Мы прошли чуть в глубь зала, к возвышению, где уже находился Дарий в компании своей спутницы.

Правитель Центрины восседал на главном троне по середине всего зала, а рядом с правой стороны сидела девушка. Алое, как кровь, платье струилась по привлекательным формам. Каштановые волосы были аккуратно уложены, а голову украшала золотая корона с рубинов по центру. Карие глаза незнакомки поглощали своей завораживающей силой. Она словно была драгоценностью этого бала.

Впрочем, рядом сидящий Дарий только дополнял эту невесомую картину, делая их пару самым золотым сочетанием вечера.

Кайрос провел меня чуть правее и помог подняться по ступеням. В душе было только волнение. Я шла совсем рядом с правителем Севера. Буквально под руку. И весь зал смотрел на нас, а я впервые почувствовала небывалое превосходство над другими. Неужели я, обычная пустышка из боярской семьи займу место рядом с правителями империи?

Подойдя к двум серебристым креслам, Кайрос усадил меня по правую руку, а сам занял то, что было с высокой спинкой. И вот, вновь череда оглушительных хлопков.

Но не успела я опомниться, как снова громогласный голос объявил о пришедшем госте. Третий правитель явился в зал. Запад. Гайян Росс быстрым шагом вошел в зал, а рядом с молодым правителем шла та девушка из генеральского крыла. Полноценный синий облик давал понять, что она принадлежала западному крылу.

Внезапной вспышкой боли в воспоминаниях отразился момент. Сиреневое пламя. Конфликт демонов. Разбитая ваза и осколки замерзшей сирени. Девушка стояла там. Она оглушила Кайроса.

Словно ножом по сердцу в голове прозвенел голос: «Интересно, как она поняла, что что-то происходит неладное в другой части дворца? Может Кайрос тебе морочит голову, или ты не знаешь слишком много? Каков шанс того, что не в тебе одной он увидел свою мертвую возлюбленную…»

Кара. Она рушит мгновение моего счастья. Рушит настроение, которые едва появилось, как только я попала сюда. Зачем ей это?

Вновь ласковый, но слишком колкий голос прозвенел в голове: «Я пытаюсь уберечь тебя. Ты даже не представляешь насколько сильно разрушила твою жизнь любовь в прошлом…»

Невольно сжала подлокотник, чтобы не потерять контроль над собой. Почему сейчас я так остро реагирую на ее голос. Раньше он был чем-то похожим на зов, а сейчас как крик души и эмоций, который проситься наружу.

Рука Кайроса легла на мою в успокаивающем жесте. Он немного склонился в мою сторону и тихо прошептал:

- Все в порядке? Выглядишь напуганной.

И что ему сказать? Кара взбушевалась и не хотела видеть его рядом? А хотела ли я?

- Да… Да, все хорошо.

Он сжал мою ладонь крепче и посмотрел обратно в зал. Вновь голос сообщил о новом вошедшем. Юг.

Загорелый мужчина в коричневом камзоле широким шагом прошел по залу и устремился к трону слева от Дария. Совсем один. Южанина я не видела еще. Талиан Росс. Темные волосы, легкая небрежность. Он слишком сильно отличался от братьев. И тут даже у гостей была своя реакция. Те, кто пришел с женами, слегка завели их за спины. А вот одинокие дамы наоборот начали стоить глазки правителю.

Слева Дарий немного склонился в нашу сторону.

- Лаврий опоздает. – я немного наклонилась вперед и увидела в руках правителя раскрытый лист – Попросил не задерживать торжество. Как встретит гостя, сразу явиться.

Кайрос кивнул и хлопнул пару раз в ладоши. В зале воцарилась тишина.

- Дамы и господа, - Дарий как бы смерил всех людей взглядом - я объявляю предсвадебный бал открытым.

Словно по щелчку пальца все изменилось. Заиграла вальсовая музыка. В зале образовался круг, в центр которого вышли пять пар, каждая в одежде своего крыла. Новая волна от оркестра и пары начали свой танец. Вначале завораживающе медленно, но с каждым движением их тела двигались все быстрее и четче, от чего в воздухе стали появляться неистовые полосы магии. Они переплетались, создавая нечто новое.

- Воодушевляет?

