Альф поморщился.
– А ты предпочитаешь бить наверняка, да? Я уже говорил Жюлю, скажу и тебе – до того, как стать марионеткой Кристиана, я был самым сильным ведьмаком на этих чёртовых островах. Да, на это ушло несколько десятилетий, но я нашёл способ на время ослаблять связывающую нас ниточку. Кстати, прости за то, что чуть не убил вас с подружкой в прошлый раз.
Афира вздохнула.
– Почему ты хочешь присоединиться к нам, Альф?
– А тебе бы понравилось жить вот так? – Фыркнул ведьмак. – Технически, я даже не жив.
– И ты хочешь, чтобы мы уничтожили Кристиана? Но ведь тогда и ты исчезнешь.
Общения с двумя ведьмами было достаточно, чтобы понять, что такие вещи как «упокоиться с миром» их вряд ли интересуют. Альф устроился в кресле, закинув ногу на ногу.
– Недавно я нашёл один интересный ритуал и всё думал, как его провернуть. Было очевидно, что в одиночку у меня ничего не получится. И тут подвернулись вы, так удачно устроившие бунт против Кристиана. Вы ведь знаете, что после смерти тело некроманта надо сжечь, а иначе он сможет вернуться к жизни?
Жюль покачал головой, а Афира вспомнила Лотара. Знал ли об этом Алоиз? Наверняка, но с ними решил не делиться. Во всяком случае, пока. И выходит, что Лотар жив. Хотя можно было понадеяться, что ему не хватило сил на самовоскрешение.
Альф закатил глаза.
– Вам не обойтись без хорошего помощника. Жюль сказал, вам помогал ведьмак. Как его звали?
Афира затаила дыхание и, внимательно всматриваясь в его лицо, сказала:
– Алоиз Вензелос.
Альф вздрогнул, услышав фамилию.
– Сын Иоланты?..
Она утвердительно кивнула. Ведьмак явно хотел спросить что-то ещё, но колебался. В конце концов, он сдался и вместо этого сказал:
– Ритуал, который я нашёл, поможет мне вернуться к жизни.По-настоящему.Но для этого Кристиану придётся умереть. Мне нужно его тело, неважно, в каком видео оно будет. Но не сжигайте его, пока я ни проведу ритуал.
Жюль поёжился. Ему от этих разговоров явно было не по себе.
– Хорошо, – ответила Афира, – если у нас получится убить Кристиана, ты получишь тело.
Альф довольно осклабился.
– Великолепно! Не переживай, я отплачу. Шпион из меня выйдет превосходный.
Жюль сказал, что ему нужно возвращаться в свои покои, пока его не хватились – никто из них не мог заставить сказать слово «камера» или «тюрьма», Афира называла их просто «комнатами». Они договорились встретиться снова, уже с Базилем. Альф обещал открыть дверь комнат Жюля, как и в этот раз, чтобы тот мог выйти.
Утром, уже после того, как принесли завтрак, к Афире пришёл принц. Он подтвердил, что Сибил Руар действительно заключена под стражу в Дубовом замке – уже не один год. Также он рассказал, что все комнаты – и её, и Жюля, и Сибил – находятся в старом крыле замка, которое давно не используется, так что здесь всегда пусто.
Гости и жители Дубового замка даже близко к нему не подходят, потому что раньше тут были покои королевы Авроры, и до сих пор считается, что где-то здесь бродит её призрак. Голос Базиля дрогнул, когда он рассказывал об этом. В конце концов, Аврора была его матерью, и он потерял её в довольно раннем возрасте.
– Думаю, Кристиан хотел, чтобы все вы были под рукой и подальше от жильцов и гостей. Но для нас всё обернулось как нельзя лучше. Главное правильно подобрать время и мы сможем встретиться здесь, не опасаясь, что кто-нибудь нас заметит.
Так они и сделали. Афира рассказала ему о Альфе, но сложно было подготовить принца к встрече с отцом – она практически в этом не сомневалась – Алоиза. Сын явно унаследовал все «лучшие» качества своего родителя. Да и для Базиля это была первая встреча с творением Кристиана, а они – даже дружелюбно настроенные – пугали.
Принц чувствовал себя не в своей тарелке. Жюль тоже, но уже от присутствия принца. Афире просто хотелось поскорее со всем этим разобраться и оказаться в Черничном лесу, с Ксавье, с которым было так легко. Альф, похоже, был единственным, кто не испытывал дискомфорта.
