Джейн осторожно приняла из его рук свое верное оружие. Турианец поскромничал — на стволе не осталось даже следа от кислоты, о повреждении напоминала лишь пара малозаметных царапин.

— Спасибо, Гаррус, — искренне поблагодарила Шепард. — Никто не смог бы сделать лучше.

Турианец польщенно хмыкнул и отошел к остальным.

— Господа, — дождавшись всеобщего внимания, Джейн взяла слово. — Пришло время переходить к решительным действиям. У кого есть какие-нибудь предложения?

Нельзя сказать, что у навьи совсем не было плана. Был. Но какой-то обобщенный, не учитывающий специфику каждого члена отряда. А потому ей показалось весьма здравым сначала спросить тех, кто хорошо представлял границы своих возможностей. И товарищи не подвели: спустя какой-то час, в который было выдвинуто множество дельных идей, Джейн озвучила скорректированную тактику, которая была принята единогласно.

Затем вперед вышел старший лейтенант Аленко.

— Заключительным этапом нашей миссии станет взрыв крепости. Поскольку я был весьма ограничен в средствах... — не удержался, осуждающе покосился на Шепард, — …мне пришлось руководствоваться расположением уязвимых точек в обороне противника. Нам стало известно, что энергетическая сеть базы питается от реакторов, которые в свою очередь...

Он говорил очень рационально и уверенно, и даже Тали, которая все же была больше электронщиком, а не взрывотехником, одобрительно кивала головой.

И только навья видела, как Кайден нервно закусывает губы во время пауз, как пальцы барабанят по собранной из старых запчастей коробке, призванной изображать детонатор.

— …в этот момент я проберусь к линии питания и активирую устройство. Вопросы? — наконец закончил Аленко и с деланной непринужденностью вытер пот со лба.

Вопросов не возникло. Не дожидаясь, пока у команды появятся какие-то сомнения, Джейн поспешно произнесла:

— А раз всем все понятно, расходимся. Операцию начнем завтра на рассвете.

По пути в каюту, старший лейтенант остановился и, поравнявшись с навьей, тихо шепнул ей на ухо:

— Бутылку иласы будете должны, капитан.

И зашагал дальше, заставив Шепард недоуменно таращиться ему вслед. Неужели и этому образцу порядка и прилежания не чуждо ничто человеческое?

— Хоть ящик, — себе под нос пробормотала навья.

— Простите, Кайден, — очень корректно и вежливо поинтересовалась Тали, но в голосе кварианки так и скользило искреннее недоумение, — но нам точно нужна эта тележка?

Старший лейтенант со вздохом покосился на квадратную платформу, левитирующую в полуметре над землей. В устройство вставили чуть ли не все имеющиеся на Нормандии запасные аккумуляторы, а потому генерируемое им силовое поле теоретически могло погасить даже ракетный залп. Загвоздка была в том, что его отряду поручено было максимально скрытно проникнуть внутрь комплекса и отключить защитные системы, чтобы дать возможность основной группе вломиться со стороны главного входа. И в контексте этого тележка с генератором щита казалась странной и неуместной.

— Капитан считает, что так безопаснее, — наконец вымученно улыбнулся Аленко.

Он ещё не до конца для себя решил, как следует относиться к магии: как к дару, позволяющему делать невероятные вещи? Как к опасности, которая всегда поджидает в темном уголке, никем невидимая и неузнанная? Иногда, мысленно возвращаясь в тот день, когда он постучался в каюту Шепард с вопрос, Кайден думал, а не стоило ли ему уйти, не постучав? Потому что, заручившись его содействием, капитан начала привлекать магию безо всякого стеснения.

— Я наложу на всю вашу группу «накидку пыльных дорог», — сообщила ему Шепард после совещания. — Геты не увидят вас, как бы ни старались. Проблемы стоит ждать только от кроганов и других живых противников, но по результатам разведки пока что в комплексе таких меньшинство.

Воспоминание вспыхнуло живо и ярко: джунгли, роботы, бестолково крутящие визорами, капитан, виртуозно расстреливающая их из парных пистолетов...

— Как тогда?..

