Венсан взвесил мешочек на ладони. Тот почти ничего не весил, хотя там было добрых триста грамм пыльцы.
– По идее?
Ведьмак пожал плечами.
– Я два дня, как это придумал и проверял только под снегопадом. Сработает ли оно так же хорошо, когда вокруг будет настоящая вода? Не знаю. Но лишним точно не будет.
И теперь они обсыпали друг друга пыльцой, словно какие-то сказочные эльфы. Она липла к пальцам, но, к счастью, быстро растворялась, будто её и не было.
– Думаете, это и правда поможет? – С сомнением спросил Жюль, разглядывая свою ладонь, где только что растаяла горсточка пыльцы.
– Обычно у Алоиза неплохо получается придумывать что-то новое, – заметил Ксавье.
Наконец, они погрузились на драконов и готовы были отплывать. И спустя какие-то минуты, Венсан был очень благодарен ведьмаку за все его нововведения. Пыльца сработала и, несмотря на то, что сейчас стало куда холоднее, это плавание оказалось приятнее, теплее и суше, чем предыдущее, на Остров Ураганов.
Ветер дул не так сильно, волны были ниже, и им не приходилось делить одного дракона на троих. Венсан сидел на спине Зидара, за ним устроился Ксавье. Плывущая впереди Дарна несла Валлу и Леони, а Игана с Дезире и Жюлем плыла где-то сбоку от них.
Серая вода сливалась с серым небом, иногда крупными хлопьями начинал падать снег, но это не длилось дольше нескольких минут. Благодаря Алоизу им было тепло и сухо, они не видели ничего подозрительного вокруг. Деметр нарезал круги над морем, высматривая опасность, но всё было чисто. Должно быть, после Зимнего Маскарада у Кристиана и Орели было много дел в столице.
Чем ближе они подплывали к Пустынному острову, тем сильнее становился ветер. Венсан никогда не посещал остров, но много о нём слышал. Он соответствовал своему названию и действительно был пустынным местом. Здесь жило мало людей и мало животных, росло мало растений. Зато постоянно дули ветра, становящиеся совершенно невыносимыми в летний зной (потому что были горячими и не приносили облегчения) и зимнюю стужу (потому что бывали настолько холодными, что несколько минут на таком ветру гарантировали отмороженный нос и уши).
Пустынный остров славился также своей религиозностью. Священники всегда приводили его и его жителей в пример, аристократы в гостиных говорили о том, как прекрасна святость живущих здесь. Но при этом никто не хотел бы испытать это на себе – такое, конечно, вслух не говорили.
Здесь даже был монастырь – единственный на Сосновых Островах. Считалось, что он построен на том месте, где когда-то стоял дом самого Святого. В монастырь допускались как женщины, так и мужчины и, если верить настоятелю, сейчас там проживало восемьдесят семь монахинь и восемьдесят девять монахов. Однажды решив посвятить свою жизнь Святому, монахини и монахи не могли передумать и покинуть монастырь. Венсан всегда считал, что в рассказах об этом месте куда больше жути, чем святости.
Монастырь находился в самом сердце Белой пустыни, и он очень надеялся, что игриты не решили поселиться где-нибудь под ним. Или, скорее, что первые монахи не решили построить свой монастырь над подземным городом игритов. Им предстояло это выяснить.
Уже у самых берегов Деметр заволновался.
«Там что-то стоит на утёсе… Похоже на старый маяк или смотровую башню. Деревянные такие, знаешь?»
Венсан усмехнулся себе под нос. Ну, конечно же, он знал, именно благодаря ему фамильяр и нахватался всех этих знаний. Честно говоря, он не ожидал такой любознательности от вороны и, объясняя Деметру совершенно разные вещи, которыми тот вдруг начинал интересоваться, чувствовал себя молодым отцом, чей ребёнок вошёл в возраст бесконечных «почему».
Венсан передал сообщение фамильяра остальным.
– Скорее всего, это действительно смотровая башня, – сказала Леони. – В последнее время участились нападения пиратов, а этот берег, абсолютно пустой зимой, отличное место, чтобы незамеченными высадиться на остров. Сомневаюсь, однако, что многие выбирают этот путь. Я уже говорила вам об очень опасных рифах у этого берега.
