— Я — ВИ Мира. Чем я могу помочь? — упрямо повторил компьютер.

— Минутку, — пальцы Тали вновь быстро забегали по панели.

— Я — ВИ Мира....

Джейн от души приложилась лбом о подставленную ладонь.

— ... в результате загрязнения мои систем подверглись перезагрузке. В результате отключения питания, я потеряла связь с хранилищем данных. Требуется переподключить питание серверов с данными.

ВИ продолжал монотонно повторять одно и то же. Тали тем временем сумела вывести на экран кусок плана помещения. С обоих сторон чертеж обрывался, как будто остальную часть комплекса от него просто отгрызли, но серверная, лифт и кусок крыши, где находился пульт управления питанием была видна очень хорошо.

— Похоже, нам туда, — Лиара уверенно ткнула пальцем в экран.

— Заткни ее, пожалуйста, — тем временем попросила Джейн. — А то я ведь с ума сойду.

Тали покорно уменьшила громкость. Беспрерывно шевелившиеся губы голограммы выглядели забавно, но в голове навьи воцарилась возлюбленная тишина.

— Оставим так, — предупреждая дальнейшие вопросы, произнесла кварианка. — Кажется, пока это самая стабильная настройка.

Спорить никто не стал.

— Что ж, снова лифт, — невесело усмехнулась Шепард, вызывая кабину в дальнем конце комнаты.

— Зато не феросская лестница, — припомнила Тали утомительное восхождение. Лиара своими воспоминаниями поделиться не успела — двери лифта открылись, приглашая начать подъем.

Ехали молча. Счетчик этажей упрямо показывал пустое табло, но по ощущениям он поднялся уровней на 20. Площадка, где двери, наконец, открылись, могла называться крышей лишь условно — над всей ее поверхностью был натянут прозрачный купол, не позволяющий снегу падать на многочисленные энергетические установки, стоящие в строгом геометрическом порядке.

— Пожалуйста, пусть мы просто доберемся до рычага, дернем его и уедем обратно, — не удержалась навья, прекрасно зная, что нет ни малейшего шанса на подобный исход. Пусть крыша и выглядела на первый взгляд необитаемой, когти «ястреба», сомкнувшиеся на ее плече, твердили об обратном.

Джейн осторожно сделала шаг вперед, спутницы тенью повторили ее движение. Ничего не произошло — тишину нарушал лишь равномерный гул энергоблоков. И чем дальше заходил отряд, тем неуютнее себя чувствовала навья. Ощущать среди пустоты, лишенной всякого движения, помимо ее собственного, тревожные сигналы магической татуировки — сомнительное удовольствие.

— Пульт, — тихо, подстраиваясь под ее настроение, указала Тали.

Шепард провела пальцами по щитку, откинула крышку, на пару секунд задержал пальцы над рычагом и, наконец, дернула.

По энергоблокам прокатилась мощная, до костей пробирающая электромагнитная волна... тотчас сменившаяся все нарастающим тревожным шорохом. Твари, разбуженные внезапным импульсом, посыпались изо всех щелей. Основную массу составляли мелкие и зеленые, впрочем и крупных с клешнями тоже было предостаточно. Девушки не сговариваясь прижали пальцы к спусковым крючкам и открыли огонь. Пространство наполнилось едким запахом жидкости, заменявшей этим существам кровь.

Лишь спустя несколько секунд Джейн удалось успокоить свой разум и осознать, что в прошлый раз насекомые действовали более осознанно, сейчас они бросались под выстрелы слепо, будто бы сами были изрядно дезориентированы.

— Прекратить огонь, — перекрикивая треск оружия, приказала Шепард.

Спутницы озадаченно переглянулись, но спорить с капитаном не стали.

Навья отшвырнула чересчур близко подползшего жука и медленно шагнула в сторону лифта.

Твари в большинстве своем не обратили внимание на это движение. Все больше воодушевляясь, Джейн прошагала мимо пары энергоблоков, Тали и Лиара инстинктивно повторяли ее выкрутасы. Но ничто не может длиться вечно — разбуженные жуки, наконец, вернулись в сознание, и уже вполне целеустремленно пошли в атаку.