— Засада после отлета с Иден Прайм? Именно. Так что вы могли убедиться в эффективности метода.

Старший лейтенант с минуту молчал потом твердо произнес:

— Я не буду объяснять это моей группе.

— А если я, скажем, — попыталась подкупить его Шепард, — куплю вам... грузовик иласы?

— За всю иласу мира, капитан.

Она ненадолго задумалась — а потом распорядилась снарядить диверсионный отряд несчастной «тележкой».

Тали и Лиара, которых выделили Кайдену в помощь, встретили новшество с удивлением, но оспаривать решение командира не стали.

Они выступили на рассвете, как и планировалось. Глядя вслед удаляющимся бойцам, Джейн улыбнулась одними уголками губ:

— Удачи вам, старлей.

Затем обернулась к оставшимся:

— Занять позиции! Покажем этим железякам, где раки зимуют!

Капрал Дженкинс победно вскинул кулак и проорал боевой клич.

Джейн на мгновение опешила — в этом вопле она узнала старый, ныне сохранившийся лишь в плетениях арканов... язык Великого Дома Чудь. Как же странно и неожиданно было его слышать в исполнении кого-то с аурой чистокровного чела!

Впрочем, сейчас было не время и не место думать над этой странностью.

Дженкинс запрыгнул в «Мако» и покатил броневик к заранее согласованной позиции в кустах дожидаться сигнала. Джейн, Гаррус и Рекс спрятались за деревьями, готовясь одновременно атаковать.

Главные ворота комплекса буквально давили своей неприступностью. По массивной стене вышагивали геты, пространство перед комплексом непрерывно сканировали несколько камер, а башни со скорострельными орудиями были готовы превратить в решето любого нарушителя.

Джейн трижды вдохнула и выдохнула, наслаждаясь последними спокойными секундами.

И махнула рукой, командуя атаку.

Три ракетницы одновременно выстрелили по гетам на стене.

Воздух тут же заполнился звуком сирен, похожим на рев растревоженного зверя.

Одна ракета взорвалась, столкнувшись с нагрудником гета, запчасти разлетелись в разные стороны, повреждая других противников. Две другие попали не столь удачно — лишь раскидали гетов в разные стороны.

Уцелевший робот подтянул к себе оброненное оружие — и дал ответный залп.

«Постоянно перемещайтесь, не дайте врагу вычислить вашу позицию», — наставляла Джейн свой отряд перед боем.

Выбранную ей тактику одобрили все, но одобрили, прекрасно понимая, что единственная ошибка — и план превратиться в форменное самоубийство. И сама Шепард понимала это лучше всех. И поэтому, никого не предупредив, наложила «накидку пыльных дорог» и на свою группу — чтобы хоть немного уравнять шансы.

Но геты не зря считались созданиями с искусственным интеллектом, а не простыми виртуальными интерфейсами. Они были способны обучаться.

И если стычка в джунглях с невидимой навьей стал для гетов полной неожиданностью, сейчас они были к такому готовы и теряли ни секунды времени, просто стреляя туда, откуда прилетала ракета.

— Капитан, уже пора? — бодро вопросил Дженкинс по рации.

— Ждать сигнала, капрал! — огрызнулась Джейн, кувырком уходя из зоны поражения.

Оказавшись на относительно спокойном участке, выстрелила в гетов очередной ракетой.

— Может, я помогу вам огнем? — упорствовал неугомонный Дженкинс. — Пушка 155 далеко стреляет!

— Только попробуйте, капрал! И если после этого геты не сделают из вас навский шуркъ, это сделаю я! — свирепо прорычала навья.

Фраза получилась длинная — слишком длинная для условий стесненного времени, но иначе боец, кажется, не понимал. А вот сейчас понял и устрашился. В эфире наступила благословенная тишина.

— Шепард, — Рекс коротко кивнул на ящик с боеприпасами, в котором не осталось ни одной ракеты.

— Поняла.

Гаррус первым отбросил ракетницу и зарядил винтовку.

Что ни говори, турианец был прирожденным снайпером — каждый его выстрел подпал в цель, каждый выводил из строя очередного гета.