— Если мы совместим эти изображения, — одна картинка плавно наползла на другую, — то сходство станет очевидным. Из чего я делаю вывод, что Сарен сотрудничает с теми же силами, что уничтожили протеанскую цивилизацию. И теперь он направляется на планету Илос — найти там устройство, называемое Канал. Эту информацию мы нашли на его базе на Вермайре. Определённо, он хочет использовать его в предстоящем нападении.

Лиара замолчала и украдкой перевела дух.

— Впечатляющая презентация, доктор Т’Сони, — одобрительно кивнула советник-азари. — Вас ждёт большое будущее в Научном Сообществе.

— Спасибо, советник. Это очень важно для меня, — польщенно потупилась Лиара.

Джейн даже на секунду поверила, что короткие и успешные переговоры возможны. Но тут голос подал советник-турианец:

— Ваши подозрения подтверждаются, посол Удина. Сарен действительно планирует напасть на Цитадель.

— Что?! — возопила Шепард, забыв про субординацию. — Я пыталась вам сказать совсем не об этом! Сарен на Илосе. Нужно догнать его как можно скорее!

— Об этом не может быть и речи, Спектр Шепард, — возразил советник-саларианец. — Илос находится в глубине систем Терминус. Эти пространства неподконтрольны Цитадели, а местные властители могут среагировать на наши корабли как угодно. Ситуация и так непростая, нам не нужны ещё и пограничные конфликты.

— Верно, — поддержал его турианец. — Мы выставим патрули у каждого ретранслятора, связывающего Пространство Цитадели с системами Терминус. Если Сарен настолько глуп, чтобы в открытую атаковать нас, мы будем готовы его встретить. И какая-то протеанская безделушка не сможет ничего изменить.

— Ради этой безделушки, — не сдавалась Джейн. — Сарен перерыл половину галактики, пожертвовал своим положением в обществе!

— А ещё нельзя забывать о Жнецах, — робко напомнила Лиара.

— Доктор Т’Сони, — советник-азари пристально посмотрела ей в глаза. — Не подумайте, что я не доверяю вашим выводам. Вероятно, Сарен действительно нашёл корабль, некогда участвовавший в войне с протеанами. Но прошло уже пятьдесят тысяч лет! Это, должно быть, не более, чем чудом уцелевший реликт. Мы сумеем с ним справиться.

— Да, советники, вы правы, — Шепард запоздало вспомнила, что иногда для получения желаемого с оппонентом надо согласиться, — отправлять флот на Илос будет слишком рискованно. Но что мешает отправить туда меня? У «Нормандии» отличная система маскировки. Мы будем крайне осторожны.

— Мы обсуждали ваши методы перед миссией на Вермайре, — напомнил советник-турианец. — Я бы не назвал их «осторожными».

— Илос требует деликатного подхода, — добавила советник-азари. — Мы обсудим варианты и примем решение. Ситуация под контролем.

— Но...

— Шепард, проявите благоразумие, — одернул навью Удина. — Вы — солдат и ничего не понимаете в большой политике. Вы сделали свою работу, а теперь просто позвольте мне сделать мою. Совет поступит так, как посчитает нужным. С моей помощью, разумеется. А чтобы вы не предприняли ничего опрометчивого, я заблокирую системы управления «Нормандией».

— Вы... не имеете права, — прошипела Джейн. На миг её глаза почернели, заставив посла вздрогнуть.

— Имею, Шепард, имею, — гаденько улыбнулся Удина. — Фрегат всё ещё находится под юрисдикцией Альянса систем.

— Я этого так не оставлю.

— Будет лучше, если вы действительно сделаете передышку, — попытался сгладить ситуацию советник-саларианец. — Я распоряжусь выделить вам квартиру в дипломатическом отеле рядом с Президиумом.

Коротко кивнув в ответ на эту любезность, Джейн развернулась на пятках и не оглядываясь пола прочь. Лиара потрусила за ней. Несмотря на природную ловкость, азари с трудом смогла догнать навью.

— Простите меня. Кажется, мне всё-таки не хватило данных, — Лиара легонько тронула её за плечо.

Джейн ободряюще погладила тонкие пальцы азари:

— Не вините себя, Лиара. Вы сделали всё, что могли. Это всё Удина, чтоб его понос прошиб...

