«Что, если я заблужусь? Или замёрзну и не долечу? Как ты меня найдёшь?»

Последний вопрос был довольно глупым: связи ведьмака и фамильяра было достаточно, чтобы отыскать друг друга где угодно. Если только в игру не вступала другая ведьма с более сильной магией. Но Венсан не стал настаивать.

К тому моменту, когда Жюля и Леони официально, с большой помпой, объявили магами огня и начались приготовления к путешествию через пустыню, они уже теряли терпение.

Наконец, распрощавшись с Советниками и Хашией, они отправились в путь. Шаала и Шэмал вернули им Ромашку и Быстрика упитанными и очень довольными. Проводить их пошла Хаара. Прежде чем спуститься обратно в подземный город, она очень серьёзно посмотрела на Леони.

– Если ты сдержишь своё слово, принцесса, и люди смогут жить в мире с другими расами, думаю, мы сможем время от времени наведываться на поверхность. – Игритка улыбнулась. – Примешь нашу делегацию с подарками по случаю твоей коронации?

Леони тепло улыбнулась в ответ и поклонилась ей.

– Конечно. Очень надеюсь, что мы ещё встретимся.

До Лалапета они добрались без проблем – им повезло иметь такую проводницу, как Валла. В городе задержались ровно настолько, чтобы выспаться, вымыться и узнать новости. Последние совсем не радовали.

Дезире принесла им газету недельной давности: новости до Пустынного острова доходили с опозданием. Но и того, что они узнали из неё, было достаточно.

В Мертоне прошла коронация Кристиана Бодлера, и большая часть дворян присягнула ему на верность. Тех, кто отказался, казнили, а их семьи или отправили в ссылку, лишив всего, или посадили в тюрьму. Конечно, были и те, кто сумел скрыться раньше, чем это произошло. Их список был приведён в этой же газете с просьбой сообщить, если кому-то что-то о них известно. Вознаграждение за информацию предусматривалось значительное.

Венсан с облегчением нашёл в списке имя матери. Значит, как минимум неделю назад она была в порядке. Подробнее он узнает, только когда доберётся до Мертона.

Теперь ничто не мешало ему отправить Деметра проведать драконов. Венсан ожидал, что тот вернётся быстро, но прошло больше двух часов, прежде чем он смог разглядеть в небе приближающуюся тёмную точку. К этому времени он уже добрых полчаса не отходил от окна, тревога сделалась невыносимой.

Не дожидаясь, пока фамильяр подлетит достаточно близко, Венсан открыл окно, впуская внутрь ледяной морской ветер. Наконец, Деметр влетел в комнату, отряхнулся и уселся на спинку кресла.

– Почему так долго? – Нетерпеливо спросил Венсан, закрывая окно.

Фамильяр молчал, что было на него совсем не похоже. Даже плохие новости он обычно торопился сообщить побыстрее. Венсан уже хотел потребовать ответа, когда тот всё-таки заговорил.

«Я не нашёл драконов там, где они оставались и облетел знатный кусок побережья, прежде чем обнаружить Игану. Она была одна и ранена. Должно быть, на неё напали некроманты».

– Её раны выглядели серьёзно?

«Это были магические раны. Я чувствовал их, а не видел. Но мне они не показались опасными. Хотя наверняка были болезненными».

– Других драконов ты не нашёл?

Деметр нахохлился.

«Нет. Я пытался, но ведь драконы быстрые – они могли уплыть куда угодно. Или сидят под водой».

Венсан поспешил собрать остальных и передать им то, что рассказал ему фамильяр. Решили немедленно отправляться к Игане и попытаться выяснить, что произошло и куда делись Дарна и Зидар. Главной проблемой, конечно же, было то, что никто из них не умел говорить с драконами. Но каким-то образом придётся достигать взаимопонимания.

Дракониха действительно оказалась очень далеко от того места, где они её оставили. Деметр летел впереди, ведя их за собой. Венсан кутался в плащ, который практически не помогал от пронизывающего до костей ветра. Однако, несмотря на холод, он вспотел. Лошадок они вернули на конюшню, так что теперь тащить все вещи приходилось на себе.

