Оружие противника устремилось к нему резко, мгновенно развив немыслимую скорость, тень увернулась в последний момент и все же ее задело. Шериан на собственной шкуре убедился, что это лезвие может вполне реально перерезать ему глотку и помешать ему он не сможет. Силенок не хватает. Тяжелый меч со звериной прытью вновь устремился к нему, яркая вспышка во второй раз ослепила его, вызвала приступ непрекращающейся головной боли да еще и обездвижила. Прекрасно. Он прямо чувствовал, как лезвие вгрызается в плоть, погружаясь все глубже…

На плечо легла сильная рука в черной перчатке, другая, раскрытой ладонью вниз медленно опускалась, словно на что-то давя, и пространство вокруг Спящего начало выламываться из Междумирья, выволакивая его за свои пределы, в неизвестный мир, из которого еще надо суметь найти дорогу назад. Удивление и ярость в щелочках глаз – это последнее, что видел Шериан прежде, чем древнее существо окончательно скрылось в захлопнувшейся за ним тьме.

Схватка понемногу затихала, незваные гости, изрядно потрепанные, оставляли Междумирье, уходя какими-то своими путями, исчезла Убийца, пропадали воины Света и Тьмы, последними ушли защитники.

– Доигрался? – лениво осведомился Тиэл, прикладывая руки к глубокой ране на плече сына. – Необходимость у тебя что ли такая, лезть в самое пекло?! Причем раз за разом твои выходки обходятся все дороже тебе же самому. Ты начинаешь меня сильно беспокоить.

– Да ладно тебе, Тиэл, – попробовал улыбнуться Шериан, но получилось не очень. Отец был прав и от этого никуда не денешься. – Подумаешь, царапина…

– Не царапина, – отрезал Тиэл. – Даже поверхностный разрез, нанесенный кем-либо из древних может тебе серьезно навредить. Ты пока еще не можешь защитить себя от их силы, хотя и достиг многого за последние годы. Больше не связывайся с этими Спящими, столкнетесь – немедленно уходи. Я ведь могу и не успеть, Шериан. Об этом ты не думал?

– Я как-то вообще на это не надеялся. Все казалось, что справлюсь сам. Кто они такие?

– Частица древней мощи, такие же, как темные маги, серые. Они многое помнят и знают, часто единственное, что их держит – это застарелая ненависть и желание отомстить. Некоторые, как твой знакомый Мириэл, готовы вернуться откуда угодно, лишь бы отплатить сполна.

– Я так и не поблагодарил тебя за помощь.

– Лучшей благодарностью будет твое обещание быть благоразумным, хотя это все равно мало что даст. Ты ведь непременно желаешь остаться и выступить на стороне этого князя, как его… Родомира?

– Да, есть такие мысли, – немного неуверенно ответил Шериан

– Чудесно, – раздраженно бросил Тиэл и тут же взял себя в руки. – Я подозреваю, что скоро мне придется тебя снова латать. Ты хотя бы понял ситуацию? Против стихийных объединились князи Света и Тьмы, плюс защитники, которые сейчас быстро собираются с силами, вызывая все новых собратьев. Покончат с магами, примутся за людей. Действо разворачивается для избранных, к коим ты никаким боком не подходишь.

– Это с какой стороны поглядеть.

– Да с любой, – нотки раздражения вновь проскользнули в голосе Тиэла, едва успевшего восстановить былую сдержанность. – Хочешь увидеть свой мир? Я предлагаю тебе отправиться туда вместе со мной прямо сейчас. Узнаешь много интересного.

– Хочу, – с готовностью отозвался Шериан, – но не сейчас.

Глаза Тиэла резко сощурились:

– Мое дело предложить… – чуть расслабившись он пожал плечами. – Ну что ж, мне пора, как жить – дело твое, поступай как знаешь.

Древние развалины вновь не пустовали. Среди огромных осколков серого камня стояли, перемежаясь меж собой, высшие темные, светлые герои и защитники. Тремя главными полюсами служили два князя и Энгир. С высоты это походило на замкнутый круг, полускрытый густой пеленой соединяющихся сил. Постепенно цвет этого купола над гигантским кругом становился все более однородным, пока не дошел до чистейшего серого. Мысли и желания присутствующих слились, что само по себе уже было событием, но не это было их целью. Далекий проход, ворота в мир Фаревея, которые должны быть заблокированы – вот чего они добивались. Для этого им понадобилось объединить усилия, в чем их наглядно и убедила первая и последняя проба сил в короткой схватке с иноземцами.

