Вот только роботы не особенно берегли свои передвижные платформы, и на место сломанной тут же становилась новая. Выходить из комплекса, чтобы найти нарушителей, противники не собирались, у отряда не было ни живых, ни технических ресурсов, чтобы прорваться сквозь толстенные стены, а потому перестрелка могла длиться вечно.

Джейн чувствовала себя не на своем месте. За годы службы во флоте Альянса она привыкла всё делать сама, воспринимая окружающих её челов не более чем группой поддержки. И даже ни разу не задумалась, как трудно будет возглавлять постановочную лобовую атаку, когда основную работа поручена кому-то другому. Она хотела быть там — в глубине запутанных коридоров, пробираться от узла к узлу, методично выводя их из строя. Она... никогда не умела по-настоящему доверять своим союзникам. А сегодня пришлось научиться — у маленькой группы скрытного проникновения, прикрытой одним лишь арканом, был шанс остаться невредимыми. Штурмовой отряд без её магии был обречён.

Оставалось только шуметь, стрелять и ждать.

— Капитан. Получен доступ к первой линии. Открываю ворота.

Видит Спящий, в тот момент навье захотелось расцеловать старшего лейтенанта!

Тяжелые створки начали разъезжаться в разные стороны.

— Гаррус, Рекс, вторая фаза!

Ей показалось, что радостный вопль Дженкинса был слышен даже через стены броневика.

Кроган и турианец быстро забрались в «Мако», где Вакариан занял место у пулемёта. Джейн еще пару раз выстрелила в гетов с разных позиций, потом запрыгнула на обшивку и скомандовала:

— Дженкинс, полный вперед!

Броневик вылетел из леса, на ходу посылая в гетов ливень кинетических пуль.

Джейн перехватила арканом две гранаты, сброшенные со стены — и отправила их по обратному адресу. Взрыв раскидал первые ряды гетов, дав отряду короткую передышку.

До ворот оставалось смехотворная сотня метров, когда они застыли... и стали закрываться обратно.

Двигатель натужно заревел — капрал потребовал от машины всей её мощности. И машина не подкачала. «Мако влетел во двор комплекса, а сзади раздался тяжелый удар экстренно схлопнувшихся ворот.

— Не снижай скорость!

Джейн взяла с собой все аккумуляторы магической энергии, что купила на Цитадели. Она была уверена, что этого хватит...

Хватило. Прикрытый щитами, броневик пересек двор, носом выбил стеклянные двери для персонала — и намертво застрял.

— Все на выход!

Бойцы едва успели свернуть в боковой проход и прижаться к стене, как «Мако» взорвался, словив под пузо сразу несколько ракет со стороны двора.

— Жалко, — тихонько вздохнул Дженкинс.

— Новый купим, — отмахнулась Шепард. Дотронулась до активатора рации: — Аленко, что у вас?

— Взломали линию связи. Отправили ложный сигнал тревоги.

— Поняла. Идём к месту встречи.

Не вдаваясь в подробности, план выглядел очень просто: добраться до входа в реакторный отсек, заложить бомбу и улететь на ожидающей сигнала «Нормандии», которая подберет штурмовиков, как только зенитные орудия крепости будут отключены.

Пока всё шло в строгом соответствии с этим планом — даже в слишком строгом, а потому Джейн ни капельки не удивилась, когда в следующий сеанс связи Кайден сообщил:

— Капитан, мы не можем прорваться к пульту управления зенитными комплексами. Нарвались на кроганов. Потеряли генератор щита. Прощу поддержки огнем.

— Двигайтесь к реактору, старлей. Я разберусь.

Джейн отключила рацию и без нужны поправила шлем, что обозначало крайнюю степень задумчивости. К счастью, Гаррус немедленно пришел её на помощь:

— Пойдем наверх, рано или поздно выберемся на крышу. Вероятно, сломать систему можно на месте.

— Спасибо, Гаррус. Так и поступим.

Отряд двинулся по коридору, уходящему наверх. Пару раз мимо пробежали гетские патрули, но, к облегчению Джейн, пока что спутники верили, что очень хорошо умеют прятаться за углами.

Коридор уходил все выше и выше, закончившись большим лифтом. Отряду ничего не оставалось, как им воспользоваться.

