— Отлично! Отправьте за ним свой флот! — воспрянул духом Удина, но советник тут же его осадил:

— Совет сам решит, как поступить с оступившимся агентом.

— Конечно, о флоте не может быть и речи, — добавил саларианец. — Мы не можем ослаблять свои рубежи ради гонки за одним существом.

— У этого существа достаточно войск, чтобы нападать на наши колонии и корабли! Я бы посмотрел, как вы запоете, когда Сарен займётся вашими мирами...

— Посол, выбирайте выражения!

— Кхм, — Джейн громко кашлянула, привлекая всеобщее внимание. — Споры тут ни к чему, его поймаю я. В конце концов, Иден Прайм — моя родная планета.

— Похвальное рвение, капитан Шепард, — слегка кивнул саларианец.

— И Совет окажет вам всестороннюю поддержку, — добавила азари.

— Нет, — турианец понял, к чему клонит его коллега, — людям нельзя доверять полномочия Спектра!

— Спектр — турианец предал Совет. Чел...овек, — запнулась, но быстро поправилась Джейн, — вывел его на чистую воду. Я считаю, это справедливо!

Советник что-то пробурчал себе под нос. Азари бросила на него долгий и красноречивый взгляд. Наконец, турианец не выдержал. Он медленно кивнул и набрал какую-то комбинацию на своем терминале. Так же поступили и остальные.

— Шаг вперед, капитан Шепард, — торжественно провозгласила азари. — Решением Совета вы наделяетесь всеми полномочиями и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели.

— Спектров не тренируют, их выбирают, они закалены в боях и выполнении особых поручений. Своими поступками они ставят себя выше всех званий и должностей.

— Спектры — это идеал, это символ. Воплощение смелости, целеустремлённости и самоотдачи. Они — правая рука Совета, инструмент нашей воли.

— Спектры несут тяжёлое бремя. Они защитники мира в галактике, они наша первая и последняя линия обороны. Безопасность галактики в их руках.

Каждый советник произнёс свою часть церемониальной речи, звучавшей в этом зале бесчисленное число раз. И несмотря на небольшое число зрителей, всё получилось очень торжественно.

— Вы первый Спектр-человек, капитан. Это великое достижение как для вас, так и для всей вашей расы, — подытожила азари.

— Это большая честь для меня, советники, — произнесла навья то, что от неё ожидали услышать. Она очень хорошо держала лицо, хотя её вновь, как в первый раз, исключительно забавляла эта ситуация. Лицом человечества только что объявили создание куда более древнее и могущественное. Что ж, тем лучше для людей. И неприятнее для всех остальных.

— Мы посылаем вас за Сареном. Он скрывается от правосудия, поэтому вы уполномочены использовать все средства для его ареста или устранения.

— Я найду его, — церемониально положив руку на сердце, пообещала Джейн.

— Заседание Совета окончено, — объявила азари.

Выслушав поздравления и наставления от сотоварищей, Джейн ускользнула под благовидным предлогом закупки снаряжения. Знай она заранее, что придётся по всей галактике гоняться за Спектром, читай — чрезвычайно опытным и предусмотрительным бойцом, непременно запасла бы все необходимое на Иден Прайм. Но, как говорится, ничто не предвещало, поэтому навья ограничилась самым базовым набором, о чём сейчас жалела.

К счастью, Цитадель была местом пересечения любых транспортных путей, а значит обязательно найдется шас, который захочет открыть тут свою лавку. Зайдя под своей учётной записью в защищённую сеть Тайного Города, Джейн возрадовалась: таковых было целых три. Роскошный супермаркет недалеко от Президиума она отмела сразу: там в основном торговали сувенирами, одеждой и косметикой, больше привечая туристов, чем, собственно, магов. То есть, за артефакты хозяин без зазрения совести запросит двойную, а то и тройную цену.

Недолго поколебалась, выбирая между двумя оставшимися магазинчиками, и в итоге отдала предпочтение ближайшему. Саргар Кумар, в противовес родичу, раскошелившемуся на обширные площади в центре, экономил на всём, чём можно. Его лавка располагалась в трущобах, ещё более запутанных и грязных, чем те, где снимал квартиру Гаррус. Тем сильнее бросалась в глаза аккуратная вывеска и чистенькая раздвижная дверь, украшенная тусклыми огоньками.