Резко усилился ветер, тяжелые черные тучи зависли над самым куполом, редкие серебристые всполохи стали чаще и ближе. Неожиданным рывком придвинулся далекий грохот, раздробился на множество мелких, но не менее оглушающих ударов и завис совсем рядом, вздымая перед глазами кровавую пелену. Боль мучительным отзвуком отозвалась в каждом теле, но круг держался. Первые мелкие капли дождя скрыли развалины прозрачной дымкой, отрезая их от внешнего мира.

Серая пелена медленно опускалась, как бы проходя сквозь замершие безмолвные фигуры, вгрызалась в землю. Ровная поверхность заколебалась, каменные осколки дрогнули, словно под ними заходили невидимые волны. Лавина поднятых сил становилась все выше, вырывалась из поверхности земли и лизала подошвы остроносых сапог. Легкая морось обратилась бушующим ливнем, грозовые тучи опустились так низко, что казалось их можно достать, лишь слегка подняв руку. Сила стального цвета уже не просто волновалась, она кипела, напоминая бурлящую воду, а где-то далеко…

Свион первым почуял опасность, недаром он был Верховным магом стихийных на протяжении многих сотен лет, недаром никогда не обсуждался вопрос преемственности или замещения. Его нельзя было заменить потому как не родился еще маг, достойный звания Верховного. Его не было и не могло быть, об этом говорили древние пророчества, возможно когда-нибудь, в крайне отдаленном будущем… Возможно.

Поддерживаемый Свионом проход стал будто таять, неярко мерцал, расплывался, перестал быть устойчивым. И что самое отвратительное в этой ситуации – верховный мгновенно понял, что помешать он не сможет, объединение сил всегда было довольно зыбкой перспективой, чтобы действительно принимать ее в расчет. И вот на тебе. Он не может отвлечься, самый опасный этап еще не пройден, а слияние сил даже самых опытных магов еще не гарантия успеха. Да что там, эта попытка заранее обречена на провал. Даже под его руководством развязка могла быть самой непредсказуемой, а так… Свион мысленно скомандовал отступление. Охрана врат весьма скоро, видимо уловили в его коротком приказе намек на опасность, полезла в Арку, следом потянулись остальные, последними ушли высшие маги, а он все еще держался, продолжая надеяться на выдержку своего творения, в ущерб завесе увеличил магическую подпитку врат, усилил их обороноспособность. Какое-то время они еще продолжали держаться, но вдруг яркая вспышка осветила их изнутри, раздался приглушенный грохот, тихий стон…

– Уходи, – коротко приказал Человек. – Быстрее! Проход рушится!!!

Свион оторвал ладони от тонкого плетения и с разгону бросил себя в исчезающую скважину родного пейзажа, уже изрядно поблекшую и мало различимую. Боль смяла его, швырнула вперед словно протаскивая через частокол острых, обжигающих кольев чуждой слитой силы. Клинки врезались ему под ребра, вспарывая плоть, заставляя извиваться в попытке избежать очередного удара, сжиматься в клубок, задыхаясь от собственного бессилия и ослепляющей боли. А картина Фаревея превратилась в крохотную щелку и лишь все еще различимые брызги света заставляли верховного ползти дальше, руками дотаскивая себя до этой растворяющейся точки.

Высшие стихийные, выбравшиеся из Роуна, вовремя поняли и оценили всю глубину опасности, грозящей жизни верховного мага. Они сотворили такое же кольцо, что и стоящие на древних развалинах, устремив навстречу Свиону поток своей силы в виде огромной руки, ухватившей обессилевшего мага и тащившего его из этого бушующего пространственного хаоса. Он был их предводителем, их главой, без него разрушилась бы основа их бытия, вся их жизнь могла потерять всякую цель.

Свион будто выныривал из-под огромного пласта воды, сквозь который проникал темный свет, родные лучи Фаревея. Так близко…