— Райс… Вста-вай! — кричал мне сквозь темноту до боли знакомый голос той, которая за всё это время, пожалуй, стала мне как дочь.

Я приоткрыл заплывшие веки и увидел, как Филиция сидит на шее кузнеца и судорожно тычет ему отмычками в мелкие дырки забрала, тщетно пытаясь достать до глаз. Что-то кричал Блик, кидая в тоннель один за одним огнешары, вопил Ларри, уже выглядывавший из потайного хода.

Моё копьё исчезло, превратившись в серебряную искру, и потекло прямо к сердцу. Щит исчез тоже, став пучком металлического света, который спешил навстречу своему товарищу.

«Надо встать! — мысленно приказал я себе. — Иначе команда евнухов и девственниц победит, иначе Светлый мир победит, и Тёмный материк навсегда канет во тьму невежества и богобоязни!»

Свечение артефактов сошлось как раз на середине. Они обвили мой «насос для крови», как назвала бы сердце Лара, и вспыхнули серебряным светом, растекаясь по телу. На лице захрустели вправляющиеся кости.

Шатаясь, я поднялся и открыл изнывающий от боли, кровоточащий рот. Вместе с красным киселем оттуда тягуче посыпались выбитые зубы.

Монстр взмахнул рукой, пытаясь скинуть с шеи Филицию, но воровка ловко подпрыгнула вверх и, оттолкнувшись от неровностей потолка, отскочила в сторону.

— Если попал, добивай! — прорычал я, срываясь с места.

Кузнец с размаху ударил мне навстречу. Если бы не мой нырок и скольжение на коленях по каменному полу, его кулак с лёгкостью отделил бы мою голову от тела. Однако я был уже у его ног и, зацепившись пальцами за защищенные латами колени, оторвал гиганта от пола, развернул его, как тогда с Эйвином на крыше «Корчмаря», и с силой вонзил под острым углом в пол. Это в конце концов и помогло: брось я его как-нибудь по-другому — ничего бы не вышло, его тело выдержало бы даже такой удар…

Под доспехом хрустнули кости. Кузнец обмяк и податливой тушей свалился к моим ногам.

— Ларри, не могу больше! Взрывай! — завопил Блик, подбегая к запасному ходу.

Мы с некромантом переглянулись, и, заметив врывающихся в мастерскую монстров, я кивнул. Ларри дёрнул нити, которые до сих пор сжимал в руках. Синхронный взрыв не заставил себя ждать.

Я присел на корточки, выставляя перед собой руку так, словно мой щит всё еще висел на ней, и надеясь, что правильно понял свои умения. Только осколки металла и камни полетели ко мне, как мой артефакт воина, появившись, закрыл меня от прямой ударной волны. Я выдохнул, открыв рот, и услышал сквозь звон в ушах пыль и грохот, наполнившие собой комнату. Вместе с потолком обрушилась и темнота, с которой я уже играл сегодня в догонялки и которой всё-таки удалось меня настичь…

Крепостные стены Лоза казались продолжением Трестского хребта и тянулись от самых гор до середины реки, где заканчивались округлой высокой башней. От нее через Лозу до другой башни, стоявшей на противоположном полуострове, также укрепленном стенами, тянулась толстая противокорабельная цепь.

Именно здесь пролегала граница между Перекатом и Холландом. Теперь же над обеими башнями возвышались уже знакомые Язу серо-желтые флаги с изображением лимона. Ящер никогда не понимал, почему именно этот фрукт, который отродясь не рос в Холланде из-за достаточно сурового климата, был выбран в качестве элемента геральдики. Да и негде было бы ему расти, вздумай холландцы даже заняться его разведением. Если бы не Трестский и Зарбусские горные хребты короны Переката, вся страна, живущая лишь морским промыслом, была бы сплошной неплодородной степью, какая тянулась от столицы Лжух-Ош до острова Клафт. Соль и холод достались этой земле как подарок от омывающей Темный материк северной части Единого океана.

Уже целый час Яз шёл пешком, укутавшись в плащ, и морщился от появившегося из-за Трестских гор солнца. Больше всего ему хотелось снять тихую удобную комнату где-нибудь недалеко от бронзовой некросферы и, как и положено в тёмных искусствах, уже ночью отправиться на поиски посвящения. Однако до города надо было еще добраться, а под стенами, как назло, стояло палаточным лагерем войско. По жёлто-серым тонам было абсолютно ясно, какой стране присягали эти солдаты.

