Он увел её в спальню. Никогда у него не было столь неопытных партнерш. Оказавшись в кровати, она сжалась, но Ларс уже не собирался останавливаться. Он нежно исследовал её тело, прислушиваясь к эмоциям, ему хотелось, чтоб она плавилась от желания, а не пугалась. Возможность причинить боль совершенно не возбуждала его в этот раз. Вскоре она расслабилась и начала охотно откликаться на ласки. Ларсу нравилось наблюдать, как просыпается её чувственность. Он довел её поцелуями почти до оргазма и решил, что она готова к проникновению. Когда он вошел в неё, то почувствовал как боль сопровождается яркой вспышкой удовольствия. Свет хлынул от неё, рождая в нем не с чем несравнимые волны блаженства. Наконец, они захлестнули его с головой.

Проснувшись, Ларс увидел рядом спящую обнаженную девушку, её темные волосы рассыпались по белоснежному шелку. Это зрелище напомнило ему Миали, и сердце предательски кольнуло.

Ларс встал и поспешил выйти из спальни. Его мучили угрызения совести, ведь она строила него большие планы, а он таки не смог вспомнить её имя. Ларс прислушался к светлому источнику, который и впрямь пополнился, хотя он ожидал большего. Во внутреннем дворике ему на плечо приземлился орлан. Ларс было подумал, что это Гор, но птица неуловимо отличалась.

«С тобой говорит царь Сетхарзим».

Ларса передернула. Птица словно почувствовала это и перелетела на руку мраморной статуи, украшавшей фонтан.

«Через три дня к тебе прибудет мой посол, Ларс. Ты обещал принять его. А еще я прислал кое-какой товар по выгодным ценам. Думаю, тебе понравится».

«Я приму его, но долго разговаривать мне некогда».

«У тебя есть еще время. Феликс дойдет до Селеры дней через двадцать».

«Откуда ты знаешь?»

«Недолго бы я правил, если б не имел везде своих шпионов».

Ларс пристально посмотрел на птицу. «Уж не ритреанцы ли причастны к прошедшим казням?»

«Я так же надеюсь, что ты осознаешь выгоду в сотрудничестве с Ритреей. Ну и поздравляю тебя с победой».

«Ты собирался напасть на Эралам с севера, чего медлишь?»

«Не так быстро. Посол опишет тебе ситуацию подробнее…»

«Сетхарзим, у тебя есть кристаллы-накопители? Я хорошо заплачу!»

«Немного найдется. До свидания, Ларс».

Орлан улетел. Ларс прошел в обеденный зал. Тут сидел Хауг, а рядом с ним незнакомая девица, высокая, сильная, смуглая, черноволосая, она ни капельки не походила на ассуринку. Ларс где-то её уже видел, но где…

— Поздравляю с победой!

— Чего не пришел вчера праздновать?

— Я был со своей невестой, и вот сейчас мы пришли сюда, чтоб пригласить тебя на нашу свадьбу.

Ларс удивленно вскинул брови.

— Я рад за тебя, Хауг, но сейчас не самое лучшее время для свадьбы, не находишь?

— Маурика согласилась оставить родину и приплыла со мной в Ненавию. Я просто обязан узаконить наши отношения как можно скорее.

— Маурика, ты ведь лемерийка?

— Да, — девушка улыбнулась Ларсу смелой, открытой улыбкой. — Я настоящая лемерийка и королевская кобра.

В зал вошла магиана, с которой Ларс провел ночь накануне, и уселась напротив него.

— Моя невеста — владелица самой лучшей в мире породы почтовых голубей, продолжил Хауг. — Эти птицы могут пролетать такие расстояния, какие магам не под силу.

— Голубя по дороге сожрут хищники, — хмыкнул Ларс. — Но как ты провез птиц так, что я даже не заметил это⁈

— Да ты и не интересовался, Ларс.

— Ну что же, свадьба так свадьба. Выделю тебе дополнительное жалование.

— Ты ведь придешь сам?

— А когда это будет?

— Через пять дней

Ларс поморщился.

— Надеюсь, что мы сумеем отпраздновать до того, как Феликс подойдет слишком близко.

В зал вошли Руд и Гликерия. Ларс удивленно поднял брови. По лицу приятеля было видно, что накануне он не отказывал себе в возлияниях. Темная же выглядела так, что в Ларсе вновь поднялась горячая волна желания. Оба решительно заняли места рядом с ним.

