— Нам нужно продержаться тут как можно дольше, чтобы больше зверей сферы оказались в том коридоре! — кивнул Ларри, оглядывая нас.

Инженер суетливо бегал между стеллажами и скидывал в свою тележку нужные материалы и инструменты. Филиция и Лари стаскивали к калитке кустарную мебель, Блик встал на позицию за моей спиной, а я приготовился применять Ци, ожидая, когда в проеме покажутся спешащие на пир звери…

Они лезли по искореженным, сожженным телам сотоварищей, сплошным ковром устилавшим подходы к нашей баррикаде, и напарывались на мое копье. Сжатые кулаки Блика раскрылись в очередной раз, и кажущаяся бесконечной волна ползучих по коридору тварей вновь утонула в пламени.

Вход в мастерскую был бы уже давно завален трупами невиданных в реальности существ, если бы она не располагалась на возвышенности. Благодаря этому тела убитых просто скатывались обратно.

Сколько же их здесь было… Многоголовые, многолапые, крылатые, клыкастые и когтистые, позлучие и летающие, бегущие и скачущие, размером от полёвки до крупного пса — все они жаждали отведать нашей плоти. Пламя стихло так же быстро, как и появилось — огнемаг переводил дыхание, — и тут же новая волна чудищ бросилась на очередной штурм.

Я вдохнул побольше едкого, смешанного с гарью воздуха и на выдохе ударил лучом света, целясь выше трупов и стараясь не жечь их по второму разу, а нанести как можно больше урона живым. Коридор взвыл хором звериных глоток. Сквозь пепел и витиеватые ошмётки тел засияли звёздочки серебряных кристаллов. Они лежали совсем близко, казалось, только протяни руку, однако шагни кто-нибудь из нас за калитку, тут же распрощался бы с жизнью. Постоянно накатывавшие волны нападающих оставляли после себя множество камней сферы, которые буквально на наших глазах тускнели и исчезали в никуда. Сокровищ было столько, что прекрати твари атаковать и дай одному из нас хотя бы минуту времени, то он культивировался бы как минимум в золотую лигу.

— Филли, бомбу! — крикнул я.

Филиция чиркнула огнивом, и заискрившийся фитиль тут же подхватил пламя. Юная воровка подбежала ко мне, приподнялась на цыпочках и зашвырнула стальной шар далеко в тоннель. Взрыв прогремел тотчас же, разбрасывая по сторонам ошметки зверей и выпадающие из них кристаллы. Не сговариваясь, мы пригнулись: если бы они попали в нас даже рикошетом, то причинили не меньше вреда, чем разорвавшаяся рядом бомба. Мой щит взвыл, и, кажется, даже от отчаяния: сегодня ему приходилось сдерживать очень многое.

— Бросай дальше! — обернувшись к девочке, прокричал я. В этой какофонии звуков мы едва друг-друга слышали.

Филиция кивнула.

— Огнестену? — спросил Блик. Его лицо было вымазано копотью и кровью, взгляд потерял обычный блеск. Маг сильно уставал, слишком быстро теряя Ци в столь затяжном бою.

Я выглянул из-за щита, ожидая увидеть очередную волну, но в рассеивающемся поверх блеска кристаллов дыме среди разорванных трупов никого не было.

— Нет! Ждём! — отозвался я.

— Что там? — спросила Филиция. — Может, я смогу пособирать пока в тени?

— У нас по центру чистота, что там слышно? — крикнул я, обращаясь к Ларри, который стоял слева от нас и контролировал своего подопечного. Последний возился с какой-то стальной раковиной: сначала прижал ее к уху, затем приложил к камню. Вообще во время боя он вел себя очень активно даже для живого человека: успел заминировать проход своими бомбами на пружинах и приготовить запасной выход, отодвинув один из шкафов.

— Ну? — ткнул кулаком некромант его в спину.

— Тихо по-ка… — прокашлял инженер.

Филиция юркнула вперед, ловко перекувыркнувшись через мой щит и калитку.

— А нет, идёт он, идёт!!! — почти радостно завопил андед.

— Кто — «он»? — переспросил я, наблюдая, как воровка, набросив на себя тень, загребает обеими руками кристаллы и сыплет их в рюкзак Блика.

— Кузнец идёт! Но не один, нет!

— А с кем, твою маму за ногу⁈ — заорал на инженера шут.

