– У нас появилась преграда, – доверительно поделился Тиэл, склонившись над плечом колдуна, и внезапно в упор уставился своими ледяными глазищами. Визарда продрал озноб, он с трудом отвел взгляд.

– Я бы попросил больше так не делать, – с усилием выдавил он. – Такое чувство, что в душу лезут с холодными ногами.

– Как хочешь, – Тиэл звонко рассмеялся, грациозным движением руки отметая недовольный взгляд Визарда. – Я всего лишь пожелал показать тебе, что мы не рабы, как ты себе возомнил. Скорее соратники. Не знаю, что ты там о нас слышал, или наоборот не слышал, но по тебе не скажешь, что ты знаешь правду. А потому я объясню: мы пришли не потому, что ты так захотел, просто нам это было выгодно. За наши услуги ты заплатишь. А если нам что-то не понравится, то мы уничтожим не только тебя, но и весь этот мир. Ясно?

– Что за преграда? – увел разговор колдун.

– Один воин… со способностями не доступными даже тебе, Великий Визард, – вновь насмешка в приятном бархатном голосе. – Жаль, что нам придется пересечься, впрочем, это было предопределено. Шастает где не надо, вечно прется, встанет посередь пути – не сдвинешь. До этого обходил, как мог, да, видно, придется встретиться, но все ж рановато.

– А от меня что надобно? – не понял Визард. – Вот иди и встреться. Убери свою разлюбезную преграду, я-то тут при чем?

– Это можно, – по губам Тиэла скользнула полуулыбка. – Но вот беда – я не хочу.

– Что так? – осведомился Визард.

– Не твое дело, – отрывисто бросил воин-тень. – Это не мой каприз, не беспокойся, есть серьезная причина, куда серьезней всей этой твоей затеи, до которой мне далеко и безразлично.

– А какая? – полюбопытствовал Визард.

– Не важно, – оборвал Тиэл. – Но встречаться мне с ним не с руки. Это случится, знаю, но не сейчас.

– Если за него возьмусь я, то уже вряд ли, – хмуро ответил колдун.

– И не надейся, – Тиэл нехорошо усмехнулся. – Убить ты его не сможешь – силенок не хватит, а вот голову заморочить с помощью своих зверушек. – Визард встрепенулся, и воин-тень бросил на него презрительный взгляд. – Да, мы знаем. Привычка есть такая: не приходить не подготовленными. Так вот, задури ему башку-то, отправь куда-нибудь подальше. Пусть сгинет из этого города. Долго бродить все равно не будет, очухается и вернется, да только нас здесь уже не будет, – и он вновь мрачно уставился на колдуна.

– На сегодня вы закончили? – судорожно спросил Визард, отдирая приморозившиеся глаза от Тиэла

– Торопишься избавиться? – насмешливо поинтересовался собеседник. – Закончили. Князь будет в восторге от нашей работы. Мы не из тех, кто по несколько раз исполняет одно и тоже. Да и зверушкам счастье, а то, поди, изголодались, а? – он резко выбросил руку в сторону и сжал пальцы, послышался тонкий треск.

– О да, – раздался чуть сдавленный, но вежливый стрекот. – Благодарим вас. А теперь нельзя ли немного ослабить хватку? Мои крылья… – Тиэл разжал пальцы и прозрачное существо грохнулось на пол, сверкнув злыми глазками. Иноземец, на мгновение приняв человеческий облик, равнодушно наступил на трепещущее крыло, и дождавшись, когда глаза станут умоляющими, убрал ногу. – Не люблю шпионов, – пояснил он. – А теперь я, пожалуй, откланяюсь. Воина звать Шерианом, – сказал он напоследок. Тень как будто размякла и быстро впиталась в воздух.

– Он мне крыло сломал! – яростно затрещало распростертое на половицах существо. – Ты, Визард, предупреждай в следующий раз, что не только с нами дело имеешь, а то так и до истребления недалеко. Ты погляди… гляди, тебе говорят! Он из меня тряпку сделал. Хоть сейчас пол мой…

– Замолчи! – угрожающе рыкнул колдун. – Мне самому не лучше. Никто не предупреждал, что тени так сильны. Всегда думал, что они обыкновенные наемники из других миров. Хорошие, конечно, за услуги берут как за несколько армий.

– А ты не связывайся с теми, о ком представления не имеешь. Его воины – низшие тени, что и понятно – за иных ты бы и через сто лет не рассчитался. – Зверек кое-как отлип от пола и неловко поднялся в воздух. Дотянувшись да края одежды колдуна, зацепился острыми коготками и безвольно повис. – Убил… как есть, убил, – жалобно пропищал он.

