— Это секретная технология, — заявила Джейн. — Экспериментальная. Обещаете никому не говорить?

Дженкинс замотал головой, Рекс проворчал что-то вроде: «турианцы и им сочувствующие от меня пустой гильзы не дождутся, не то что секретной технологии».

Это заявление было столь искренним, что навья ему сразу поверила, а слова капрала всегда можно объявить игрой воображения. Поэтому она легким движением руки открыла скрытый отсек на бедре и продемонстрировала товарищам идеально правильный прямоугольный брусок матово-черного цвета.

— Квантовый телепортатор, — гордо заявила она. — Проект учёных с Иден Прайм.

— Ого! — восхитился Дженкинс. — Неужели кто-то его всё-таки доделал?!

Изумление парня было вполне объяснимо: ещё в двадцать первом веке по земному летоисчислению учёные научились перемешать с места на место элементарные частицы. С тех пор попытки расширить методику на более крупные объекты предпринимались неоднократно. Дальше всех продвинулся учёный, который сумел телепортировать половину мыши. Вторая половина, увы, осталась на месте. Фото несчастного грызуна облетело земные издания, породило волну негодования среди защитников животных, что в свою очередь привело к консервации исследования как потенциально опасного.

— Как выяснилось, не совсем, — «батарейка» исчезла в изгибах брони так же ловко, как появилась. — Поэтому будет лучше не трепаться об этом на каждому углу. Чтобы чёртовы бюрократы опять всё не испортили.

Джейн позволила капралу ещё немного переварить услышанное, потом велела двигаться дальше. Отряд миновал несколько каменных глыб и укрылся за последней скалой, откуда хорошо просматривался вход в шахту, вероятнее всего, протеанской постройки.

Было тихо. Безобидно молчаливыми казались и старые контейнеры для перевозки руды, и высокая арка, воткнутая между двух красноватых холмов. Всего двадцать метров — и они в шахте.

— Вроде чисто. Идем? — спросил капрал. Кажется, последние события немного научили его сначала думать, а потом делать.

В плечо Джейн заскреблись маленькие невидимые коготки. Да, с виду дорога свободна, скорее даже слишком свободна. Навья подняла с земли увесистый камешек и резко метнула его под арку. Секунда — и с верхней балки шлепнулось нечто серое, немного осклизлое, идеально сливающееся с металлом, но хорошо видимое на коричневых камнях. Создание покрутило визором и плавно поменяло цвет, вновь становясь почти незаметным. Но теперь Шепард знала, что искать. Они были повсюду — на скалах и опорах арки, узнаваемые лишь по текучей текстуре и неестественным колебаниям воздуха вокруг. Четыре слева, два справа, один наверху.

Джейн кивком указала на тварей своим спутникам. Рекс прищурился, пытаясь что-то разглядеть, потом кивнул и бесшумно вытащил дробовик. Дженкинс снял винтовку с предохранителя и спросил шепотом:

— Что это?

— Геты, — коротко вынесла свой вердикт капитан. — Новенькая разновидность.

Первой её мыслью было накинуть на всю группу «накидку пыльных дорог», но Джейн вовремя себя одернула. Слишком много передовых «научных ништяков» в короткий промежуток времени вызовут подозрения даже у совсем ленивого разума, а с порталом она и так хорошо засветилась.

Поэтому она указала крогану на ближайших гетов — дробовик куда эффективнее работал на коротких дистанциях, капралу на верхнего, а сама нацелилась на тех, что слева. Махнула рукой — погнали!

Отряд одновременно выскочил из укрытия и открыл огонь по притаившимся роботам. Они заметались по полу и потолку подобно ящерицам, но не хаотично, а целеустремленно подбираясь к атакующим. Один гет подполз совсем близко к Дженкинсу и резко прыгнул, выставив вперед мощные передние лапы. Если бы не вовремя развернувшийся кроган, в упор пальнувший в пузо синтетика, валяться бы капралу с оторванной головой.

Отгоняя противников одиночными выстрелами из пистолета в правой руке, Джейн метко поразила двоих «эльфийскими стрелами», отлично маскируемыми под биотические умения, а потому разрешенными лицензией. Оставшиеся геты начали торопливо отползать. Дженкинс принял это за их капитуляцию и издал торжествующий вопль.