Они довольно неловко обсудили план. Базиль узнал, где именно держат Сибил, и они решили бежать из Дубового замка, прихватив девушку. Альф должен был открыть дверь для Жюля и проводить до комнат Афиры, но этим его участие в плане исчерпывалось. Базиль откроет дверь ей и втроём они пойдут вызволять Сибил, а потом сбегут из замка через потайной ход, который позволит сделать это максимально быстро.
Когда они закончили обсуждение, принц внезапно спросил у ведьмака:
– Ты знаешь, из-за чего погибла моя мать? Теперь, когда я знаю о Кристиане… Она тоже догадалась, что король – не мой отец?
Альф кивнул.
– Мы до сих пор понятия не имеем, как это произошло. Может быть, Аркур перед смертью заронил в её мысли семена сомнений. Но она каким-то образом докопалась до всего. И попыталась убить Кристиана. Может, у неё бы и получилось, но Аврора неверно оценила то, сколько времени он жил, притворяясь её мужем. Ей казалось, что меньше, чем прошло на самом деле. Кристиан шокировал её, сказав, что Бернадет – его дочь, а не Валентина. Он убил Аврору, потому что она позволила себе роскошь промедления, когда её застали врасплох.
Базиль издал странный звук и закрыл лицо ладонью. Афире было его жаль – очередное потрясение, пусть он наверняка и подозревал об этом.
На прощание Альф сказал ей:
– Интересный магический барьер они поставили в твоей комнате. Недостаточно мощный, чтобы не дать тебе колдовать вообще, но достаточно, чтобы это стало затруднительно. Скорее всего, боялись, что, если сделают барьер сильнее, ваш Алоиз его найдёт. Похоже, он довольно сильный ведьмак.
Афира кивнула.
– Иоланта говорила, что он очень силён.
Альф покинул комнату в глубокой задумчивости.
Следующим утром Афиру разбудил стук. Она выхватила из-под подушки нож, вскочила на ноги и только тогда осознала, что стучат в окно. Она положила нож на тумбочку и выглянула наружу. На узком подоконнике сидела большая серая ворона и так неистово долбила клювом в стекло, что Афира удивилась, как оно не разбилось. Увлечённая своим занятием, птица даже не сразу заметила, что ей уже удалось привлечь чужое внимание.
Увидев Афиру, ворона вскинула голову и издала победное карканье. Заглянув в умные глаза птицы, она сразу же поняла, что перед ней фамильяр. Но чей? Она знала, что Алоиз поддерживает отношения с другими ведьмами, но, по его собственным словам, друзей среди них у него не было. Ведьмы предпочитали уединённую жизнь и общались с себе подобными только когда в этом возникала необходимость. Но, может быть, кто-то из них согласился помочь.
– Тебя послал Алоиз? – Спросила Афира, прикладывая ладонь к стеклу: её рука едва пролезла через решётку, но ей захотелось это сделать. – Ты фамильяр?
Ворона распушилась и несколько раз громко каркнула, что она посчитала подтверждением.
– Передай Алоизу и остальным, что мы с Жюлем в порядке, у нас есть план. Пусть не вмешиваются.
Во всяком случае, пока. Афира очень надеялась, что, если их план провалится, они найдут другой способ выбраться отсюда.
Ворона наклонила голову набок, и некоторое время молча смотрела на неё, но потом снова каркнула и сделала странное движение головой, которое можно было принять за кивок.
Глядя, как она улетает, Афира испытала внезапное желание завопить, чтобы она вернулась и привела подмогу. Чтобы их вытащили отсюда прямо сейчас. Она покачала головой и отошла от окна, удивляясь, как быстро сдали её нервы. Валла была бы недовольна.
Дожидаться удачного дня – вернее, удачной ночи – пришлось намного дольше, чем они рассчитывали. Сначала в замке отмечали день рождения какой-то родовитой леди – известной писательницы, которой благоволила принцесса Леони. И хотя сама она не могла присутствовать на празднестве, наказала Базилю, чтобы всё было по высшему разряду.
Потом в замок зачастили члены Ордена Охотников, а следом, ненадолго, приехал и сам Кристиан. Эта новость наполнила Афиру страхом. Она ожидала, что некромант в любой момент появится на пороге её комнаты, но несколько дней спустя Базиль принёс новость о том, что король покинул Дубовый замок и вернулся в Мертон.