Она даже всерьёз задумалась, не сопроводить ли пожелание подходящим арканом, но в итоге решила так не делать — такое ребячество непозволительно для спасителя галактики.

— Что же мы будем делать?

— Воспользуемся любезным предложение советника для начала.

Разделить удобства дипломатического отеля Джейн пригласила всю боевую группу. Сначала пригласила, а уже потом осознала, что сделала. Считая себя любительницей уединения и раздумий в тишине, навья ни на секунду не усомнилась в том, что вместе с командой решение она найдет быстрее.

«Кажется, старею», — усмехнулась Джейн про себя.

— Капитан, наша ласточка меня не слушается, — это вышел на связь Джокер. — Заблокировали «сверху». Что прикажете делать?

— Сходите в бар промочить горло, — на полном серьезе посоветовала Шепард. — Только не увлекайтесь слишком сильно, возможно, нам придется уносить отсюда ноги очень быстро.

— Понял, кэп. Конец связи.

Джейн отключила передатчик и свесилась с третьего, верхнего яруса кровати, установленной в номере. Сквозь полупрозрачную перегородку, отделяющую спальню, была неплохо видна роскошная гостиная с большим столом, вокруг которого расположились соратники. Они оживленно переговаривались друг с другом — не только о миссии, но и просто так. На столе стояли напитки и закуски — разумеется, за счёт заведения. Если советник-турианец хотел их таким образом подкупить, то он был на верном пути... но Джейн потому и дослужилась до Спектра, что приключения и невыполнимые задачи любила больше, чем изобилие и комфорт.

Первой её мыслью было просто арендовать какой-нибудь другой корабль. Но, к великому удивлению, на Цитадели предлагали только торговые безоружные суда или совсем старые фрегаты, не способные вызвать у врага ничего, кроме смеха. То ли удача отвернулась от навьи, то ли Совет предугадал и подсуетился. И пусть Джейн ужасно не хотелось признаваться в своих затруднениях соплеменникам, единственной надеждой для неё оставалась колония Иден Прайм.

— Джейга, — Ортега ответил так быстро, будто ждал звонка всё это время. Он лучезарно улыбнулся до ушей. — Ак дур Вермайр? *

Сейчас древний язык Тёмного Двора навы учили только для того, чтобы читать рукописи в архивах, составлять арканы — и чтобы в нужный момент поднять градус пафоса в разговоре.

— Ут бландт, ** - усмехнулась Джейн, понимая, что помощник комиссара припомнил её собственное обещание, прозвучавшее в минуты потери самообладания.

— Поразительно! — восхитился Ортега, но с таким видом, что вновь дал Джейн понять: что бы она ни сделала, чего бы ни достигла, для навов она ещё долго будет несмышленым подростком.

— А ты, я смотрю, не очень-то в меня верил, — огрызнулась Шепард.

— Я верю в то, во что скажет комиссар, — Ортега деликатно уклонился от ответа, — а во что верит сам комиссар, ты можешь спросить у него лично.

Кажется, соревнование с ним в остроумии было заранее обречено на провал, а потому Джейн перешла к делу:

— Мне нужна помощь. Точнее, мне нужен корабль.

— Надеюсь, ты не разбила «Нормандию»? Её ремонт влетит Великому Дому в копеечку, — напрягся Ортега.

— Не разбила, — хмыкнула навья. — Её заблокировали в ангаре. А мне нужно срочно попасть на Илос.

— Понимаю. Я отдам соответствующие распоряжения. Где ты сейчас находишься?

— Отель для дипломатов, Цитадель.

— Понял тебя. Сиди там и дождись Варгу. Он прибудет в течение часа.

— То есть... вы заранее предполагали, что так и будет, и подсуетились? — изумилась Джейн.

— Нет, нам просто нужно было встретить тебя там и отдать кое-что важное. И мы нашли бы как связаться. К счастью, ты объявилась сама.

— Понятно. Спасибо, — она потянулась, чтобы отключить связь, но остановила руку на полпути. — Ортега, что такое Канал?

— Я не знаю, — нав посмотрел на неё честнейшими глазами, но в свете недавних выводов Джейн ему не поверила.

— Мы оба знаем, что ты врешь.