Она не придумала ничего лучше, как собственноручно заключить себя в уже знакомую ловушку. Афира быстро создала вокруг себя водяной пузырь. Пусть она и постаралась сделать его как можно толще, пройдёт не так много времени, прежде чем вода начнёт кипеть от искр.

Шеннон фыркнул с явным презрением и поднял руку. Афира собралась, ожидая урагана чёрных искр. Но вот некромант переменился в лице и, вскрикнув, опустил руку и схватился за запястье другой рукой.

Орели быстрее Афиры поняла, что происходит, и отпрянула за дерево. С другой стороны появился Себастьян. Он бросил на Шеннона свой обычный безэмоциональный взгляд: она видела, как его глаза пробежались по рукам некроманта и остановились на груди. Шеннон ахнул и тут же закусил губу, на ней выступили капельки крови.

Афира опустила свой начинающий закипать водяной щит и тут же бросилась в сторону, лавируя между освобождёнными искрами. На этот раз нога не подвела, но боль как будто стала сильнее. Она упала на колени в снег.

Себастьян тут же опустился рядом с ней, придерживая за плечо.

– Как ты?

– Не так плохо как кажется, – честно ответила Афира, – меня задела только одна искра. Около колена. Ты предупредил остальных?

Он кивнул.

– Да, Алоиз и Лотар должны быть рядом.

Она почувствовала облегчение, услышав это. Орели, похоже, решила временно отступить. Не могла же она просто бросить здесь Шеннона. Алоиз или Лотар должны найти её, далеко ведьма не уйдёт.

Себастьян помог ей подняться.

– До дома дойдёшь?

Афира попробовала сделать шаг, опираясь на раненую ногу. Потом ещё один. Ей пришлось сжать зубы, чтобы не вскрикнуть, но всё-таки боль можно было терпеть.

– Дойду, если нам не придётся бежать.

Он бросил быстрый взгляд на лежащего в снегу Шеннона и сказал:

– Не придётся.

– Мы можем оставить его здесь? – С сомнением спросила она, разглядывая некроманта.

– Не переживай, – ответил Себастьян, – сам подняться он не сможет, только сделает хуже. А Алоиз с Лотаром не дадут Орели помочь ему.

Шеннон в ответ на эту реплику снова разразился бранью, но было видно, что дышать ему больно и каждое слово даётся с трудом. Афира отвернулась от него.

Она опёрлась на Себастьяна, подставившего ей своё плечо, и они медленно побрели по направлению к дому. Афире было не по себе от того, что они просто оставили Шеннона лежать там, а Алоиза с Лотаром, которых она даже не видела, разбираться с Орели. Конечно, она доверяла им, но предпочла бы своими глазами увидеть, как всё закончится.

Но пока что перед её глазами были только огни дома. Она воспрянула духом, когда они вошли в заброшенный и заснеженный сад. Дом возвышался над ними, в окнах горел тёплый свет, рассеивая темноту, и внезапно эта картина наполнила Афиру спокойствием.

Хлопнула дверь, на улицу выбежала Цан и бросилась к ним. Она, не слушая её возражений и заверений, что всё в порядке, подхватила Афиру с другой стороны. Вдвоём с Себастьяном они довели её до гостиной и усадили на диван. Нога всё ещё болела, но в сидячем положении терпеть эту боль было куда легче.

Цан опустилась на колени рядом с диваном, закатала штанину Афиры и нахмурилась.

– Мне не доводилось лечить раны, нанесённые магией ведьм или некромантов, – призналась она, – но я попробую хотя бы немного облегчить боль. Когда Алоиз или Лотар вернутся, они смогут тебе помочь. Прости, что не могу сделать больше.

Афира кивнула. Она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы пытаться вылечить рану от искры некроманта самостоятельно. Да и пальцы заледенели и плохо гнулись.

– Хорошо, больше и не нужно. Рана не опасная, я бы и так дождалась Лотара или Алоиза.

Цан фыркнула и взялась за дело. Боль действительно утихла, и Афира вздохнула с облегчением. Пускай она и не врала, когда говорила, что всё не так уж и плохо и она вполне могла подождать помощи без «обезболивания», но постоянная боль выматывала.

Алоиз и Лотар вернулись минут через пятнадцать, лица у обоих были кислые. До этого почти каждый хоть раз да порывался отправиться в лес и посмотреть, что происходит. Но ведьмак настоял на том, чтобы они оставались внутри и, как полушутя сказал Северин, все боялись его ослушаться, даже когда он отсутствовал.