«Шепни мне имя девушки напротив», — попросил Ларс Руда.

— Майя! Неужели ты забыл!

Ларс облегченно вздохнул. Лицо светлой при виде Гликерии стало совсем несчастным. Он почувствовал себя отвратительно, словно он обманывал обеих женщин. «Мне только не хватало еще беспокоиться об их чувствах», — с досадой подумал он.

— Хочу напомнить моему императору, что я готова показать вход в сокровищницу, — произнесла Гликерия, преданно глядя ему в глаза.

«Точно, — мелькнуло в голове у Ларса, — надо подарить обеим по ожерелью».

— Мне понадобится некоторое время, чтоб перенастроить камни в короне.

— Сейчас самое время провести коронацию, — шепнул Руд.

Ларс подозрительно посмотрел на друга. Что-то они уж очень согласно вещают с темной. И выглядит Руд слишком отвратительно. Провел с ней ночь? Новоявленный император почувствовал себя обескураженным и решил спросить его без обиняков: «Ты спал с Гликерией?»

— Нет, конечно! — прошипел Руд.

Ларс облегченно выдохнул.

Когда они уже заканчивали есть, в зал ворвался Семен.

— Ларс! На стене ни одного мага! На кораблях только Луций, который не спит уже двое суток! А вы тут пируете второй день!

— Хауг, тебе придется возложить на невесту приготовления. Можно выделить ей в помощь нескольких слуг.

К Ларсу подошла Майя и тихо сказала:

— Я тоже готова дежурить на стене, если будет угодно вашему императорскому величеству.

— Ты можешь управлять животными?

— Не слишком долго, но облететь город птицей смогу.

— Семен, Майя будет на стене. Найди ей в охрану надежных моряков.

Гликерия стояла рядом и с издевкой улыбалась, глядя на светлую. Та старалась не встречаться с темной взглядом.

Ларс отдал несколько распоряжений, все разошлись, осталась лишь Гликерия и Руд.

— Ну что? Пойдем искать вход в сокровищницу?

Взяв нескольких надежных моряков, они сели на лошадей и направились к пожарищу.

Они поднялись по центральной улице наверх. Территория, где раньше стоял дворец наместника, располагалась вплотную к скалам. Сейчас тут образовалась обширная пустая площадь, где был лишь обгоревший остов здания. Запах уже отчасти выветрился, лишь прохладный мартовский ветер раздувал остатки пепла.

— Тебе надо отстроить дворец заново, — задумчиво произнес Руд.

— Нет. Я никогда не буду жить на этом месте.

— Но больше в городе территории для дворца нет.

Ларс махнул рукой.

— Подумаю об этом после победы над Феликсом.

— Позвольте мне дать вам совет, мой император, — произнесла Гликерия.

— Говори, конечно…

— Можно превратить в дворец вот ту гору, она показала на скалы, начинающиеся за стеной.

— Как это превратить?

— Я настолько тонко владею тьмой, что могу создать из горы здание. Я готова показать, как это будет выглядеть, если вы подарите мне одну из скал.

Ларс рассмеялся.

— Какая тебе больше нравится?

Гликерия указала на скалу в отдалении.

— Хорошо. Можешь делать с ней что угодно, — Ларс окончательно развеселился. — Ты хотела провести нас в сокровищницу.

Гликерия неспешно шествовала по пепелищу, наконец она остановилась и указала ножкой в сандалии, украшенной жемчугом, на участок земли.

— Должен быть где-то тут.

Темный вихрь пронесся над указанным магианой местом, обнажая массивный люк. Ларс кинул на неё изумленный взгляд.

— Что это было сейчас?

— Темный ветер.

— Интересно, а им можно дуть в паруса?

— Нет, он для этого слишком разрушителен. По сути, это еще один тонкий способ использования тьмы, как и темный огонь.

Люк был закрыт на засов, на котором висел массивный замок.

Ларс уничтожил его тьмой и поднял крышку, вниз вела каменная лестница. Сокровищница оказалась просторной и полупустой. Несколько сундуков с золотом, серебром, один с драгоценностями. Больше всего обрадовал Ларса огромный сундук с кристаллами.