Когда Джейн вошла в магазин, динамик, очень удачно имитирующий звук «поющего ветерка», мелодично тренькнул. Однако, за прилавком никто не появился. Навья подошла поближе и прислушалась: в подсобке что-то происходило.

— Там покупатель пришел! — это, похоже, говорил сам шас.

— Ничего, если он притащился в твою грязную дыру, значит подождёт, — голос грубый, низкий. — И пока я не получу денег, что ты задолжал моему нанимателю, ты с места не сдвинешься.

— Я же разорюсь! — горестно всхлипывал Кумар. Это могло быть как чистой правдой, так и обычным в таких случаях нытьем.

Что ж, Великому Дому вроде как полагалось заботиться о своих вассалах, поэтому Шепард изящно перепрыгнула через прилавок и углубилась в служебные помещения.

— Проблемы, уважаемый Саргар?

Могла бы и не спрашивать. Шас болтался в полуметре над землёй, сжатый сильными руками крогана в потёртой красной броне. На вопрос навьи он лишь безнадежно шмыгнул носом.

При появлении незапланированного визитера, кроган поставил торговца на пол и издевательски расправил ему воротник (бедняга чуть не упал).

— Этот пыжак, — кроган обернулся к Джейн, — всё верещал, что за него поквитается какой-то Чёрный Двор. Ты что ли оттуда?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила навья.

Саргар выпучил глаза, удивлённый куда больше своего мучителя.

— Простите, Двор правда прислал... вас? — шас хотел брякнуть «женщину», но вовремя сообразил, что это будет невежливо.

— Да нет, я за батарейками пришла, — она слегка покачала головой. — Видимо, очень вовремя. Что у вас тут случилось?

— Денег он нам должен, — вместо Саргара ответил кроган. — Надо бы вернуть.

— Как так, уважаемый торговец, и не платите по счетам? — упрекнула Джейн шаса.

— Я не смог реализовать товар! СБЦ конфисковала большую часть партии! Что бы я ещё раз связался с этим красным песком! Откуда мне было знать?

В эту сказку Шепард, естественно, не поверила. Незнание о незаконности товара — ошибка, которую шасы не совершают никогда, даже молодые и неопытные. Знал все Саргар. Но рискнул и прогорел.

— А если он отдаст половину? — навскидку предложила навья.

Кроган задумался. Наниматель, если быть честным, именно на это и рассчитывал. Просто наёмник предпочитал делать дела с максимальной отдачей. И шас, никогда не державший в руках оружия и ощутимо струхнувший перед огромным ящером, вселил в него твёрдое намерение вытрясти всё до кредита. Но уверенность навьи подкупила его.

— Половину? Я был бы не прочь уступить настоящему воину.

— Только никаких драк! — простонал Саргар. — Вы мне всю лавку разнесёте!

— Да я её одной рукой уделаю, — кроган плюхнулся на скрипнувший под его весом пластиковый стул и выставил локоть, недвусмысленно предлагая помериться силой мышц.

Пожав плечами, Шепард уселась напротив.

— Рекс! — прорычал кроган.

— Джейн, — представилась навья, как только сообразила, что он, видимо следуя какому-то обычаю, назвал своё имя противнику.

Кроган надавил, слегка, снисходительно, уже представляя, как тоненькая человеческая ручка падает на стол, не выдержав и секунды. Но рука устояла. Более того, под её напором локоть Рекса чуть дрогнул. Он разозлился и нажал уже со всей силы... Прошла минута. Вторая... пятая. Кроган скрипел зубами, по виску Шепард скатилась капля пота. В остальном противники застыли, как каменные истуканы. Силы были равны.

Навье этот паритет начал надоедать. Простив себе небольшое жульничество, она направила в руку немного магической энергии. Лапа Рекса чуть отклонилась, а потом медленно, плавно начала опускаться. Наконец с тихим стуком соприкоснулась со столом.