Она куда-то ушла и вернулась с подносом, на котором была чаша с источающим аромат трав напитком и какие-то полотенца.

— Вот, это надо выпить. Отвар расслабит твои мышцы, и мне будет проще работать.

Ларс задумчиво посмотрел на зеленоватую жидкость, а потом взглянул в глаза магиане.

— Ты точно собираешься меня лечить? Или отравить решила?

Пейри всплеснула руками.

— Какой смысл мне тебя убивать⁈

Ларс выпил отвар и почувствовал, как в теле образуется невероятная легкость. Женщина взяла одно из полотенец и положила ему не лицо.

Жидкость, которым оно было пропитано, холодило кожу, Ларсу это не понравилось, он хотел было снять его и встать, но не смог пошевелиться, попробовал возмутиться, но не мог вымолвить ни слова, мысли вяло ворочались в голове, даже на мыслеречь сил не было.

— Не нервничай, сейчас полностью расслабишься, и я полечу тебя. Сращу ткани так, чтоб ни малейшего шрама не осталось. А то, кому нужен правитель с кривой рожей…

Голос Пейри звучал убаюкивающе. Ларс чувствовал, как он погружается в полудрему, хотя где-то в самом дальнем уголке сознания плескалась паника.

— Посиди, отдохни, — пропела женщина, — подумай обо всем спокойно, лекарство достигнет своего пика через час, тогда я и примусь за лечение.

Ларс почувствовал, как она вышла из комнаты. «Хор бы побрал эту ведьму!» — подумал он. Оставалось только надеяться, что она и впрямь одурманила его для лечения. А ведь какое действенное средство! Если подлить подобный отвар противнику в воду, то бой выиграть будет значительно проще… Вот очередной урок — женщинам доверять нельзя.

Послышались испуганные голоса детей.

— Мама, он точно обездвижен? А когда он проснется, то не убьет нас? — спрашивал мальчик.

— Айрон! Ты совсем дурак! Скоро вернется папа и расправится с ним! — раздался категоричный голос девочки.

— Успокойтесь, дети, Ларс пришел сюда с миром. Давайте я вам пока почитаю.

— Да, мама, давай почитаем книгу дедушки Клейна!

— Аделина, ты ведь уже наизусть её знаешь!

— Всё равно.

— Твоему брату, наверняка, надоело.

— Он сам читать умеет! Вот пусть читает что хочет…

— Мама, читай что угодно, лишь бы она замолчала!

«Я так и не понял тогда — как умудрился попасть в этот мир. Просто шел поочередно из одного в другой. Сменил три мира, и все были темными. Да, тогда мы умели передвигаться только так. Находишь слабое место, переход к нему и через грань. Так вот, один хор умудрился за меня зацепиться. Никак я не мог от него отделаться. Полагал, что рано или поздно он отвалится, но мне попался крепкий прилипала. В один из прыжков я очутился среди прекрасного сада. Некая магиана, увидев прицепившуюся ко мне сущность, направила на нас поток света.Тварь тут же сдохла, но при этом она полностью испортила прибор для перемещений. Так я оказался в мире, откуда мог бы выбраться, но оценив красоту девушки, решил задержаться…»

Ларс весь превратился в слух. Это же был тот же человек, что и написал его учебник по смешению потоков! Значит, он из другого мира, как и демоны?

Раздалось хлопанье дверей, и знакомый голос с раздражением произнес:

— Пейри! Что происходит в моем доме⁈ Кого это ты принимаешь в моё отсутствие⁈

С лица Ларса сорвали полотенце, и он увидел перед собой Коракса, который яростно выпятил на него свои красноватые глаза.

— Лалей собственной персоной, а что это у тебя с лицом?

— Марий, я собиралась его лечить, вот ждала, пока настой подействует.

Коракс внимательно присмотрелся к Ларсу и расхохотался.

— Ты сумела обезвредить самого грозного мага на всем Ассуринском море, Пейри, я тебе обожаю.

Ларс беспомощно взирал на Коракса. Он вдруг вспомнил, как впервые увидел его ребенком на борту «Тощей гусеницы», разговаривающим с Арисом, а ведь тогда у него были шансы убежать…

— Марий, прошу тебя. Не стоит делать глупости.

Коракс отошел и, заливаясь смехом, завалился на низкую кушетку, стоящую в нише.

Пейри склонилась над Ларсом, и он почувствовал, как по его лицу начали гулять потоки света. Вскоре веко потянулось и глаз открылся.

