— От трех до пяти дней, — раздался голос входящего в зал Вальда.

Он раскатал на пустом участке стола карту. Все тут же окружили её.

— Я уверен, что Феликс сейчас уже готовит армию. Идти через всю страну долго и утомительно. Проще всего спустить людей на кораблях по Фейре. Я когда-то плавал на речных судах. Думаю, что со стихийниками на борту за тридцать часов они вполне способны пройти расстояние до места впадения Селеры. Значит, через двое суток достигнут Ненавии.

Ларс почувствовал, как на лбу у него выступает холодный пот.

— Вальд, ты уверен, что не раньше? Корабль, идущий по течению, со стихийником может лететь очень быстро, тем более что на реке нет волн.

— По реке особо не разгонишься, местами она петляет, нужно держаться фарватера.

В зал вошли Марий и Луций, они тащили с собой сундук.

— Мы принесли приборы с хананьский кораблей. Только вот у нас нет кристаллов со смешанной энергией.

Ларс тяжело вздохнул.

— Вот какого хора ты вчера потащил в постель темную, Лалей!

— Это тебя не касается!

— Ты ошибаешься! Мы тут все сделали ставку на абсолютного мага. Значит ты должен поддерживать равновесие источников, то бишь спать только со светлыми магианами. Еще так, чтоб они были довольны!

Ларс и Коракс, несколько мгновений прожигали друг друга взглядами.

— Еще раз так со мной заговоришь — получишь по мозгам, — наконец бросил Ларс.

Все, кто находился в зале, напряженно смотрели на них.

« Не стоит ссориться сейчас с Марием, — услышал он в голове голос Вальда. — Тем более что он прав».

Ларс метнулся взглядом к эльфу. Ему захотелось как следует приложить обоих ментальным ударом.

— Ларс — император. Ты не должен так говорить с ним, Марий. Тем более прилюдно. Если мы будем ссориться между собой, то победы нам не видеть, — сокрушенно произнес Луций.

— Да, простите, ваше императорское величество, — с издевкой в голосе протянул Коракс. — В следующий раз буду высказывать вам своё скромное мнение наедине.

Ларс впился руками в край столешницы, который рассыпалась темным пеплом под его пальцами.

Коракс демонстративно вздохнул и сокрушенно покачал головой.

— Мы тут обсуждали дальнейший план действий, — спокойно произнес Вальд. — Я рассказал о том, что через несколько дней сюда прибудут войска Феликса. Итак — у нас есть приборы для создания щитов, есть ограниченное число пустых кристаллов, но на первое время должно хватить, только вот наш император в данный момент зарядить их не может.

Ларсу хотелось рвать на себе волосы. Какого хора он потащил вчера в постель эту темную⁈ Он совершенно не чувствовал в себе свет. Но ведь хананьцы их заряжали…Ларс вспомнил, как читал сознание у Ителуса, и ему вновь стало больно. И тут его взгляд остановился на Кораксе.

— У меня есть идея о том, как зарядить кристаллы. Но трех приборов мало. Кто-то может сказать — какую территорию охватывают?

— Теоретически — очень большую, но чем дальше простираются энергетические лучи, тем они слабее.

— Значит нам по-прежнему нужен ювелир, — мозг Ларса включился в дело и сразу стало как-то легче.

Он вновь начал рассматривать карту, и его внимание привлек ближайший от Ненавии город Триполий, расположенный в отдалении от Феры, ближе к горам.

— Меня беспокоит Триполий. Кто там сейчас у власти?

— Человек по имени Авдей, — произнес Варахий, который незаметно вошел в зал и некоторое время стоял в стороне и слушал. — Магических способностей у него нет. Он когда-то был легатом у Феликса, а потом император отправил его в отставку и отдал во владение город. Авдей очень стар. Он останется верен императору.

— Много ли у него магов? Кто входит в его ближайшее окружение?

— Триаполий — глухая провинция. Я бывал там. Они собирались нанять меня, но платить совсем не хотели. Авдей — непопулярный правитель.

— Надо бы отправить кого-то в город и разведать обстановку, — задумчиво произнес Ларс. — Только у нас каждый человек на счету.

— Я могу отправиться в Триполий, — неожиданно выдала Бенио. Замаскируюсь под светлого мага, устроюсь на службу к Авдею, узнаю местный расклад, сообщу, если он соберется воевать с Феликсом.

