— Жаль, что вы не хотите помочь уничтожить орден, — вздохнул Ваур. — Ну тогда хотя бы отвезите весть в Мрог. Он уже присоединился к Сапслейну. — С этими словами придворный встал и начал разворачивать карту.

— Так, — склонился над ней Зэр, указывая на остров во внутреннем море севернее пустыни Вуурдэ. — Мой замок стоял вот тут…

— Скажи, Ваур, а что сейчас в этом месте? — показал я пальцем туда, куда указывал Зэр.

— Тут мертвая земля. Там ничего не растет и никто не селится. Говорят, что остров проклят Триединым. Ну так что? Мы готовы щедро заплатить за то, что вы просто доставите некую весть в Мрог, — добавил мастер над монетой.

— В общем-то в Уловин мы успеем всегда, а нужные сферы есть и в том месте, где стоит этот самый Мрог. Так даже ближе получается. Смотри, это туда, где на карте лес будто кругом вырублен, — заметил Зэр.

— Ладно, я попробую что-то для вас сделать, только вы соберите меня в дорогу. Кстати, сколько джастиров в золоте вы хотите заплатить и где ваш бронник?

Ответить Ваур не успел. Со стороны окна сверкнуло, и в комнату влетел искраптиц, огненной полосой спикировавший в нашу с мастером сторону. Я был готов к чему-то подобному, и мой концентрированный луч света тут же испепелил огненное создание еще на излете. Искраплиц хлопнул небольшим огненным облаком, лишь легонько опалив наши с Вауром лица и края карты.

— Атаковал без вызова. Ему конец, — проговорил я сквозь зубы, на всякий случай пригибаясь.

— Я думал, Кавиго всех самоубийц уничтожил! — испуганно крикнул Ваур и тоже инстинктивно пригнулся.

— Самоубийц? — переспросил Блик, которого огонь не затронул вообще.

— Культиваторов, которые умышленно идут на наказание сферой ради убийства другого культиватора.

— Значит, пока я добираюсь до Мрога, постарайся не умереть, — фамильярно хлопнул я Ваура по плечу. — Кстати, у вас есть комнаты без окон?

— А можно там такой же стол накрыть? — вдогонку спросил Блик.

Ваур кивнул.

«Меня снова пытались убить, но почему я так спокоен?» — спросил я сам себя. Ответ пришёл на грани ощущений. Я вовсе не хотел сейчас бегать по крышам и искать самоубийцу — за меня это сделает зверь сферы. Кроме того, я вовсе не желал идти в орден и вырезать там всех. Сейчас мне нужен был лишь обед, тепло и комната без окон, чтобы ко мне больше не залетали големы огненных магов.

«Устал? Обленился? Выгораешь, Райс?..»

— Кто-то наконец-то начал взрослеть, — скрестив на груди руки, произнес император и встал возле окна, вглядываясь в темноту. — Забери с собой карту и ножи не забудь.

— Райс, а может, возьмём заказ на орден?.. — как бы невзначай предложил Блик, — Ну так, для поддержания репутации опасных колдунов…

Я выразительно посмотрел на него и лишь покачал головой. Пристыженный Блик, на всякий случай пригнувшись, молча последовал за мной и Вауром.

Замковая стража, состоявшая теперь из тех воинов, которым посчастливилось быть в отгулах за пределами укрепления во время недолговечного баронства Мыши, вовсю искала огненного мага, запустившего в меня искраптица. Я с остальными уже давно находился в безопасных покоях без всяких окон и с одной, достаточно прочной на вид дверью, закрывающейся изнутри на толстый металлический засов. Филиция, Блик и Ларри легли на свою постель и странно быстро уснули, а я принялся дожидаться бронника. К счастью, тот не заставил себя долго ждать.

Когда в дверь тихо постучали, я взял со стола лампу и вышел с ней в коридор. Вдали слышался топот. Во дворце что-то происходило, но это было уже не моей заботой. Притворив за собой дверь, я оперся спиной о холодный камень стены.

— Снова спешите, господин Братио? А как же специальные доспехи для паладина? — пробасил усатый кузнец, разведя могучими руками и хитро смотря на меня.

— У меня на это нет времени, так что пока обойдемся простыми облегченными латами. Мне нужны поножи, наручи, кираса и какой-нибудь шлем, — быстро произнес я под молчаливые кивки тени Зэра.