Едва створки открылись, кто-то испуганно пискнул и спрятался под стол. Помещение больше всего походило на кабинет: компьютеры, экраны с заметками — и азари в комбинезоне ученого, накрывшая голову руками.

— Эй ты, на выход, — Рекс недвусмысленно указал на неё дробовиком.

— Пожалуйста, не стреляйте! — взмолилась азари, покорно выбираясь из укрытия. — Я просто хочу уйти отсюда, пока ещё не поздно!

— Зависит от того, что ты сможешь нам рассказать, — резонно заметила Шепард, но жестом велела отряду опустить оружия. — Что ты здесь делаешь?

— Я — Рана Таноптис, нейролог, — представилась азари. — Изучаю здесь влияние «внушения» на органический мозг. И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше хочу свалить куда подальше. Сначала я узнаю, что мой первый подопытный был моим предшественником, теперь стреляют! Я на такое не подписывалась!

— «Внушения»? — переспросила Джейн, припоминая, что уже что-то такое слышала.

— Да. Этот корабль, «Властелин» излучает своего рода сигнал... точнее это совсем неправильное слово. Скорее, энергетическое поле. Оно меняет модели мышления, подавляет волю. Его можно ощутить — словно покалывание в затылочной части. Похоже на шепот, который вы до конца не можете расслышать. Вас тянет что-то делать, но вы не знаете, почему. И просто подчиняетесь.

— Но зачем Сарену изучать его? — вступил в разговор Гаррус. — Разве он не контролирует процесс?

— «Властелин» заставляет нас слушаться Сарена, но не думаю, что Сарен им управляет, — Рана покачала головой. — Вероятно, он опасается, что сигнал может подействовать и на него. Существует некий баланс между подконтрольностью и полезностью. Чем меньше свободы у объекта — тем ниже его способности. Кажется, для Сарена это единственная надежда.

Она помолчала немного, ожидая дальнейших вопросов, потом спросила сама:

— Вы меня отпустите? Я могу уйти?

Рекс покосился на Шепард, та кивнула, и кроган довольно миролюбиво осклабился:

— У тебя есть минут пятнадцать, прежде чем мы взорвем здесь всё ко всем чертям.

— Что? Я не успею! Я...

Тем не менее азари не заставила себя долго уговаривать и со всех ног понеслась к выходу.

Джейн тем временем заинтересовала дверь позади письменного стола.

— Может, теперь-то мы попадем на крышу?

За дверью открылся небольшой темный зал с высоким подиумом в центре. Лишь узкий луч прожектора освещал печально знакомой формы артефакт у дальней стены.

— Протеанский маяк. Как то, что ученые нашли на Иден Прайм. — Навья рукой преградила путь сунувшемуся было вперед Дженкинсу. — Эта вещь опасна, стойте тут, а я пойду посмотрю.

Она шагнула в дверной проем, но успела сделать лишь несколько шагов перед тем, как створка чересчур поспешно захлопнулась. Джейн выхватила пистолет и медленно пошла к маяку. Угрозы она пока не чувствовала, скорее предвкушение чего-то важного.

Едва она взобралась на подиум, темный воздух пришел в движение, сплетаясь в красноватую голограмму. Перед Шепард явилась уменьшенная копия того самого корабля, что так очаровал ее когда-то.

Джейн заинтриговано присвистнула.

— Ты не Сарен, — жутковатым мрачным голосом, в котором слышался звон металла, произнес корабль, заметив её присутствие.

Навья демонстративно осмотрела себя.

— Неужели? Вот досада, — ехидно отметила она. — Так ты разумен, большой красивый кораблик? Кто ты?

— Рудиментарные существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве и неспособности к пониманию. Есть область бытия, настолько далекая от вас, что вы даже не можете представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я — «Властелин», — высокомерно и в то же время бесстрастно ответил он.

— А я — Джейн, приятно познакомиться, — навья насмешливо помахала ручкой.

— Ваши имена для меня ничего не значат, — не поддержал светскую беседу Властелин.

— Дай угадаю, ты тот самый Жнец, о которых в последнее время я узнаю столько слухов? — не смутившись холодным приемом, спросила Джейн.