– На башне кто-то есть? – Спросила Валла.
Венсан передал это вопрос Деметру. Ему всё ещё было легче общаться с фамильяром, когда тот был рядом, но и в мысленных разговорах он поднаторел.
«Нет, – ответил Деметр, – пустая. И рядом никого. Вообще никого, весь берег пуст. Зачем строить её, если не пользуетесь?»
«Скорее всего, они используют её весной и осенью, когда погода мягче. Вряд ли даже пираты осмеливаются высаживаться здесь в такое время».
Он мысленно передал это фамильяру и крикнул принцессе:
– Деметр говорит, что людей нигде нет.
И вдруг краем глаза Венсан заметил движение. Это была Игана. Она подплыла ближе, опустила голову в воду, потом резко запрокинула её и выпустила в воздух настоящий гейзер. Потом мотнула своей огромной головой в сторону берега, похоже, указывая на смотровую башню.
– По-моему, она предлагает разрушить её, – сказал Ксавье.
– Не уверена, что нам стоит это делать… – С сомнением протянула Дезире.
– Да что ты говоришь, – пробормотал Ксавье.
Венсан не очень хорошо видел лицо Валлы со своего места, но почему-то был уверен, что она закатила глаза.
– С другой стороны, – заметил Жюль, – они могут подумать, что это сделали пираты. И будут слишком заняты обороной, чтобы думать о чужаках на острове.
Леони не успела сказать ничего. Решив, что объяснений Жюля более чем достаточно, Игана набрала воду и выстрелила исходящей паром могучей струёй прямо в башню. Итог был пугающим: деревянное строение снесло подчистую, от него осталась только груда досок. Дракониха выглядела очень довольной собой.
Принцесса вздохнула.
– Что ж, думаю, дальнейшие споры бесполезны. Будем надеяться, что Жюль окажется прав.
Рифы, смертельные для кораблей, для драконов опасности не представляли. Они плыли легко, огибая острые кораллы. Решив не высаживаться рядом со сломанной башней, они проплыли немного дальше и нашли почти идеальное место: малюсенькая бухточка, практически незаметная, где драконы могли укрыться от чужих глаз.
– До Лалапета отсюда совсем недалеко, – сказала Леони, когда они спешились и снова навьючили на себя вещи, освободив от поклажи драконов.
Снега на Пустынном острове было не в пример меньше, чем на Королевском. Никаких сугробов, только тонкое снежное покрывало не больше двух сантиметров глубиной. После похода через Черничный лес, путь до Лалапета показался Венсану легчайшей прогулкой.
Они сделали небольшой крюк, чтобы казалось, что они пришли со стороны порта. Городок производил гнетущее впечатление. Он состоял из нескольких десятков одно- и двухэтажных домов из серого камня, уныло смотревшихся на фоне местного пейзажа. Кое-где, как печальные часовые, стояли огромные, корявые сосны с раскидистыми ветвями. Но их было слишком мало, чтобы они могли оживить эту картину.
– Ну и дыра, – пробормотал Ксавье.
Жюль покачал головой.
– Здесь хуже, чем у меня дома, а это, на самом деле, о многом говорит.
Леони вздохнула.
– К сожалению, Пустынный остров стал практически королевством в королевстве. Огромные деньги уходят на то, что называют помощью монастырю. Настоятеля можно назвать наместником короля на острове, и он должен следить, чтобы всем здесь хорошо жилось, но что-то мне подсказывает, что он не очень ревностно относится к своим обязанностям.
– Я не уверена, что здесь есть гостиница, – заметила Дезире, оглядываясь.
– Есть, – ответила Леони, – она выглядит как обычный дом и табличка совсем маленькая, да и останавливаться там некому. Но я была тут несколько раз: и инкогнито, и в роли принцессы.
Гостиница действительно ничем не отличалась от других домов: двухэтажное серое здание с маленькой медной табличкой, не больше листка бумаги, повешенной около двери. Буквы на ней местами практически стёрлись.
Называлась гостиница «Бархан» и внутри оказалась довольно уютной. Никакой роскоши, никаких излишеств, всё просто, но со вкусом. И здесь, в отличие от некоторых провинциальных гостиниц, в каких доводилось останавливаться Венсану, было чисто и приятно пахло.