Визард медленно поднялся, брезгливо отряхнул одежду и переступил через шмякнувшийся на пол сгусток воздуха.

– Слышал, чего Тиэл хочет? – спросил он. – Найди этого Шериана и выпроводь из города. Пусть отправляется на все четыре стороны, – колдун устало потер глаза. – Вот ведь связался на свою голову, – пробормотал он. – Теперь хлопот не оберешься.

– Чего ж сам все не делаешь? – язвительно спросило существо. – Ты ж Великий Визард, колдун. Неужто сам справиться не можешь? Понавызывал… мы, драконы, тени, теперь сам и расхлебывай. Звола бы хоть чем занял.

– Что с него взять, – отмахнулся колдун. – Дурак…

– Твоя школа, – откликнулся собеседник. – Получается, сам дурак. Ну, я пошел, а ты тут разбирайся. Пораскинь мозгами… если остались.

Визард оглядел пустую комнату и поежился. Все его умения оказались ничтожными, неприменимыми для своей цели. Завоевать доверие кровью невозможно, он уже имел случай убедиться в этом. Поэтому и приходится прибегать к заемной силе. Вновь достичь цель утоптанной старой дорожкой утомительно, долго и ненадежно, но новая оказалась слишком тернистой. Он горько усмехнулся. "Расхлебывай". Да уж, придется… Но и у него есть кое-что в рукаве.

Воины не торопились выбираться из проулка, окружающее спокойствие не было обычным для ночной жизни Власка. Это настораживало.

– Тени наверняка рассеялись по всему городу и сейчас тихо режут народ, – поделился соображениями Шериан. – Они мастера мгновенных и незаметных убийств. У вас здесь действует настоящий маг, а не мелкотня, подобная Зволу.

– Это Звол – мелкотня?! – поразился Дарий. – Новость, нечего сказать. Он же главный над всеми колдунами, а кто тогда остальные?

– Пыль, – отмахнулся Шериан. – Тени обитают в недоступном месте и вызвать их оттуда крайне непросто. Хотя я неправильно выразился. Скорее, можно пригласить. Хм… Кому-то понадобилась подмога и он, наняв их, пустил теней сюда. Подозреваю, что это странник, которого весь народ благодарит за спасение от драконов. Жаль меня там не было, а то бы я точно знал, – с сожалением добавил воин. – Всегда есть вероятность…

– Зато мы были, – отозвался Михайло. – Хочешь услышать подробности?

– Да, но позже. Сейчас надо избавиться от теней, пока они город в кладбище не превратили.

– А ты можешь убрать их всех разом? – поинтересовался Титамир.

– Ну, вообще-то это сложно, – задумался воин. Вновь промелькнула мысль, как много времени успело пройти и сколько нового он в себе раскрыл и осмыслил. Как бы там ни было, но здесь действуют те, с кем он в общем-то может совладать, правда для этого придется задействовать все свои силы. А вот встреться ему на пути тот отряд, с которым он виделся в Дамиране – отошел бы в сторону без лишних разговоров. – Но попытка не пытка. Мне нужна ваша помощь. Как только увидите черные лучи, попытайтесь отразить их мечами в разные стороны.

Шериан поднял меч над головой, крепко удерживая его обеими руками, и стал сосредоточено смотреть перед собой. Лезвие его меча на фоне ночного неба словно раздвинулось, став еще шире, по металлу проскочили волнообразные всполохи от рукояти к острию и рассыпались мелкими искрами. Темные глаза воина разгорались голубым огнем, от пальцев рук вверх поползли голубоватые стрелы, зазмеились по оружию, становясь все темней, повторяя изменяющийся цвет глаз Шериана, стали темно-синими и совсем черными. С острия сорвался первый луч, падая вертикально вниз. Подхваченный лезвием Владия, он устремился сквозь мрак, о поражении цели известил легкий вздох. Лучи начали падать беспрерывно и уходили вдаль, отражаемые восемью мечами. Неожиданно Шериан покачнулся, едва не выронив оружие, в неверном черном свете его меча воины увидели чуть выпуклые очертания хрупкого звериного тельца вроде летучей мыши, присосавшегося ко лбу наемника. Глаза Шериана потухли, черное лезвие последний раз прошлось всполохами и потускнело, теперь призрачного существа было не углядеть, но чувствовалось, что оно не оставило свою жертву. Регвой потряс воина за плечо.