Шаа шагнул вперёд, явно намереваясь ответить не менее пространной тирадой, но его перебил хриплый смех, раздавшийся у входа в гостиную.

– А я смотрю у моего сына хороший вкус.

Все как по команде посмотрели туда. В комнату вошла высокая женщина, в которой Венсан с первого взгляда опознал ведьму: волосы, почти полностью белые, но с заметными тут и там чёрными прядями, и чёрные глаза. Иоланта Вензелос, догадался он, мать Алоиза.

– Почему бы нам не выслушать их, прежде чем начинать свару, а, Шаа? – Спросила ведьма. – Мой сын был слишком краток, говоря о важных вещах.

Лэ кивнула, накрыв своей рукой руку сына.

– Иоланта права. Дай нашим гостям сказать.

Тот нехотя кивнул и снова занял своё место за спинкой скамьи. Иоланта устроилась на широком подоконнике и наблюдала за их странной компанией издалека.

Ксавье бросил взгляд на ведьму.

– А что именно вам написал Алоиз?

Иоланта пожала плечами.

– О, ничего существенного кроме того, что вы хотите освободить Афиру. Но, как я понимаю, это больше не актуально.

– Да. – Подтвердил он, явно не сильно довольный ответом. Потом повернулся к лэтанам. – У нас есть все основания полагать, что власть на Сосновых Островах захватил некромант. И он собирается подчинить себе весь двор или убить их, если они откажутся. И клепает некромантов из людей по своей мерзкой методике.

– И почему это должно нас волновать? – Ледяным голосом спросил Шаа.

В этот раз Валла его поддержала.

– Люди и некроманты объединились против нас. Если теперь они решили перебить друг друга – нас это не касается.

– Но, очевидно, это волнует Афиру? – Пришла на помощь Ксавье Цан.

Шаа бросил на сестру убийственный взгляд, но она его проигнорировала.

– Афира оказалась глубоко во всём этом замешана, да. И она хочет остановить короля. Но дело не только в этом. – Он замолчал ненадолго, подбирая слова. – Некроманты не остановятся на людях. Они не упразднили Орден Охотников, продолжая уничтожение всех других рас. Не говоря уже о том, что они, похоже, знают, что Остров Ураганов обитаем. Как думаете, что они сделают, когда приплывут сюда и обнаружат лэтанов?

Лэ выглядела обеспокоенной, Валла покачала головой.

– Да уж, они не обрадуются. И на то, что мы разойдёмся мирно, рассчитывать не стоит. Некроманты всегда считали, что с ними обращаются несправедливо, и лэтанов они ненавидят не намного меньше, чем люди.

– Итак, вы хотите, чтобы мы объединились? – Спросила Лэ. – Но перед этим вам придётся рассказать нам об Афире, о том, как она во всём этом замешана. И о своих планах: что вы собираетесь делать? Есть вам, что противопоставить некромантам? Знаете ли вы истинную личность короля?

Ксавье сделал глубокий вдох.

– Уж не знаю, как они узнали, но Орден Охотников следил за Афирой практически с самого начала. Они подослали своих людей, которые сблизились с ней и со мной. Мы считали их друзьями, пока они нас не предали. Так Афира попала в плен к королю. Очевидно, у него есть на неё планы, так что в стороне у неё остаться в любом случае не получилось бы. Наш план... – Он сделал паузу. – Наш план предельно прост. Мы собираемся попасть на зимний маскарад и остановить некромантов.

– И у вас есть что противопоставить их силе? – С интересом спросила Валла.

– На нашей стороне много людей, – не моргнув глазом ответил Ксавье, – и не только. В том числе маги.

Лэтанка задумчиво кивнула.

– Насчёт личности короля, – продолжал Ксавье, – у нас есть кое-какие соображения.

Венсан удивлённо взглянул на него. Судя по непонимающему взгляду Дезире, она тоже слышала об этом впервые.

– Мы с Алоизом долго думали над этим, – сказал он, бросив извиняющий взгляд на своих спутников, – и пришли к выводу, что, скорее всего, это – Кристиан Бодлер. Он был последним некромантом из семьи, прислуживающей королям Сосновых Островов. Считается, что у него была дружеские отношения с Валентином Вьеном – кронпринцем. И дата его смерти совпадает со временем, когда Валентин взошёл на престол.