Но не успел его голос затеряться среди камней, два контейнера раскрылись, как бутоны цветка, и оттуда поднялись два шагающих танка, которые, не теряя ни секунды, обстреляли группу ракетами. Рекс укрылся за скалой, Дженкинса Шепард пришлось оттаскивать с линии огня за шкирку. Что оказалось непростой задачей, поскольку бравый капрал в это время отважно, но бессмысленно обстреливал танки из винтовки.

— Дуракам везет, — вздохнула навья после того, как у парня закончились патроны, и он немного притих. Она приказала ему сидеть смирно и осторожно выглянула из-за укрытия. Тут же отпрыгнула назад, спасаясь от очередного ракетного залпа.

— Рекс, — она замахала крогану, засевшему по другую сторону от прохода. — Гранату!

Тот кивнул и привычным жестом зашвырнул снаряд прямо между гетскими танками. Едва уловимое движение, и один из ползунов ринулся вперед и накрыл гранату собой. От взрыва танки слегка покачнулись, не получив сколько-нибудь серьезных повреждений.

Кроган показал Джейн один палец — осталась последняя граната. Та кивнула — бросай. И быстрым движением, не забыв вспыхнуть фиолетовым племенем нуль-элемента, наложила на гранату щит от материальных объектов. Но танки уже поняли опасность — разошлись подальше друг от друга. Граната шлепнулась у ног левого, навья сняла щит. В это раз бросок достиг цели — танк завалился на бок, медленно погас его визор. Но второй, невредимый, продолжал стрелять.

— Дай сюда, — Шепард отобрала у капрала винтовку, которую тот успел перезарядить и быстро кувыркнулась через проход за другой камень, где скрывался Рекс — оттуда было удобнее стрелять.

Винтовки Джейн не любила — они занимали обе руки, их нужно было плотно прижимать к плечу, а ещё почему-то именно у неё, будучи пристегнутыми к креплению, они имели свойство цепляться за все подряд. Но зато целиться было легче.

— Заметил что-нибудь? — обратилась навья к Рексу.

— Зазор между пластинами под креплением головы, — кроган опять понял её с полуслова.

Джейн приподняла голову из-за укрытия и сразу же нырнула обратно, прячась от снаряда. Посчитала секунды между двумя залпами.

Дождалась очередной паузы и вскинула винтовку к плечу. Нечасто ей приходилось разгонять своё восприятие хотя бы до половины скорости, на которую вообще было рассчитано её тело. Она очень медленно наклонилась к линзе оптического прицела, выловила малозаметное отверстие на шее робота и нажала спусковой крючок.

Кинетический заряд пробил стык механизмов, и шагающий танк лениво, как при замедленной съёмке, осел на землю.

Время постепенно восстановило свой бег. Шепард опустила винтовку.

— Во отпад! — Дженкинс выглянул из-за скалы, присмотрелся и даже, кажется, принюхался. Для него сцена выглядела чуть иначе: капитан просто подняла оружие и, почти не целясь, выстрелила. — Мне бы так!

— Поживешь с мое — научишься, — усмехнулась навья одной ей понятной шутке и вернула капралу винтовку.

— Вы всего на четыре года меня старше! — возмутился парень.

Джейн ограничилась неопределенным смешком. На четыре года или на четыре тысячи? В самом деле, небольшая разница.

Она по привычке почесала плечо, точнее прикрывающую его броню. Ястреб молчал.

— Идёмте, — навья махнула рукой и уверенно зашагала к шахте.

— Ричард! — одёрнула она капрала, когда тот попытался что-то открутить от поверженного танка. Тот смущенно улыбнулся и, запихнув в рюкзак какую-то железяку, быстро нагнал отряд.

Узкий спуск в шахту был слабо освещено агонизирующими газовыми лампами, отчего выглядел особенно неуютно. Джейн пошла вперед, вглядываясь в темноту в поисках затаившихся гетов, за ней, прикрывая спину, зашагали остальные.

Но тоннель оказался коротким и совершенно пустым. За ним открывалась высокая рукотворная пещера, разрезанная на части многочисленными подъёмами, спусками и строительными лесами.