— Кто ты, и когда я успел напиться?

— Меня зовут Ларс, я император Ассурина. В ближайшее время, я захвачу исконные ассуринские города, а потом буду мстить Эраламу. Я выбрал тебя для почетной миссии. Ты отнесешь письмо в Риорунг и отдашь из рук в руки правителю. А сейчас пойдем, я покажу с какими силами предстоит столкнуться твоему императору.

Линдросу очень захотелосm рассмеяться нахальному юнцу в лицо. Он ведь даже не маг! Его источники совершенно не ощущаются. То есть совсем, словно он не живой. Линдрос тупо смотрел на парня, пытаясь ухватить за хвост некую мысль, подсказка вертелась в голове в хороводе с другими идеями и эмоциями. Эх как же он умудрился так нажраться. И тут, наконец, у него выстроилась логическая цепочка. Он пьян потому, что кто-то заставил его выпить, чтоб покопаться в сознании. И этот парень вполне может быть магом, защищенным неким амулетом, ментальным магом в первую очередь…

Как бы то ни было, перспектива отправиться в Риорунг — спасение для него. Линдрос молча последовал за Ларсом. Они вышли из особняка, сели на коней и в сопровождении четверых моряков отправились к западным воротам.

На улицах то и дело попадались вооруженные отряды. При виде Ларса они низко склоняли головы и провожли его восторженными взглядами. «Он что? И правда император?»— Линрос не мог поверить в реальность происходящего.

Вскоре они остановились и поднялись на стену.

— Смотри, Линдрос, — сказал Ларс, показывая рукой на рыночную площадь.

Стихийник глянул и онемел. Пространство перед стеной заполняли войска, они суетились вокруг бесчисленного множества кораблей, седлали коней, тащили какой-то провиант, среди них мелькали мускулистые орки. Все были отлично вооружены и в великолепных доспехах.

— И это только малая часть. Некоторые уже выдвинулись на восток и многие находится в городе. Сейчас я напишу письмо правителю Риорунга. У нас тут есть бумага?- обратился новоявленный император к собравшимся магам.

Он быстро написал что-то, свернул свиток и протянул его растерянному Линдросу.

— Не забудь отдать письмо и покарай наконец убийцу своего отца, — сказал Ларс.

Стихийник понял, что ему отдали ментальный приказ, и что он едва ли сможет его нарушить.

Утром следующего дня Ларс стоял на борту речного корабля с забавным для такой неуклюжей посудины названием «Стремительный» и смотрел, как грузят тяжелую цепь. Два хананьских прибора уже были на корабле. Кристаллы тоже удалось зарядить. Увидев их, Ларс даже задумался — а не оставить ли Коракса с женой. Третий прибор отдали ювелиру вместе с необходимыми самоцветами и объяснили, что он обязан сделать такой же, как можно быстрее, иначе ему дадут в руки меч и отправят в первых рядах на защиту города.

С кораблями оставили Хауга, Ариселлу и Луция, которые должны были попеременно обозревать пространство с помощью птиц. Еще в Ненавии осталась Гликерия, она обещала в случае нападения спалить всех. Но Ларс осознавал, что город защищен очень слабо… Оставалось только надеяться, что Сетхарзим слишком заинтересован в ослаблении Феликса и не станет нападать на них сейчас. Но всё равно было очень тревожно.

И не только ему одному, от всех, кто был на корабле, волнами разливалась тревога. Эльф страдал молча, он совсем погрузился в себя, Коракс постоянно язвил, а Дем, казалось, был в отчаянии. Не смотря на все его протесты, Бенио настояла на том, чтоб её отправили в Триаполий. Но если бы Ларс знал, что стихийник будет так переживать, то оставил бы хананьку в Ненавии.

Наконец корабль отчалил и, подгоняемый ветром стихийника, двинулся против течения на север.

Ларс с любопытством смотрел на проплывающие мимо него берега. Он видел много стран, а в своей не был нигде, кроме Ненавии и самых ближайших окрестностей. Справа берег был высокий, холмистый, покрытый кипарисовами и оливковыми рощами. По левую руку шли болота, за топким участком начинались непроходимые заросли кустарника. Ларс знал, что там расположена дельта, места не очень подходящие для жизни людей, а за ними начинались земли орков. Болота ему не нравились. Он подошел к Вальду и спросил:

— Тут везде по левому берегу такая топь? Как же мы в ней закрепим цепь?