Я перевела взгляд на правителя. Кайрос завороженными глазами смотрел на меня.

- Очень. А что все это значит?

- Это древняя традиция. Те, кто уже состоит в браке, должны открыть свою магию и показать чудеса любви. Видишь, как их линии соприкасаются?

Снова обернулась к танцующим. Полосы магии уже кружили вокруг друг друга, завязывая новые узлы, а затем и вовсе сливая в один единый поток.

- Разве такое возможно?

- Все возможно. Смотри.

В центре танцующих уже стоял Гайян и его спутница. И их потоки так же были почти едины. Но что-то мешало до конца им слиться. Некая черная полоса, что делила их поровну.

Хотела спросить, что же могло значить это, но Кайрос и сам понял, что было что-то не то. Его желваки играли, а прямой острый взгляд прожигал место соприкосновения двух сил.

Зал заполнили аплодисменты. Некоторые восторженно кричали, музыканты начал играть победный марш, а помолвленные поклонились и удалились вглубь зала. И все бы ничего, но разве их не смутила черная полоса на магии.

Поддаваться плохим мыслям не стала, правда внутри волнение нарастало все больше. Надо бы уйти уже отсюда, вот только как покинуть пьедестал правителей незамеченной?

Будто прочитав мои мысли, Кайрос поднялся и протянул мне руку.

- Не окажешь мне честь в первом танце?

Он мягко мне улыбнулся и легонько кивнул в сторону гостей. Я ловко встала и, вложив свою ладонь в его, мы начали спускаться все ниже и ниже. Только сейчас я уловила взгляды. Почувствовала, так сказать.

Девушки смотрели на меня как на врага. И даже малейший интерес не казался мне добрыми. Они словно были настроены все против меня. Но и не укрылось то, как они смотрели на правителя. Будто бы он – их религия. И очень было странно ощущать, что мне такие взгляды в его сторону были неприятны.

- Расслабься. Люди – звери. Могут учуять страх.

- С чего ты взял, что я боюсь?

- Еще скажи, что тебе не интересно, почему они смотрят на тебя с враждой, а не обожанием?

- А почему должны смотреть с обожанием? Ты завидный жених в Империи. Я это прекрасно понимаю. Только не доходит, почему ты выбрал меня в спутницы, не любую другую?

Вопрос, заданный мной, был с неким намеком на то, как он ко мне относиться. А в душе корила себя за мечты. Ну не может он полюбить меня настоящую.

- На самом деле ответ прост – это мой выбор. И зачем скрывать ту, что не покидала моих покоев в последние дни.

Я немного сбилась с мысли, от таких по истине открытых ответов, однако вновь собравшись в единый пазл, решила добить эту партию.

- И почему вашем выбором стала я?

Наверное, мой изумленный взгляд успели заметить и гости, раз невольно начали к нам приближаться, пытаясь вытянуть хоть каплю информации из нашего разговора.

- Мне придется об этом умолчать, иначе около сотни человек окажутся без голов сию же секунду.

Теперь люди попятились назад, шокировано смотря на правителя. Хотя, чего они ожидали? Он же воин. Ему жестокость и смерть роднее матери.

Мы двинулись еще немного дальше. В стороне стояли Гайян и его… спутница. Они с кем-то разговаривали и обменивались любезностями. Стоило нам подойти ближе, их разговор прервался, и мужчина удалился в сторону.

- Добрый вечер, мои дорогие.

Мужчины пожали друг другу руки, а девушка обняла Кайроса. Что у них за отношения такие?

- Эрин, хотел представить вас раньше, но обстоятельства не давали такого случая. Познакомься, Шахиранет Соган, моя сестра. С Гайяном, я надеюсь, ты уже знакома.

Меня прошиб удар током. Я сделала шаг назад, отстраняясь. Тело пробило мелкой дрожью. Соган. Жених, свадьба. Что все это значит? Кайрос тоже Соган?

- Все хорошо? Что с тобой сегодня? Ты нервная.

- Оступись, братец. Не каждый же день девушка на приемах бывает. Перепады настроения. И прочее. – Девушка улыбнулась, как-то по лисьи.

Я быстро обошла взглядом всю их компанию.

- Кайрос, ты тоже Соган. – голос дрогнул, словно передо мной стоял враг.