— Нет! — поспешно воскликнул Дем. — Это очень опасно.

— Опасно сидеть и ждать, пока ящеры крылья отрастят.

Ларс вспомнил историю Клейна Коракса и хмыкнул.

— Дем отчасти прав. Если тебя заподозрят, то посмотрят воспоминания и казнят.

— У Авдея нет магов, способных на такое, — уверенно выдал Варахий.

— Тогда и того хуже, — мрачно произнес Дем. — Будут пытать.

— Я тя умоляю, Деми. Коль уж в Миджани меня никто не поймал, то тут и подавно.

— Я приму решение чуть позже, — произнес Ларс, заметив, как после его слов Дем облегченно выдохнул. — Сегодня нужно организовать всеобщую мобилизацию. К вечеру посчитать — сколько набралось народу. — Ларс вновь сосредоточился на карте. — Мы должны перехватить инициативу, остановить Феликса раньше, чем он дойдет до стен города. Если будет осада, то он имеет все шансы взять нас измором. У кого есть идеи обороны?

— Можно попробовать встретить их огромной волной… — задумчиво произнес Вальд.— Но они поставят щит.

— Нужно сделать нечто такое, что они от нас не ждут, — глубокомысленно выдал Дем.

— А может нам просто протянуть цепь? — задумчиво произнес Ларс. — Эраламцы готовы к любому магическому нападению. Смотрите, после впадения Селеры, Фейра течет очень прямо. — Ларс ткун пальцев в участок на карте, где Фейра соединялась с другой крупной рекой, текущей с Ритреанских гор через всю Ассуринскую долину. — Здесь они наверняка разгонятся, и с размаху врежутся в цепь, которая будет совершенно незаметна в мутной речной воде. Так мы потопим несколько кораблей, а потом будем бить магией.

— А ведь это может сработать, — восхищенно покачал головой Коракс.

Идею одобрили все.

— Дальше посмотрим. У нас есть еще один козырь, о котором Феликс может не догадываться.

— Это какой же, Ларс? — скептически спросил Дем.

— Один маг, владеющий стихией земли. Никто ведь не подозревает о твоей истинной силе. Огонь, вода — с этим справляться научились. Но никто не знает — как защититься от разлома под ногами.

Народ одобрительно зашумел.

— Вальд, за сколько мы сможем дойти до вот этого места? — Ларс ткнул пальцем в участок на карте.

— Река тут широкая, если я буду постоянно дуть в паруса, то часов за семь.

— Значит к утру все, кого успеем собрать, садятся в корабли и отходим. В городе из магов останется Луций, Хауг и Ариселла. Луций, ты главный. Ариселлу с Гором отправь на стену.

— К вечеру? Ларс, ты спятил? — не выдержал с трудом сохранявший молчание Коракс.

— Только так мы сможем опередить Феликса.

В зал вошла Гликерия. Она была одета в строгую синюю тунику, но Ларс сразу вспомнил её нежное тело, и его бросило в жар.

— Вы позволите мне сопровождать вас, мой император. Я ведь темная, — пропела она нежным голосом.

— Нет! — чуть не крикнул Ларс. — Ты останешься в городе. Тут тоже нужны маги.

Гликерия покорно склонила голову, на её лице промелькнула незаметная улыбка.

— Руд, надо передать всем командирам речных кораблей, чтоб они прибыли на стену в течение часа. Там проведем второй совет. Семен, узнай — остались ли в городе ювелиры. Остальные — займитесь мобилизацией людей. Марий, пойдем-ка, я покажу тебе одну интересную книгу.

— Лалей, ты спятил⁈ Какую книгу⁈ Темная вместе со светом выжгла тебе мозги?

— Отвечать надо — слушаюсь, ваше императорское величество, — с усмешкой ответил Ларс. — Я расскажу — как ты сможешь создать абсолютные кристаллы. Думаю, что способ тебе ну очень понравится.

Коракс от удивления даже забыл разозлиться. Они вместе с Ларсом вышли из зала. Проходя через обширный внутренний дворик, Ларс увидел Эйлин, Аделину и Айрона. Эйлин, тут же подбежала и запрыгнула к нему на руки.

— Ларс! Ты вернул нас домой! Как же я тебя люблю!