– А чем они занимаются? – поинтересовался Владий.

– Я точно не знаю, – задумался Хват. – Ну, погода вот их рук дело, раны залечить серьезные и еще там что по мелочи. Раньше, говорят, они очень сильны были, а потом князь какой-то перебить всех решил, чтоб власть свою сохранить, но вдруг одумался, оставил одного в живых, запретив княжьи указом колдунов истреблять да и помер не ко времени А тот набрал быстро себе учеников и теперь их в одном Власке около двадцати, а может и больше, кто их знает. Вроде бы слабоваты, но как в глаза Зволу глянешь, так и хочется под стол залезть.

– Так почему бы их опять не истребить? – удивился Титамир. – Пройтись раз и навсегда по головам.

– Нельзя, – строго ответил воин. – Запрещено у нас указы прежних князей отменять, разве что перекрыть чем-нибудь, если уж сильно не устраивает. Вот князь и запретил им подниматься до прежнего уровня, а как проследишь, исполняют или нет. Никак. Вот то-то же. Трудные времена настают, князя в этом году дважды кинжалом достать пытались, – шепотом поведал он, – отродясь такого не бывало, – и тут же сменил тему. – Гляньте, Витко в драку лезет, давно не получал. Ну Михайло своего не упустит, этому только дай волю, дворец снесет и не заметит.

Молодой темноволосый богатырь гневно сверкал глазами на могучего противника. Михайло же весело поглядывал, посмеиваясь в кулак.

– Значит я, по-твоему, вру?! – грозно спросил Витко.

– Ну не совсем врешь, скорее привираешь, – миролюбиво ответил Михайло. – Видано ли, хвастать тем, чего еще нет. Ну побил там Иванкора – хороший боец, знаю – но с чего решил, что и меня сможешь? Вот сначала попробуй, а потом говори.

– А чего там, ребята, – поднялся высокий витязь с раззолоченной крестовиной меча за плечом. – Пока князя нет, можно и поглядеть. Вы нас извините, княгиня? – поклонился он Извель, та милостиво махнула рукой, не прекращая беседы с колдуном.

С десяток воинов ринулись на улицу, окружив соперников, образовали кольцо. Михайло и Витко схватились врукопашную и топтались посередине, не в силах побороть друг друга с налету. Михайло навалился как медведь, морда налилась кровью, но Витко, хоть и пошатнулся, но с места не сдвинулся. Вокруг слышался свист, подбадривания. Витко, заскрежетал зубами и потихоньку начал давить вперед, песок предательски заскрипел под сапогами противника, но он посильнее уперся ногами в землю, вернув себе непоколебимость. Витко чувствовал себя так, словно пытается сдвинуть древнюю вросшую корнями в землю скалу, но тоже не сдавался. Наблюдая за поединком из окна, Родомир покачал головой и повернулся к Святобору.

– От безделья маются, – сказал он воеводе. – Ну да ладно, не об этом речь. Понимаешь, для чего сюда позвал, в колдовскую башню?

– Сказывал ты как-то, что защищена башенка заклятьями древними, прослушать нельзя, недаром даже Звол сюда не заходит, хотя мог бы для разнообразия сунуть нос.

– Не про него это место. Пробовал раз за мной пролезть, так его так оземь швырнуло, что чуть дух весь не выбило. Встал, покряхтел и потащился прочь, так с тех пор даже близко не подходит, чует, что не простая башенка, не всех пускает. Здесь секретов много, да большей частью мне не известные, не захотел князь ни с кем делиться, так и осталась от него память славная да башня эта неизведанная. Колдун колдуном, а народ до сих пор за бога его почитает. Но Звол не таков, замыслил что-то, а что не разберешь, я уж напрямую спрашиваю, не его ль твари работа, а он глянет бессовестно и молчит.

– Ты только скажи, князь, и исчезнет Звол, вроде как уехал куда знаний набираться. Его народ не особо жалует, а совет колдовской чуть позже прикончим, разошлем верных людей по всем землям и ни одного в живых не оставим.

– Не пойдет так, – медленно проговорил Родомир. – Закон нарушать, значит навлечь гнев предков. Вот если поймать Звола на нарушении моего указа, тогда и наказать можно. Змеи летучие, по-твоему, из ниоткуда взялись? Нет. Отбери верных людей, Святобор, и добудь доказательства. Только действуй осторожно, не расшевели осиное гнездо, да и сам не больно мелькай.