Валла кивнула ещё раз.

– Понимаю. Вы думаете, что он специально подобрался поближе к Валентину, а потом убил его и занял его место. Звучит вполне в духе некромантов.

– Я помню род Бодлеров, – тихо сказала Лэ, – они были первыми, кто помог людям во время войны.

– А что насчёт драконов? – Взволнованно спросила Цан. – Афира освободила их, верно? Я видела Зидара на берегу.

В её голосе появились восторженные нотки.

– Верно, – улыбнулась Дезире, – она сделала очень много для драконов. Правда, не успела довести всё до конца, но Венсан и Северин выпустили их. Зидар – один из пяти. Остальные четыре – драконихи.

– Где они сейчас? – Прервал своё ледяное молчание Шаа.

– Мы не знаем, – ответил Венсан. – Мы помогли им уплыть и попросили время от времени приплывать в условленное место. Но когда нам понадобилась помощь, там был только Зидар.

– Но не думаю, что у них проблемы, – добавил Ксавье, – он выглядел вполне счастливым, когда приплыл к нам.

Шаа хмыкнул. Внезапно Валла рассмеялась, заставив всех, в том числе и лэтанов, посмотреть на неё с недоумением.

– Прошу прощения, – сказала она, отсмеявшись, – но кто бы мог подумать? Когда Афира была маленькой, то постоянно говорила о том, как вырастет, станет сильной и освободит драконов. Я ей подыгрывала, но никогда не думала, что она действительно это сделает. Когда она отправилась на Сосновые Острова я, честно говоря, готовилась к тому, что вижу её в последний раз. И всё ещё не думала, что у неё что-то получится. А она действительно это сделала! Освободила драконов!

– На этом ей и стоило остановиться! – Встрял Шаа. – Почему она не вернулась на Шаа’Ки?

Даже из уст этого лэтана, отнюдь не вызывающего у Венсана симпатию, их язык звучал удивительно. Интересно, если он попросит Афиру научить его ему, она согласится? Конечно, после того, как это всё закончится. Венсан хмыкнул, поймав себя на излишнем оптимизме – черте обычно ему не свойственной.

– Потому что ей нравится на Сосновых Островах, – ответил Ксавье. – Она ничего не говорила о том, что хочет вернуться после освобождения драконов. Думаю, она и сама не знала, чего ей хочется.

Шаа проигнорировал его и повернулся к Валле.

– Мы должны забрать Афиру. Плевать на этих некромантов. Если на острове кроме нас будут ещё и драконы, мы сможем заключить с ними соглашение. Силу они уважают. Пусть творят на Сосновых Островах всё, что им вздумается, а нас не трогают. Зачем им этот маленький островок? А до людей нам нет дела.

Валла задумалась. Лэ смотрела на сына с непроницаемым выражением лица. Все молчали.

– Может, раньше я бы с тобой и согласилась, – ответила Валла, – но боюсь, Афира уже сделала выбор. И прежде чем осуждать его, я хотела бы понять, почему он был сделан.

Она перевела взгляд на Ксавье и усмехнулась.

– Я готова отправиться с вами на Сосновые Острова. Помогать пока не обещаю, но шансы у вас хорошие.

Цан радостно хлопнула в ладоши.

– Я тоже плыву! Шаа?

Лицо лэтана исказилось, он даже не пытался скрывать чувства, которые бушевали внутри него.

– Никуда я не поплыву! – Рявкнул он. – Я с самого начала был против этой безумной затеи. Не стоило нам отпускать Афиру.

Ксавье фыркнул.

– Как будто вы могли ей запретить.

На этот раз Шаа не выдержал. Он и так дошёл до точки кипения, а эти слова подлили масла в огонь. Лэтан в два шага оказался рядом с их скамьёй, схватил Ксавье за рубашку и поднял на ноги. Что он собирался сделать, так и осталось неизвестным: Шаа замер, а Ксавье аккуратно высвободил из его скрюченных пальцев ткань.

– Виртуозная магия крови, – оценила Валла, тоже вставая, – идите пока наверх, я разберусь с ним.

Они вернулись в комнату Афиры, и некоторое время сидели в тишине, осмысливая произошедшее внизу.

– Ну, – неуверенно начала Дезире, – думаю, можно сказать, что переговоры прошли неплохо?

Ксавье закатил глаза.