— Что будем делать, Шепард? — вопросила Тали, покрепче сжимая дробовик.

— Валить ублюдков, — безнадежно выдохнула капитан.

И первым дело кинула в самую большую группу гранату. По сущей случайности, она, обычно не прибегающая к таким решительным мерам, перепутала заряды, и граната оказалась шумовой. И эффект от нее превзошел все ожидания: жуки бестолково заметались по крыше, врезаясь в стены и себе подобных.

Воспользовавшись образовавшейся неразберихой, отряд смог все-таки добраться до лифта, который увез их обратно вглубь лаборатории.

Виртуальный интерфейс виднелся на том же месте, но губы больше не шевелились. Когда Тали включила звук, а Джейн обратилась все с тем же вопросом, какого черта здесь происходит, компьютер вполне связно ответил:

— В комплексе Вершина 15 проводились исследования, закрытая информация. Эксперимент вырвался из под контроля, чем вызвал загрязнение. Выживший персонал эвакуирован, но ряд помещений нуждается в санитарной обработке. Ее запуск должен осуществиться активацией полномочий главного инженера, которым является, закрытая информация. На данный момент визитерам запрещено посещать комплекс.

— Что это за закрытая информация? — подозрительно уточнила навья.

— Я не имею права раскрывать эти данные при неавторизованном доступе, — терпеливо пояснил ВИ.

— Где матриарх Бенезия? — спросила Джейн, отчаявшись выбить из него что-то еще.

— Леди Бенезия сейчас находится в закрытая информация.

— Аааа! — взвыла Шепард, жалея, что ее собеседник всего лишь информационная проекция и его нельзя придушить. — Я спектр Цитадели, мать твою, а ты не хочешь мне сообщить даже такую простую вещь!

— Назовите свое имя, — внезапно предожила ВИ.

— Капитан Джейн Шепард меня зовут!

— Капитан Шепард, ваши полномочия подтверждены. Активирую протокол привилегированного доступа. Что бы вы хотели узнать?

— Шасы големов умнее делают, честное слово, — под нос себе пробурчала навья, остывая. Повторила вопрос: — Где сейчас Бенезия?

— Леди Бенезия находится в риск-лаборатории Расселина, расположенной в центральной башне, — на этот раз развернуто ответил компьютер. — Попасть в нее можно, воспользовавшись монорельсом. Вам необходимо подняться на один этаж, и обойти по боковому тоннелю испытательный полигон. Дверь заблокирована, но я открою вам доступ.

— Спасибо, — привычно поблагодарила Джейн, на миг забыв, что разговаривает всего лишь с компьютером.

— А что все-таки это за твари? — подключилась к разговору Лиара.

ВИ проигнорировала этот вопрос, и навья не поленилась его повторить.

— Закрытая информация, — мило улыбнулась голограмма. Секунду спустя добавила: — Простите, спектр.

Махнув рукой на чудо инженерной мысли, Шепард развернулась и пошла к лифту.

Комната на следующем этаже мало чем отличалась от пункта управления серверами, разве что была лишена цилиндра управляющей панели. ВИ сдержала слово — дверь, ведущая к полигону, была открыта и вела на полукруглый балкон, с которого можно было спуститься по небольшой лесенке или выйти в обходной коридор. Джейн уже повернулась к последнему, но была остановлена возгласом Лиары:

— Смотрите, что это?

С балкона открывался прекрасный вид на полигон — большое, лишенное запасных выходов помещение, в центре которого располагалась стеклянная клетка. Существо, находившееся в ней несомненно было родственным в одиночку или стаями блуждавшим по Вершине 15 тварям, разве что раза в три крупнее. Картину усугубляло то, что и так скудная обстановка полигона оказалась разгромлена, словно по ней пронесся ураган. Рядом с клеткой отчетливо угадывался труп азари.

— Выглядит опасно, — рассудительно заметила Тали. — Раз живых тут все равно не осталось, я думаю, нам стоит воспользоваться советом компьютера и сразу пройти к монорельсу.

— Но он же в клетке, — не согласилась Лиара. — Мы можем поближе изучить, что из себя представляет наш противник!

Джейн перевела взгляд с одной на другую, потом на гигантского жука.