«Веселее! – Подбадривал его пришедший в себя фамильяр. – Мы не можем медлить! Игана, конечно, видела меня и даже откликнулась на мой клич, но что если не поняла, что я полетел за вами? Она могла уплыть».

– Не думаю, – одновременно успокаивая себя и его, сказал Венсан.

– Что не думаешь? – Спросил Ксавье, переводя взгляд с него на Деметра. – Он что-то сказал?

– Ничего существенного.

«Эй!» – Возмутился фамильяр, но Венсан его проигнорировал.

Не то чтобы ему было тяжело идти. Всё-таки он был магом плоти, так что вещи для него весели не так уж и много, а песок под ногами был смёрзшимся и твёрдым почти как камни. Но он бы очень хотел перестать потеть и мёрзнуть одновременно.

А ещё Венсан переживал за Зидара и Дарну. Но больше за Зидара. Из всех драконов его он узнал ближе всех, пусть они и не могли общаться по-настоящему. Волновался он и о раненой Игане и о том, что им придётся столкнуться с некромантами. Так что последнее, чего ему сейчас хотелось, это ввязываться в разговор с Ксавье – они частенько заканчивались дурацким шутками, язвительными замечаниями и откровенными провокациями.

Игану они нашли на берегу, укрывшейся за большим камнем. Должно быть, с высоты своего роста она увидела их издалека, выбралась из воды и стала ждать. Ксавье первым подобрался к драконихе и, после слов приветствия и беспокойства, внимательно её осмотрел.

– Ты сможешь помочь ей? – Спросил он Валлу.

Лэтанка подошла ближе и присоединилась к осмотру, но в её обычно таком уверенном лице сейчас явственно отражались сомнения.

– Не уверена. Всё-таки в первую очередь я воин, а не целитель. Но я сделаю всё возможное.

Никаких видимых ран на Игане не было, но Венсан почувствовал магию, о которой говорил Деметр. Это была магия некроманта, не ведьмы – он уже научился отличать разницу – и она была пугающе сильна. Разве есть среди приспешников Кристиана кто-то настолько сильный?

Его мысли невольно обратились к битве на Острове Ураганов, а потом к кошмару на зимнем маскараде. К новому некроманту короля. Сам Венсан так и не удостоился чести сражаться с ним, но если Кристиан поставил его рядом с собой… значит ли это, что он силён? Что ему доверяют? Если так, то кому ещё могли поручить возглавить нападение на драконов, как не ему.

– Венсан, – вырвал его из размышлений голос Валлы, – тебе придётся мне помочь.

Лэтанка всё ещё стояла рядом с Иганой, положив руку драконихе на бок. Он подошёл и встал рядом с ней.

– Я знаю магию воды, но ты куда лучше знаком с тем, как работает магия некромантов – всё-таки она схожа с вашей. Если попробуем вместе, у нас получится залечить её раны.

Венсан молча кивнул и приложил свою руку к драконьей чешуе в нескольких сантиметрах от руки Валлы. Он был не очень хорош в этом, хотя Алоиз и показывал ему, как извлекать остатки чужой магии – других ведьм и некромантов – и врачевать нанесённые ими раны. Но других вариантов у них не было.

– Давай, – велела лэтанка.

Венсан закрыл глаза – так было легче сосредоточиться. Его магия коснулась Иганы, и та рефлекторно подалась было в сторону, но сдержалась и осталась на месте.

Магию он видел, как называл это Алоиз, внутренним зрением. Оставленные ей раны были очень похожи на ожоги, и он невольно поёжился, вспомнив, как сам лежал на холодном песке, страдая от боли. Внутри тускло блестели искорки – остатки магии, которые Венсану предстояло вывести, пока Валла обезболивает раны. После этого вылечить их для лэтанки должно быть проще простого.

Он не торопился. Голубые искорки магии замерли на границе раны. Он боялся причинить Игане боль. Да, Валла была рядом и должна не допустить этого, но Венсан помнил, какую боль могут причинять магические раны.

Со всей возможной аккуратностью, чувствуя себя хирургом, оперирующим сложнейшую травму, он отправил несколько голубых искр вперёд. Когда они добрались до скопления чёрных затухающих искорок, он задержал дыхание. Но ничего не произошло. Игана оставалась спокойной.