— Настоящий искусственный интеллект, — протянул салараианец, — звучит тревожно. У вас есть доказательства?

— Жнецы! Я, кажется, читала что-то подобное, — внезапно вспомнила азари. Но не успела Джейн обрадоваться, добавила: — в колонке про мифологию.

— От нас зависят триллионы жизней, — категорично заявил турианец. — Мы не можем принимать решения, основываясь на мифах. Можете сказать что-то более конкретное, Шепард?

— У меня на борту находится доктор Т’Сони, специалист по протеанам. В ее распоряжении д... — навья чуть запнулась, подумав, что «два» звучит несолидно, — несколько реконструированных записей с протеанских маяков. Полагаю, когда она закончит обработку информации, я смогу сообщить факты вместо мифов.

— Замечательно, — за всех решила азари. — Подождем отчёта доктора Т’Сони и поговорим более предметно. Возвращайтесь на Цитадель.

— Да, советник.

Что ж, если вести переговоры — то все сразу, чтобы в пути до Цитадели позволить себе немного покоя. Джейн почти что выбрала в списке контактов Иден Прайм, но сеанс связи так и не запустила. Сородичи сообщили о её планах в Совет, из-за чего пришлось прослушать неприятную выволоку от советника турианца. Вот пусть Совет им теперь и докладывает. Доктрине преданности Великому Дому решение не противоречило — навья так и не смогла отделаться от мысли, что в штабе комиссара и так всё знают — о Сарене, о Жнецах, о протеанах. А она просто выполняет их блестящий план.

Шепард пролистала записную книжку и выбрала совсем другой контакт.

— Спектр Шепард, какая честь! — до ушей улыбнулся Саргар Кумар. — Да, наслышан, наслышан о вашем назначении! Родной Дом может гордиться вами. Еще пару веков назад никто и подумать не мог...

Он упражнялся в красноречии ещё минут пять, после чего наконец спросил:

— Так чем обязан вашему звонку?

— Ракеты для пехотных ракетометов — четрые стандартных комплекта для разведывательных судов, кинетические пули — увеличенный комплект на семерых бойцов, броневик «Мако» или аналог — одна штука, какую-нибудь приличную бомбу, а лучше две, комплект «батареек» экспедиционный — две штуки. Тёмная энергия и Колодец Дождей. Часть снаряжения попытайтесь вытащить из представителя Альянса Систем бесплатно. Посредничество оплачу, — на одном дыхании выпалила Джейн, когда ей удалось вставить хоть слово.

— Колодец Дождей? — удивился шас. — Я думал, навы не пользуются артефактами зелёных.

— Для чела-мага.

— Ну разумеется. Простите уж моё любопытство. Для вас всё, что угодно, Спектр!

— Спасибо, уважаемый Саргар.

И поскорее отключилась, дабы случайно не договориться об оплате «за срочность» или какой-нибудь бесполезной услуге. Джейн неплохо умела торговаться, с ушлыми шасами в том числе, просто сейчас у неё было совершенно неподходящее настроение.

— Джокер, курс на Цитадель. Если только не случится война, меня не будить! — напоследок распорядилась навья перед заслуженным отдыхом.

— Понял, кэп, — пилот сдержанно посмеялся её шутке. — Сладких снов!

Едва «Нормандия» оказалась в посадочном отсеке Цитадели, и Джокер открыл входной люк, Ричард Дженкинс первым ринулся вперед — не иначе оценивать обстановку. Джейн, шедшая следом, врезалась ему в спину, когда капрал застыл как вкопанный, поразившись невиданной картине.

Посреди отсека громоздился броневик «Мако» в окружении многочисленных ящиков и коробок. Сидящий на обшивке Саргар Кумар оживленно переругивался с охраной.

— Я требую, чтобы вы немедленно убрали отсюда машину! — напустив на себя суровый вид, настаивал турианец в форме СБЦ. — Не положено!

— Знать ничего не хочу, — шас надменно вздернул нос. — Да вы знаете, кто мой клиент? Да если она не получит свой заказ минута в минуту, знаки отличий с вас полетят только так!

— Я всё понимаю, — офицер-азари, в отличие от своего коллеги, старалась сохранять учтивый тон, — но существуют определенные протоколы погрузки, правила...