– Будет сделано, князь, – глаза воеводы полыхнули радостью. – Мы их выведем на чистую воду.

– Теперь возвращаемся, Звол поди сам не свой уже, да и Извель подустала его беседой занимать.

Они вышли во двор, с интересом наблюдая за затянувшейся схваткой. С богатырей пот градом льется, лица красные, злые, лоснятся так, что вот-вот лопнут, а отступить гордость не позволяет.

– Так ведь и будут стоять, обнявшись, пока с ног не свалятся, – рассмеялся Родомир и громко хлопнул в ладоши. – Ладно, други, они тут пусть и дале стоят, а нам бы не грех и пир продолжить, негоже князю при половине дружины пировать.

Притомившиеся воины без сожаления покинули неменяющееся зрелище и с радостными криками ввалились в зал. Хват опрокинул в горло целый кувшин и потянулся за следующим.

– Вот увидите, – подмигнул он друзьям, – через час-другой мы опять будем в полном составе. А Звол, – перевел воин внимание на колдуна, – кругами вокруг князя ходит, выпытывает, где был да о чем говорил. Иж, лисья морда, так и вьется, не знает, с какого боку лучше подойти. А у Дария кольчужка разрезана! – ахнул он и заорал: – Эй, Дарий, неужто уже успел? С кем это?

– С Регвоем, – улыбнулся витязь, – с кем еще. Эх, выпить что ли с горя за князя,- плеснул он в чашу вина.

– Э нет, с горя лучше не надо, – предупредил Хват. – Выпей вон за Звола, чтоб ему бревно на голову свалилось, – и осекся, поймав яростный взгляд колдуна. – Вот гад, глянул словно душу опалил. Слух как у летучей мыши, – вполголоса пожаловался Хват Владию. – Всюду зрит, все слышит, чучело ходячее.

– Ты поаккуратней, а то учудит чего, – склонил голову наемник.

– В смысле превратит в тварь ползучую? – испуганно округлил глаза воин. – Я слышал, в старину могли и делали, а сейчас нельзя, разве что втихомолку.

– Так кто тебя за язык тянет? – упрекнул Владий. – Сиди и помалкивай, а то ты его через слово то гадом, то чучелом…

Неожиданно зал взорвался приветственными криками: Михайло и Витко в обнимку переступили через порог.

– Ну что я говорил?! – восхищенно произнес Хват. – Явились, даже часа не прошло.

– Мы решили как-нибудь потом продолжить, – объявил Витко, – на досуге. А пока перемирие.

– Эт правильно, – заорали вокруг. – Лет эдак через тыщу-полторы будет в самый раз.

Звол, наконец-то отделавшись от княгини и ничего не добившись от князя, вышел во двор, едва сдерживая злость, сзади неслышно появился Корсень, молодой невысокий колдун со старыми усталыми, как у старика, глазами.

– Созывай совет, – тихо приказал Главный, – чтоб к полудню все были на месте. Замыслил что-то князь наш, пора действовать. – И он не оглядываясь заспешил в свою пристройку.

Захлопнув за собой дверь, Звол прислушался, нет ли шагов и тут же обругал себя за мнительность. "Прежде всего, – лихорадочно соображал он, – надо взять… это и это". Колдун хватал тонкие испещренные значками листы, книги, начал рыться в сундуках, вытаскивая высушенные корни и стебли растений. Внезапно резко остановился, пытаясь совладать с дрожью рук и продолжил сборы уже с холодной головой, беря только действительно важное. Тонкий жезл на поясе тревожно мерцал.

Святобор стоял на подворье и пристально оглядывал выбранных воинов. Витко, Дарий, Михайло, Регвой, Хват и трое пришлых, им он доверял по опыту, собрались здесь, возле башни. Так безопасней, ни один колдун не сунется, да и верных людей послал присмотреть за магами, а Главного отвлечь чем-нибудь. Хороша башенка, князь поведал, что не только внутри защищает она от незримого подслушивания, но и на небольшом расстоянии от стен – настолько сильна была магия старого князя.

– Есть для вас задание, – негромко начал он. – Нужно хорошенько потрясти колдунов, вызнать, что замышляют и чем пользуются для исполнения замысла. Но действуйте аккуратно, тонко, чтоб не единого подозрения.