— Это ведь царица тебя так украсила? И что ты собираешься делать? Я бы на твоем месте надел на неё наручники, наигрался бы вдоволь, а потом прикончил. Всё равно оборотни решат, что виноваты хананьцы. Перебьют они друг друга, и нам жить спокойней будет.

Ларс почувствовал, как от Пейри пошли волны возмущения. Он тоже начал потихоньку закипать. Коракс поднялся, подошел к Ларсу, заглянул ему в глаза и расхохотался.

— Смотри ка, Пейри, он против. Он влюблен и готов простить всё. Запомни, Лалей — женщины только и делают, что манипулируют нами. Мы просто игрушки в их прекрасных руках, как бы она не уверяла тебя, в том, что ты её бог и господин — всё вранье. Впрочем, ты слишком молод, чтоб понять хоть что-то.

Ларс почувствовал, как супруги переговариваются на мыслеречи. Он не мог подслушать разговор, но ментальное возмущение прекрасно ощущалось. Более Коракс ничего не сказал. Пейри закончила свои манипуляции и влила ему несколько глотков другого напитка. Ларс потихоньку начал ощущать своё тело. Он хотел было высказать возмущение, но Пейри сунула ему в руку зеркало. На лице не осталось даже красных полос.

— Спасибо, — кое-как произнес он, язык сильно заплетался,— ты просто кудесница, Пейри. А ты, Марий, запомни на будущее — каждый, кто оскорбит Миали, дорого заплатит за свои слова. Сейчас я не стану с тобой ссориться только потому, что мне жаль твою жену и детей.

— Нет, чтоб сказал спасибо. От кого ты еще услышишь правду? Скоро станешь правителем, вокруг будут одни льстецы. Между прочим, я мог бы убить тебя сегодня, но я этого не сделал. Ладно, рассказывай — зачем пришел.

Ларс глубоко вздохнул, отбросил ненужные эмоции и произнес:

— Я решил, что пришло время вернуться на родину.

— Прекрасная новость. Когда будешь собирать совет?

— Пока еще не решил, но в первую очередь хотел спросить — ты с нами? Или, быть может, намерен остаться на острове?

— Смеешься? Какого хора я тут забыл. Нет, Лалей, я с тобой. У меня будет несколько условий. После взятия города ты возвращаешь мне моё имущество. А когда закончится война, я буду вести всю морскую торговлю, в том числе и с орками. Тебе ведь станет не до этого. Ты будешь править.

Ларс вздохнул.

— Хорошо, Марий, я отдам тебе твой дом и представлю вождю. Но бороться с конкурентами будешь сам. Только рано ты начал подобные разговоры, до победы еще далеко. У нас не так много людей, придется нанимать орков. А еще я хочу сделать такое же оружие, как у хананьцев.

— Думаешь, это так просто?

— У меня есть чертежи, нужен лишь ювелир. Местный отказался со мной работать, и я решил его не заставлять.

— Ну да, коль прикончил, то заставлять уже поздно, — Коракс сокрушенно покачал головой.

— Да не убивал я его! — возмутился Ларс.

— Ну нет, так нет, мне то что? — ухмыльнулся темный. — Больше ювелиров я тут не знаю. Если только сходить в Миджани. Там каждая вторая лавка ювелирная.

— А ведь это мысль, Марий.

Дальше они с полчаса торговались насчет доли, который Коракс должен будет вложить в оснащение кораблей и вооружение, но Ларсу так и не удалось договориться о нужной ему сумме.

— Лалей, ты же собрался стать правителем, а ведешь себя как пират! — наконец в сердцах воскликнул темный.

Он снял ментальный щит и проговорил, глядя Ларсу в глаза:

— Я давно не располагаю суммами, которые ты с меня требуешь. Вспомни --- сколько я уже не у дел!

И тут Ларс понял, что Коракс действительно говорит правду.

— Ну ладно. Тогда последняя просьба, пожалуй, она даже больше относится к твоей жене?

Брови темного мага сдвинулись.

— Дайте книжку почитать.

— Какую книжку, Лалей⁈

— Ту, что Пейри читала детям, пока я сидел с полотенцем на лице, её твой дед написал.

— Нет, даже не проси, Аделина без неё не засыпает. Может, потом, когда совсем зачитают до дыр. А зачем тебе эта ересь? Там такая ерунда написана. Я как-то слышал краем уха, хотя весело, ничего не скажешь, но полезной информации ноль.