Не то чтобы они по-настоящему его боялись, просто никто не хотел сталкиваться с руганью, нотациями и язвительными насмешками. В этом Алоиз был настоящим мастером.

Взглянув на лица вернувшихся, все поняли, что что-то пошло не по плану. Первым осмелилась заговорить принцесса Бернадет. Чем больше Афира узнавала младшую сестру Леони и Базиля, тем больше проникалась к ней искренним восхищением. При дворе её честность, простодушие и бесстрашие считались скорее минусами, чем плюсами, но сердце Афиры принцесса покорила мгновенно. И она знала, что не одна такая.

– Всё в порядке? Что там случилось?

Алоиз и Лотар переглянулись, словно спрашивая друг друга, кто будет говорить. Слово взял ведьмак.

– У нас есть плохая новость и хорошая.

– Именно в таком порядке? – Хмыкнула Клодин.

– Т-шш, – одёрнул её Рафаэль, – дай ему сказать.

Алоиз закатил глаза.

– Спасибо. Так вот, плохая новость заключается в том, что у Орели и Шеннона получилось сбежать.

– Как? – Не выдержала Афира, потому что все остальные, похоже, побаивались задать ведьмаку этот вопрос. – Я понимаю, что Орели могла сбежать, но у Шеннона были сломаны рёбра. Как она забрала его с собой?

Алоиз скривился, но прежде чем он успел что-либо сказать, его перебил Лотар.

– Видишь ли, некроманты, конечно, не маги воды, но мы тоже можем врачевать раны. Не лучшим образом, но достаточно для того, чтобы подлатать себя на поле боя и уползти отлёживаться. Но это сложный процесс, требующий знаний и большого количества сил. Честно говоря, ни я, ни Алоиз и не подозревали, что Шеннон может что-то подобное.

Афира вспомнила Дубовый замок. Тогда она очнулась, и все её переломы оказались вылечены. Хотя боль как будто бы никуда не делась. Совсем не то, что ощущаешь, когда тебя лечат с помощью магии воды.

– Не стоило нам всё-таки оставлять его там одного, – сказал Себастьян.

Лотар пожал плечами.

– Ну что теперь об этом говорить. Будем знать.

– Не слишком ли легкомысленно ты к этому относишься? – Недовольно спросила Мариз, и Селин кивнула, поддерживая её.

Виктоир положила руку на плечо подруги, та фыркнула, но замолчала.

– Так, а какая хорошая новость? – Поспешила спросить Доминик, отвлекая остальных.

– Мы узнали, как они пробрались через защиту, и теперь у них не получится сделать это снова, – ответил Алоиз. – Мы усилили её достаточно: что бы они ни придумали, больше это не сработает.

– Если, конечно, они не приведут с собой Кристиана, – заметил Лотар.

Ведьмак бросил на него убийственный взгляд, но некромант только пожал плечами.

– Что? Это правда. Кристиан слишком силён.

– Может быть, – нехотя согласился Алоиз, – но мы хотя бы заранее узнаем, если он появится. На этот раз я в этом уверен.

– Это всё чудесно, – сказал Себастьян, – но не мог бы ты заняться раной Афиры?

Ведьмак тут же повернулся к ней.

– Раной?

Афира дёрнула плечом.

– Ничего серьёзного, одна искра задела ногу.

Она снова закатала штанину и продемонстрировала небольшое вытянутое и узкое пятнышко на пару тонов темнее кожи под коленом. Алоиз кивнул с облегчением.

– Действительно, ничего серьёзного. Я разберусь с этим за минуту. Но будет больно. Готова?

Афира кивнула. Холодные руки прикоснулись к коже, и когда фиолетовые искорки слетели с пальцев Алоиза, её пронзила боль. Афире хотелось бы думать, что она была к этому готова, но чему её научили магические раны – к боли, которую они приносят, готовым быть нельзя.

Ведьмак убрал руки.

– Готово. Теперь тебе просто нужно отдохнуть.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Афира, чувствуя, как боль постепенно уходит.

Она поднялась в свою комнату, слегка прихрамывая на лестнице, и уже собиралась ложиться спать, когда в дверь постучали. Афира ожидала – и, честно говоря, надеялась – увидеть Себастьяна, но на пороге стоял Алоиз.