнопки, которые могли бы освободить мои документы.

Что именно генеральный директор делает в копировальной комнате, я не знаю. Но сейчас мне всё равно. Артур смеётся приятным смехом, и я зажмуриваю глаза, игнорируя немедленную реакцию моего тела на этот звук, как и на все остальные ответы на все его другие жесты.

Последние восемь дней были настоящим испытанием на прочность. Мой план сделать всё возможное, чтобы избежать присутствия моего босса сверх необходимого, проходит гладко, спасибо. Проблема в том, что я ничего не могу сделать, чтобы избежать необходимого, что происходит с частотой, которая одновременно недостаточна для моего тела и перегружает мой разум.

Будь то встреча, вопрос или просто встреча в коридоре, мне всегда приходится иметь дело с Артуром хотя бы раз в день. Не говоря уже о тех случаях, когда мне нужна его помощь, потому что есть много ситуаций, когда только Артур может помочь мне, направить меня или одобрить мои стратегии. Как будто Вселенная полна решимости встать у меня на пути, чтобы помешать мне удержать его на расстоянии вытянутой руки.

Я чувствую тепло его близости, и внезапно всё во мне вибрирует. Сколько сантиметров нас сейчас разделяет? Два? Три? В то же время я хочу большего и меньшего. Этого не должно быть так. Артур не должен влиять на меня таким образом.

Моя тревожная память вызывает воспоминания о ночи, которую мы провели несколько месяцев назад за моими закрытыми веками, как будто это была единственная цель её существования. В моих воспоминаниях тепло, которое я чувствую сегодня только как тень, прилипло к моей обнажённой коже, широкие жилистые руки скользят по моему телу, а низкий голос шепчет мне на ухо грязные слова, когда Артур находится глубоко внутри меня.

— Могу ли я? — Спрашивает он, и звук его голоса выводит меня из оцепенения лишь на долю той силы, с которой я избавляю своё тело от его присутствия. Через полсекунды я почти оказываюсь на другом конце комнаты. Боже мой, что я сейчас делаю?

— Пожалуйста, — говорю я, прочистив горло. Его глаза обжигают мой затылок, но я не чувствую необходимости оборачиваться. Я не уверена в себе, чтобы встретиться с его взглядом в лоб, и это меня ещё больше раздражает, потому что я никогда не была трусихой и ненавижу начинать становиться таковой.

Я слышу щелчок, а затем, как по волшебству, звук работающей машины. Я делаю глубокий вдох, ненавидя эту глупость ещё больше. Я всё ещё пытаюсь обрести самообладание, когда уверенные шаги Артура достигают моих ушей.

— Вот, — говорит он ещё раз, слишком близко, и я сдерживаю слюну, зная, что не могу вечно убегать от его взгляда. Я оборачиваюсь.

— Спасибо, я принимаю документы, которые он мне протягивает, и розоватые губы, спрятанные среди светлых волосков его редкой бородки, растягиваются в насмешливой улыбке.

Я быстро скольжу глазами по его телу, сегодня одетому только в белую рубашку с закатанными до локтей рукавами и брюки от костюма. Артур избавляется от пиджака, как только утром приходит в свой офис. Я действительно не знаю, зачем он вообще его носит. Может быть просто для того, чтобы выглядеть слегка небрежно с расстёгнутыми первыми двумя пуговицами, сексуально, как и всё остальное. Сосредоточься, Джулия. Сосредоточься!

Его взгляд отвечает на мой и осматривает меня сверху вниз с гораздо меньшей осторожностью, чем я. Это ещё одна из тех вещей в Артуре, которые, как я обнаруживаю, сводят меня с ума, но не в плохом смысле: он никогда ничего не скрывает.

— К твоим услугам, — сказал он очаровательно, с талантом, которым обладают все мужчины его типа: говорить о сексе, независимо от реальной темы.

— День, когда генеральный директор компании станет моим мальчиком на побегушках, будет плохой день для остального персонала, потому что это будет день, когда компания обанкротится. — Отвечаю я, но улыбка всё ещё на месте.

— А почему ты сама делаешь копии? — Он удивлённо поднимает бровь — не пойми меня неправильно, но ты не можешь быть красивой, умной, любить машины и делать сама копии занимая свою должность. Это было бы несправедливо по отношению к остальным работающим женщинам. — Последнее замечание даёт мне силы рассмеяться.

— Не волнуйся, все хорошо. Остальная часть женского населения находится в безопасности. Я просто спешила, а моя секретарша и помощница заняты и находятся далеко от своих кабинетов. Если честно, я ненавижу делать копии.

— Что ж, я рад, что смог спасти положение, по крайней мере, в этом отношении. — Он поднимает одну бровь, давая понять, что всё ещё не принял моего решения относительно Джорджа.

— Не привыкай к этому. — Его рот открывается, изображая изумление, когда он подносит руки к груди, изображая ранение, и я закатываю глаза.

Для меня этого достаточно. Я отворачиваюсь от него, оставляя его позади, но, к разочарованию моей критической части, я забираю с собой улыбку, которую он вызвал на моём лице.

***

— Пожалуйста, чувствуй себя как дома, — говорю я, входя в свой кабинет и обнаруживая Артура удобно сидящим на моём диване. Дважды в один и тот же день, отлично.