— Да к асурам правила, когда речь идёт о безопасности галактики!

— Уважаемый Саргар... — вдоволь налюбовавшись перебранкой, подала голос Джейн.

— Спектр Шепард! — шас расплылся в улыбке. — А вот и вы!

Офицеры СБЦ переглянулись и, не говоря ни слова, очень ненавязчиво исчезли из отсека.

— Я доставил всё, что вы просили! — Саргар продолжал разливаться соловьем. — Я думаю, небольшая премия за скорость...

— ... моя новая должность означает, что теперь я хранитель мира и порядка в галактике. И поэтому я не могу без осуждения смотреть, как вы ради меня вступаете в конфронтацию с представителями закона, — произнесла Джейн самым траурным тоном, на который была способна, наблюдая, как шас с каждым словом меняется в лице, — особенно если учитывать, что репутация Спектров неоднозначна, нас часто обвиняют в превышении полномочий, и вы только что подтвердили правдивость таких слухов. Но я действительно очень, очень ценю вашу помощь... — тут навья позволила себе ободряющую улыбку. — И поэтому просто не могу применить к вам никаких штрафных санкций за нарушение общественного порядка.

Шас не был бы шасом, если бы понял послание неправильно. Нав только что сказал, что надбавок не будет — и он сам своими действиями дал удобный повод так сказать. Что поделать, в любом бизнесе бывают проколы.

Саргар вернул себе невозмутимый вид и, спрыгнув с броневика, протянул Шепард накладную. Та внимательно проверила каждый пункт, сочла цену приемлемой и на месте перевела Кумару деньги. Обернулась к стоящему рядом Кайдену:

— Аленко, раз уж нам всё равно привезли снаряжение, организуйте погрузку, хорошо? И проверьте, что я ничего не забыла.

— Конечно, капитан.

Ей показалось, или впервые за долгое время в голосе старшего лейтенанта проскользнуло одобрение? Похоже, он принял особенности рыночных отношений в Тёмном Дворе за чистую монету. Джейн поймала себя на мысли, что это... приятно. Что бы она там ни думала о необходимости, или её отсутствии, дружеских отношений в команде.

Сообщив команде, что все они могут часок погулять, Джейн, взяв с собой Лиару, отправилась на встречу с Советом.

Посол Удина уже ждал их в Президиуме, раздуваясь от гордости.

— Прекрасная работа, Шепард! — посол фамильярно похлопал Джейн по плечу. — Благодаря вам Совет готов предпринять решительные действия против угрозы Сарена!

Навья чуть слышно вздохнула. Очевидно, что посол уже успел изложить советникам свою версию событий, и теперь достучаться до них может быть сложнее. В любом случае, выбора у неё особо не было.

— Спектр, — неожиданно пришла ей на помощь советник-азари. — Вы обещали представить информацию о неких Жнецах. У вас всё готово?

— Да, советник. Лиара, покажите, пожалуйста, вашу работу.

— Д-да, — Т’Сони отрывисто кивнула и на секунду чуть сжала кулаки, пытаясь придать себе уверенности. Она впервые выступала на таком высоком уровне, но волнение молодой азари выдавала разве что слишком быстрая речь. — Я занимаюсь феноменом исчезновения протеан. Участвую в археологических раскопках, читаю сохранившиеся источники информации. Я вывела гипотезу, что их империя была уничтожена каким-то внешним врагом. Не так давно мне в руки попала запись с редчайшего протеанского маяка, подтверждающая мои выводы, взгляните, — она открыла кадр из записи с Иден Прайм, — видите, здесь группа протеан атакована неким большим чёрным объектом. К сожалению, здесь плохо видны детали, но обратите внимание на эту «лапу», — Лиара обвела пальцам малоприметный для случайного взгляда кусок картинки. — А теперь взгляните сюда. Это изображение предоставила мне кварианка, работавшая на Иден Прайм во время атаки Сарена и его гетов, — появился второй экран с фотографией Властелина, сделанной сквозь потолок лаборатории.

Джейн незаметно прикусила губу, в очередной раз будучи вынужденной признать себя таким себе следователем. У Тали’Зоры хватило сообразительности сделать снимок, когда она была напугана и растеряна. Сама навья при разговоре со Жнецом до этого не додумалась, хотя в тот момент ей ничего особо не угрожало.