— Кот из дома — мыши в пляс… — нахмурился маг.

На глаз сложно было посчитать количество интервентов. Перед палаточным лагерем высилось что-то типа забора, составленного из телег походного обоза. Дорога, по которой шел Яз, вела прямиком в это гнездо.

У входа в холландский лагерь скучали постовые. Два алебардиста в кирасах и широких тарелковидных шлемах стояли, оперевшись о древки своих алебард, и откровенно засыпали. Появление мага отнюдь не придало им бодрости, и на Яза уставились две пары сонных глаз. Солдаты не спрашивали паролей и лишь молча смотрели на то, как он медленно приближался к ним на расстояние одного удара.

— Ну и куда ты идёшь? Дуй в обход, если в Лоз надо! — лениво проговорил один. Второй лишь хмыкнул. Оба даже не удосужились опустить оружие в боевое положение.

— Кто командует этим войском? — спросил маг.

— Уж явно не твоя мамаша! Иди в обход, тебе говорят! — подал голос другой стражник.

— Хорошо, что не мама. — согласился Яз. — А есть ли при командире такая госпожа, как Элизабет Хазле, такая румяная девушка в теле с рыжими волосами, которая любит пышные наряды?

Стражники выпрямились. Элизабет не могла передвигаться с войском и остаться незамеченной, учитывая её внешность и привычки. Несмотря на то, что ведьма разменяла шестой десяток, выглядела она как двадцатилетняя толстушка с дурным вкусом и таким же дурным взбалмошным характером.

— Откуда тебе, оборванец, знать мисс Элизабет? — насторожился один из стражников.

— Мисс? — улыбнулся маг. — Она вам в матери годится, если не в бабушки. Значит, она тут…

— Назови… те пароль, и мы позовём сержанта, чтобы вас проводили.

Сон со стражников как рукой сняло. Их тон и даже выправка изменились. Теперь Яз был для них не просто оборванцем, а оборванцем, возможно, важным для третьей, если не второй леди государства.

— Нет, к Лизе мне не нужно. Она ж меня узнает, а сил сейчас у неё больше, чем у меня. Чего доброго, паладинам сдаст или святым отцам… — вслух произнес Яз, видя, как удивленно расширяются глаза стражников.

— Зови сержанта! Ох… — опомнился один из них, но тут же, как и его напарник, провалился под землю, словно земля под их ногами вдруг обернулась водой или плывуном.

На посту остался один Яз.

Он присел на корточки, вынул из-под плаща свою детскую розовую ручку и прижал ладонь к земле, затвердевшей после исчезновения стражников. Из-под нее всплыли и прыгнули к нему в руку серебряные монеты. Яз бегло пересчитал добычу. Шестнадцать — не много, не мало, но некоторое время можно не убивать. Положив монеты за пазуху, он выпрямился.

Нет, к Элизабет ему было нельзя. Если она тут, с войском, то не получится убить полководца, а на судной неделе встреча с более сильным культиватором не сулит ничего хорошего. Яз осмотрелся, чтобы понять, не видел ли кто того, что стража исчезла. Но нет, в лагере шла обычная военная жизнь.

«Так, пойду напрямик. Главное, держаться подальше от самого роскошного шатра, если здесь такой будет, и не попасть на глаза надзорному культиватору за Холландом», — решил маг и шагнул за периметр выставленных повозок.

Он шёл быстро и не скрываясь, не отводил глаз, но и специально ни на кого не смотрел. Яз не сомневался в том, что в лагере все-таки хватятся исчезнувших стражников, но это должно было произойти далеко не сразу, так что беглый взгляд на то, с чем пожаловали захватчики, в будущем наверняка бы ему пригодился. Кроме того, при особом везении оставался шанс пройти лагерь насквозь, не наделав шума, выйти за него с другой стороны и с помощью шестнадцати серебряных монет затеряться среди местных жителей.

Проходя по лагерю, маг мысленно подсчитывал баллисты, пушки, и коней. Выходило, что границу Переката перешло порядка четырех тысяч человек. «Судьбы государств решались и меньшими армиями», — заключил он, подходя к противоположной стене лагеря, точно так же составленной из обозных телег. Здесь дежурил такой же пост, что и на входе, однако эти стражники ворон уже не считали. Только маг хотел пройти мимо, как ему в грудь уперлись алебарды.