— Да, тут везде болото. Я не подумал об этом, когда ты предложил свой план. Но, может, Регас сможет нам помочь?

Ларс выругался и пошел искать Дема.

Тот обнаружился на корме с бурдюком в руках.

— Дем, ты чего напиться решил с утра пораньше?

Стихийник окинул его несчастным взглядом и неожиданно спросил:

— Ну что тебя от меня надо?

— Отвечаешь вопросом на вопрос. Ты так расстроился из-за хананьки? Я уверен, что она не пропадет. Эта девушка с её талантами просто идеальный шпион. Но я не ожидал, что ты так сильно влюбишься.

— Я пытался вчера её остановить. Просил, уговаривал. Но она отвечала, что ей нужны деньги. И тогда я предложил ей покровительство и содержание. А она разозлилась и сказала, что честная девушка, а не какая-то там. И чтоб я близко к ней не подходил после таких разговоров.

Ларс нахмурился.

— Хм. Ну ты и идиот. Она получает от меня жалованье, зачем ей становиться наложницей? Ты оскорбил её и расстраиваешься? Я уверен, что у тебя будет время извиниться.

— Я думал, что раз она воровка, то моё предложение её устроит.

— Я тоже когда-то был обычным вором и резал кошельки на улицах Ненавии вот у таких идиотов, как ты. Думаешь, у бедных нет понятия о чести?

— Ларс, я не могу на ней жениться. Отец убьет меня. Но как только мы дадим этот бой, я отправлюсь за ней в Триаполий.

— Его слово для тебя закон? — задумчиво произнес Ларс.

Дем тяжело вздохнул.

— Мне бы не хотелось его расстраивать, — он замолчал, грустно глядя на воду.— Я понимаю — о чем ты думаешь. Останусь ли я на твоей стороне. Но тут я уже принял четкое решение. Я с тобой до конца, надеюсь убедить отца выступить против Феликса.

— Думаешь, он согласится?

— Если увидит перспективы нашей победы, то да. Поэтому я не тороплюсь отсылать к нему птицу. Ты ведь не возражаешь, что я отправлюсь в Триаполий?

— А если да? Если я прикажу тебе остаться, что ты будешь делать?

Дем нервно взъерошил кудрявые волосы.

— Давай отложим этот разговор, ты ведь пришел сюда не за этим.

Ларс покачал головой.

— Мне нужны идеи — как закрепить цепь на болотистом берегу.

Дем кинул задумчивый взгляд на проплывавшие мимо заросли камышей.

— Когда подойдем поближе, попробую поискать место, где наиболее твердая земля, можно будет воткнуть туда столб, а к нему присоединить цепь.

Ларс кивнул и оглядел небо в поисках птиц, увидел парящего вдали орла, захватил его сознание и полетел вверх по течению. Под ним несла свои воды река, летел он долго, но не заметил никаких судов, кроме рыбацких лодок. По берегам изредка встречались небольшие поселения. Наконец, он достиг места, где в Фейру впадала Селена, за ней высились крепостные стены, вокруг которых расположилось множество домов. Ларс продолжил свой путь над рекой. Когда его силы были уже на исходе, он увидел множество речных судов, их было более тридцати. Едва он завис над одним, чтоб разглядеть хоть что-то, как в его сторону полетела стрела.

«Здравствуй, Уна. Я так и знал, что ты меня не послушаешь и отправишься в экспедицию» — услышала девушка знакомый голос в своей голове, и сердце екнуло от радости.

— Профессор!

«Тише. Я не хочу привлекать внимание».

Руки Клейна засветились, он аккуратно раздвинул защитный барьер и вошел внутрь.

— Я считаю, что тебе нечего делать в темном лесу, ночью. Да и днем тут нет ничего хорошего. Пусть бравые военные штурмуют скалы, а мы с тобой направимся порталом сразу к драконам. Согласна?

Уна кивнула без тени сомнения. Она готова была пешком идти с профессорам по джунглям, лишь бы подальше от Сейдо. Он внимательно взглянул на её лицо при свете созданного им магического огонька.

— Ты какая-то перепуганная. На вас уже нападал кто-то? Впрочем, расскажешь после того, как мы отсюда уйдем. Где твои вещи?