– Я…
Начал было Северин, но тут же был перебит.
– Да, мы знаем, что ты не оставишь своих дорогих шпионов. И Лулу там делать нечего. – Он обвёл взглядом Ксавье, Венсана и Дезире. – Остаётесь вы трое.
Венсан кивнул.
– Думаю, у нас неплохие шансы. Я имею в виду… Я на четверть ведьмак и даже обзавёлся фамильяром, в семье Дезире почитают лэтанов и передают их целительское искусство из поколения в поколение, а Ксавье – лучший друг Афиры.
– Лучше, чем если бы к ним заявились три обычных человека, – согласился Алоиз, – хотя дружбу Ксавье с Афирой вам ещё придётся доказать.
– Когда нам отправляться? – Спросила Дезире.
– Чем быстрее, тем лучше. Хотя с этим у вас могут возникнуть проблемы. – Алоиз усмехнулся. – Что вы сказали драконам, когда освобождали их? Что они вольны плыть на все четыре стороны?
– Не совсем так, – ответил Северин, – мы попросили их в назначенное время приплывать на побережье около Черничного леса, на случай, если нам понадобится их помощь. Конечно, если они не захотят помогать, заставить мы их не сможем, но в этом случае Афира тоже наш козырь. Она хафани, а насколько я понял, для дракона бросить хафани немыслимо.
– Значит, нам пора перебираться жить на побережье, – пошутил Ксавье, – и надеяться, что драконы приплывут.
Если в какой-то шутке и была доля правды, то определённо в этой.
На побережье несли постоянный караул, сменяясь каждые несколько часов, так что однажды Венсану действительно пришлось там заночевать. Погода не располагала к долгим прогулкам вдоль берега: уже по-зимнему холодные ветра поднимали злые серые волны, с яростью голодных волков набрасывающиеся на берег. Венсан кутался в плащ, но это мало помогало от пронизывающего морского ветра.
Зачастили дожди, что тоже не делало их бдения легче. Проходили дни, а драконы всё не приплывали. Ксавье и Северин уже начали обсуждать, каким ещё способом они могут попасть на Остров Ураганов. Выходило, что никаким. Конечно, можно найти достаточно большую лодку, но даже с магией воды Дезире, они вряд ли смогут добраться до острова. Он находился слишком далеко, а в море бушевали ноябрьские штормы.
Они уже готовы были отказаться от идеи союза с лэтанами, когда им, наконец, повезло. Первая часть ночи выпала Венсану, и он уже почти полтора часа сидел под разлапистой сосной, прижавшись спиной к её стволу, спасаясь от дождя и ветра. Ему было легче, чем остальным, потому что у него был Деметр. Алоиз научил его видеть глазами фамильяра, и Венсан мог осматривать окрестности, не вылезая из-под сосны.
Деметр, конечно, был не в восторге, но послушно летал туда-сюда над побережьем и бушующим морем, высматривая драконов.
«Эй, посмотри! – Раздался голос в голове у Венсана. – Я что-то вижу, что-то белое. Оно плывёт по направлению к берегу».
Он тут же закрыл глаза, только для того, чтобы через секунду раскрыть их и увидеть близко нависшее над ним устрашающе серое небо и ещё более серые волны, вздымающиеся внизу. Они оставляли после себя столько пены, что отыскать то белое, что увидел Деметр, было непросто.
Наконец, Венсан увидел. Длинное, покрытое чешуёй тело на огромной скорости двигалось к берегу, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Он почувствовал, как радость пузырьками забурлила в груди. Дракон. Зидар.
Венсан оставил Деметра в одиночестве, выбрался из-под сосны и стал спускаться к морю. Это было довольно опасной задачей: мокрая пожухлая трава и камни скользили под ногами, а сорвавшись, он бы пролетел несколько метров вниз. Сильные порывы ветра, так и норовившие скинуть его, тоже не помогали.
Нога соскользнула, и Венсан чудом восстановил равновесие, схватившись за жалкий пучок травы, торчащий из склона неподалёку. Не без потерь, но он спустился на галечный пляж и пошёл вдоль воды, на некотором расстоянии. Его то и дело окатывало брызгами и пару раз захлестнуло волной, но Венсан продолжал идти вперёд и высматривал дракона, которого боялся потерять. Его одежда насквозь промокла, он дрожал на ветру, но всё это искупал вид Зидара, выползающего на берег в десятке метров от него.