— Из шлемов могу предложить ведровидный. Сплошное забрало с мелкими дырочками для дыхания, узкие глазницы, прекрасно лежит на плечах кирасы, верхний, почти прямой, угол «ведра» держит удары меча, топора и распределяет нагрузку по всему доспеху. Отсутствие широких глазниц делает почти невозможным попадания мечом и даже стрелой с обычным наконечником. Копьё всадника, конечно, пробьёт, но на то оно и копьё. Всегда есть шанс, что шлем слетит и тем самым сохранит голову целой, — произнес он на одном дыхании, как заправский торговец, расхваливающий на базаре свой товар.

— Отлично, давай его. Щит дай такой же, как и в прошлый раз, а вот копье мне нужно с саблевидным наконечником.

— Могу найти с мечевидным. Обе грани будут острыми, можно будет резать, колоть, рубить. С крестовиной?

— С крестовиной, но чтобы она не мешала возвращать копьё после удара, — произнёс я, представляя, как буду выдёргивать его из щита противника

— Понял, господин Братио, все сделаю к утру, — кивнул бронник.

— Хорошо бы. До утра я могу подождать.

— Я сразу же примусь за работу. Задача не очень сложная. Само древко копья какой длины сделать?

— Такой, чтобы я мог вытянуть руку над головой и пальцами коснуться острия. И раз ты всё равно будешь ковать, на другом конце древка сделай кольцо-противовес, чтобы за него можно было браться всей кистью.

Бронник покрутил правый ус, глянул в потолок, что-то прикидывая, и снова кивнул.

— Вам, господин, за тварь эту, Мышь, и за сферу, и не такое полагается. Жаль, что времени нет. А это, месье паладин, сфера — она того? Успокоилась? — Последние слова он произнес с надеждой в глазах.

— Не хочу тебе врать, но я бы на твоём месте в серебряную лигу пока не шёл, да и вообще город бы сменил. Мышь скормила сфере Хавиньона и Жамалуса, а значит, может быть какой угодно эффект. Вы бы взорвали на всякий случай ту башню, чтобы оттуда всякая тварь не лезла.

— Нет, господин Братио, я Ахварок не брошу. Я тут родился и тут, как говорится, и пригожусь. А броня и копьё мечевидное к утру у ваших дверей будут.

— Спасибо тебе. И береги себя! — искренне поблагодарил я.

— Вы тоже! Говорят, на вас городской орден ополчился. Ребята из стражи их пока не пускают в замок, но, судя по тому, что случилось вечером, это ненадолго, — будто напоследок сказал он мне.

— Я не боюсь безумцев и глупцов. Ни один из них не сравнится с хищной сферой… — покачал я головой, заглядывая в комнату.

— Ну, как знаете… — Бронник махнул на прощание рукой и удалился вразвалочку.

Я вошёл в комнату, где уже вовсю слышались сопения Блика, и, закрыв дверь на засов, наконец-то повалился на кровать. Моя усталость была сильнее всяких страхов, и потому сразу после установки «стойкости» храма и ауры, реагирующей на движения, я почти мгновенно забылся сном.

Блик открыл правый глаз, чтобы убедиться, что Райс, а значит, и Зэр спят. Прислушавшись к равномерному дыханию культиватора, он снова нырнул в глубь себя, где возле тёмного, словно дымного столба, управления телом его ждали Ларри и Филиция.

— Спят вроде! — сообщил всем шут.

— Идея твоя так себе, конечно. Дался тебе этот орден… — скрестил руки на груди некромант.

— Мы всё равно с ним столкнемся, так что лучше напасть первыми. Филли, твой выход.

Только девочка шагнула в столб, как оказалась в постели. Мир теней принял её прямо в лежачем состоянии, и она тихо, как и полагается воровке, поднялась с кровати, взяла с пола рюкзак и привычно повесила его себе на грудь. Наполненный камнями, золотом и припасами, он не сильно мешал ходьбе, не стал обузой и с появлением жужелицы, которая высунула панцирную голову с маленькими чёрными глазками, сканируя такими же черными усиками пространство перед собой.

Филиция встала на пол и плавно, словно лебедь по воде, проскользила к выходу. Аура Райса не среагировала, но шум открывающейся двери мог его и разбудить. Из рукава появилась блестящая отмычка и бесшумно и даже с лёгкостью отодвинула шпингалет. Девочка потянула за ручку, и дверь отворилась. Тень воровки тихо выскользнула наружу, а засов закрывшейся двери будто сам собой вернулся назад в запорную планку. Культивация воровки сейчас работала словно узконаправленная магия, чьей отраслью была бесшумная ходьба по теням, смазывание скрипучих петель и отпирание проржавевших вековых замков.