— А следом за ним — легионы! — захрипел мертвец.

Он мог и не отвечать: я и Филиция уже видели того, кто поднимался к нам по склону, давя трупы монстров и кристаллы. Скрипя тяжёлым составным доспехом, издавая не топот, а гулкий хруст, к нам приближался рыцарь в полном облачении. Даже маска его лица была закрыта забралом с равномерно пробитыми мелкими дырочками, словно оно было сделано не из железа, а из дерева, когда-то погрызенного термитами. В руках гигант держал двуручный молот, оснащенный с одной стороны острым конусом. Такие молоты не только дробят кости под доспехами, но и пробивают самую прочную сталь, раздвигают кольца кольчуг, ломают щиты.

— Ха-а-а-а! Его изгнали за изобретение сверла! Сейчас он поднимется и сделает вас своими жёнами! Ха, кха-кха! — закашлялся на радостях мертвец.

— Филиция, беги оттуда! Там кузнец к тебе свататься идёт и ещё какой-то Ха-кха-кха! — прокричал маг девочке. — Не знаю, кто это, но имя у него мерзкое!

— У нас с приданым проблемы, так что придётся отложить свадьбу! — ответил я инженеру, наблюдая, как Филиция прыгает обратно на нашу сторону баррикады. — Блик, жги!

— С радостью! — воскликнул тот и создал огненную стену прямо перед кузнецом.

— Райс, — прокричал Ларри, — Филли собрала достаточно кристаллов! Мы можем хоть сейчас обвалить проём!

Огонь не смог удержать гиганта, однако Блик старался не зря. В пламени снова заплясали корчащиеся фигурки умирающих монстров, шедших позади своего предводителя.

— Он не горит! — пропищала Филиция, выглядывая из-за моего плеча.

— Наверно, поддоспешники намочил, вот и не горит, пока в штанах мокро! — в тон ей прорычал Блик.

Вдруг кузнец перешёл на бег.

— В сторону! — скомандовал я как раз в тот момент, когда латное плечо титана врезалось в баррикаду.

Запорный крючок вылетел из стены, калитка сорвалась с петель, ударившись о мой щит. Под ногами стало жарко: подошвы сапог, не желая уступать позицию, раскалилась от трения, когда кузнец просто втолкнул меня вместе с нашими нагромождениями в мастерскую.

— Райс, Блик, Филли надо уходить! — завопил Ларри. Андед уже заталкивал тележку с припасами в потайной ход, а сам некромант держал в руках нити, тянущиеся к бомбам, которые висели над входом в мастерскую.

Щит, так и не получивший свой кристалл, привычно заныл в неуверенности, что сможет сдержать удар кузнечного молота. В этом, кстати, я тоже был не уверен… Кузнец молниеносно замахнулся, явно намереваясь ударить по защите, однако я отскочил назад и обжег гиганта лучом света, ударив прямо в голову. Кувалда пролетела мимо, но заключённый даже не остановился, никак не отреагировав на луч.

Взгляд сквозь тени красноречиво говорил за него. При жизни он был на третьей, истинной ступени серебряной лиги, правда, первого ранга, однако этого вполне бы хватило, чтобы стереть нас в порошок.

Молот замахнулся снова, на этот раз описав над головой рыцаря сложную фигуру, и обрушился на меня сверху вниз настолько быстро, что я едва успел отскочить в сторону на цыпочках, словно находился не в подземелье, а на лозингарском ринге. Вызвав взрыв щебня, молот по самую ручку вошёл в камень. Лучшего момента для ответного удара не было.

Копьё скользнуло прямо к горлу гиганта, где между шлемом и нагрудным панцирем должна была быть брешь, но вдруг загудело, словно уперлось в железную стену. Кузнец попытался поднять своё оружие, но я встал на его ручку, не давая заостренному металлу вырваться из каменных тисков.

— Райс, я их долго не удержу! — прокричал Блик, в который раз призвав огонь в тоннель.

Мне некогда было говорить, но, возможно, его фраза и притупила мои бойцовские рефлексы. Именно в этот момент рыцарь ударил меня наотмашь закованным в сталь кулаком.

Моя «стойкость храма» была не просто пробита, а словно обиделась и ушла домой в далекий Трест. Череп ощутил всю мощь огромной, словно нечеловеческой руки. В глазах потемнело. Пол ушёл из-под ног, окуная меня в невесомость полёта.