Венсан прибавил шагу, но дракон уже заметил его и весьма проворно, учитывая, как неуклюжи они были на земле, пополз навстречу. Он был совершенно не готов к дружелюбному толчку носом в лоб, который едва не заставил его упасть на мокрую гальку. Деметр, тоже сильно промокший и очень недовольный, опустился ему на плечо и с интересом рассматривал дракона.
– Позови остальных, – попросил Венсан.
Разговаривать с фамильяром вслух всё ещё было легче.
Деметр каркнул, тяжеловато поднялся в воздух и улетел, довольно быстро скрывшись среди сосен Черничного леса.
Венсан подозревал, что у него не будет времени переодеться или собрать что-то с собой. Да и смысла в этом не было. Им предстояло плыть через штормовое море, так что, пожалуй, даже лучше, что он уже промок, почти привык к холоду и перестал замечать, что дрожит.
Ксавье и Дезире появились через рекордно короткое время. Дезире восторженно смотрела на Зидара, будто не плавала на Алифе несколько месяцев. Ксавье, кажется, остался не очень доволен увиденным.
– Всего один дракон? – Спросил он, увернувшись от приветственного тычка. – Ну, зато самый большой.
Зидар издал недовольный звук. Дезире успокаивающе погладила его по огромной голове.
Как Венсан и предполагал, они отплыли сразу же. Он уже видел, какую печальную картину они будут представлять собой, когда доберутся до Острова Ураганов. Впрочем, кое в чём ему повезло: Венсану досталось место между Ксавье и Дезире, так что он был отчасти защищён от холода и не соскальзывал со спины дракона.
Теперь, когда седла на нём не было, он смог оценить, насколько неудобно сидеть на мокрой чешуйчатой спине. Дезире то и дело соскальзывала и, похоже, только чудо могло спасти её от одного-двух купаний, прежде чем они доберутся до места назначения.
Деметр, слишком промокший, чтобы лететь, и отчаянно вцепившийся в его плечо, не переставал жаловаться на всё подряд и Венсан пожалел, что не может на время «отключить» магический канал, соединяющий их.
Так они плыли примерно полчаса. Вдруг Ксавье привстал и стал вглядываться в пелену дождя.
– Что такое? – Спросила Дезире, силясь перекричать рёв волн и ветра. – Мы приплыли?
– Нет, – напряжённо ответил он, – мне показалось, что я видел корабли.
– Надеюсь, пиратские, – пробормотал Венсан.
Как правило, пираты были необученным сбродом на посудинах, весь вид которых явно говорил, что одно неверное движение, и они немедленно потонут. Куда хуже было бы встретить…
– Это королевский флот, – мрачно сказал Ксавье.
Венсан почувствовал, как похолодело в груди. И этот холод не имел ничего общего с ледяной водой и бешеным ветром. Королевский флот куда хуже пиратов: это хорошо обученные солдаты и матросы на прекрасно оснащённых кораблях. А что они могут им противопоставить? Конечно, при желании Зидар легко оторвётся от кораблей, но раз они здесь, значит, знали, где их искать. Просто так королевский флот в этих местах не оказался бы, Венсан прекрасно знал, где расположены их базы.
И точно не в их интересах было, чтобы корабли достигли берегов Острова Ураганов. А куда ещё они отправятся, если потеряют их здесь? Заключат ли с ними союз лэтаны, если они приведут на хвосте несколько кораблей королевского флота? Вдруг решат, что это их вина.
Ксавье, похоже, думал так же.
– Дезире, – позвал он, – ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии воды? Потопить корабли?
– Не могу! – Раздражённо ответила Дезире. – Для того, чтобы использовать магию, мне нужно сосредоточиться. А я постоянно соскальзываю! Почему я вообще сижу сзади? Не логичнее было бы посадить меня вперёд?
– Потому что последнее место казалось самым неудобным, – честно признался Ксавье, – а Венсан и так выглядел слишком жалким, чтобы ещё сажать его туда.
«Мне выклевать ему глаза?» – Спросил Деметр.
– Нет, не надо, – пробормотал Венсан, которого куда больше, чем препирательства товарищей, волновали королевские корабли.
